いよいよ旅へ。さらば国王
リリーの『スキル』が発現し、数日が経過した。リリーは【絶対防御】を難なく使いこなし、様々な応用を加えていった。
自分及び仲間を守る壁……それを防御だけでなく、攻撃へと転換する方法。壁の作り出せる範囲、大きさの最大値等々……こちらからなにを言うでもなく、自分からそれらを考え、使い道を広げていった。
俺たちは、元々この三年間で『スキル』との付き合いを深め、力を上昇させるつもりだった。なので、『スキル』が発現したばかりのリリーが、思った以上に『スキル』とうまく付き合い、力をつけていったことで……
ついに、国を出る日がやってきた。心身ともに鍛えられ、『スキル』の使い方や仲間たちとのコンビネーション、それらを完成させた。
「今日が、旅立ちの日か……長いようで、あっという間だったな」
と、感慨深げに告げるのは国王。国王は、俺たちにいろいろと便宜を計ってくれた。生活費の補助、訓練場の貸し出し、魔物の拘束……俺たちに頼り切る以上、出来ることはやると言ってくれた。
そのおかげで、俺たちも気兼ねなく、訓練に励むことができた。
「お世話になりました、国王様」
「よしてくれ。礼を言いたいのはこちらだ」
俺たちを代表して、シャリーディアが先頭に立ち、頭を下げる。その礼は、見ているだけで惚れ惚れするほどの所作だ。
それを見て国王は、苦笑いを浮かべる。
「こちらができるのは、サポートだけ。本番は、そなたたちに任せてしまう形になる。心苦しいがな」
「国王様……」
俺たちに全てを任せることを、心苦しく感じてくれている国王。まさに、人格者だ……こういう人が、ずっと国を納めてくれればと、思う。
だが……現実は、非情だ。
「お祖父様……」
「リリー……」
別れを惜しむように、抱き合う祖父と孫……国王とリリーの姿は、微笑ましいものだ。だが、俺の目には悲しく見えた。
なぜなら、これは一時の別れではない……今生の別れと、なるのだから。
前世で聞かされた、国王の病死。それは、俺たちが旅に出て、帰ってくるまでの一年の間に起こった出来事だ。
「……」
「どうしたロア、そんな真剣に二人を見つめて」
「！ あ、いやなんでも」
見た限り、今国王は元気だ。俺たちを見送るときは、元気だったのだ。それが、この一年で急に……
……俺だけが、この後の結末を知っている。国王の病死……果たしてそれを、みんなに話してもいいものか。変なやつだと思われてでも、話したほうがいいのだろうか。リリーに悲しい思いを、させないために。
……なんて話す。あなたは一年の間に命を落とすので、気をつけて？ バカな……どうしてそんなことを知っているのか聞かれるのがオチだし、死因が病気なら、気をつけたところで……
それに……そのつもりなら、もっと早く、話している。
「……」
それぞれが、挨拶を済ませている。俺は結局、迷い……前世の展開を変えることを、拒んだ。
俺の口から伝えたことにより、もし国王が生き延びた場合……俺を殺す指示をした王子は、国王の座にはつかない。そうなった場合、どこで命を狙われるか、わからない。前世の死を回避するには、前世と同じ展開になる必要がある。
はぁ……結局俺は、自分の命が第一だって、ことか。
「ロア殿……よろしく、頼むぞ」
みんなに声をかけて最後、国王は俺の前に立つ。国王は柔らかな笑顔で、そう語りかけてくれる。
俺の口から国王の病死を伝えるのは、抵抗がある……なら、せめてこれくらいなら……
「国王様……体には、充分、お気をつけて」
国王と固い握手を交わし、それだけを、告げた。
俺の口からは、言えないが……せめて、これくらいならば、いいだろう。結局のところ、俺は国王に生きていてほしいのか、死んでほしいのか、わからない。
だが、前世とはすでに、数多くの違う展開が流れている。もしかしたら、今回は国王は病死しないかもしれない……
そんな、淡い期待を抱きつつ……俺たちは、旅に出た。
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