新たな『スキル』
……時間の経過というのは、存外に早いものだ。
俺たちは、魔王を討つための旅に出るため、訓練を重ねていた。そのかいあってか、自分でも以前よりたくましくなったのではないかと思う。
ゲルドもドーマスさんもミランシェもシャリーディアも、それぞれたくましく成長していた。それぞれが『スキル』とうまく付き合い、コンビネーションを育み、時には捕まえてきた魔物と戦う。
魔物との戦いは、一対一のものから、実戦を想定しての多人数または多数魔物と、バリエーションを増やしていった。魔王復活が近づいているためか、捕まえてくる魔物の数も増えた。
そう、あれからもう、三年の月日が経った。俺がこの国に来て、みんなと出会って……長いようで、あっという間だった。
そして今日は、記念すべき日でもある。その理由は……
「……これが、『スキル』」
そう呟くのは、十五歳になったばかりのリリーだ。今日、彼女は『スキル』を授かった。
頭の中に、あの声が聞こえたのだろう。不思議そうな表情を浮かべつつ、自分の手を開いたり閉じたりしている。
「リリーちゃん、おめでとう！」
「おめでとう、リリー」
シャリーディアとミランシェが、我先にとリリーにお祝いの言葉を贈る。
これでようやく、大人の仲間入り……そう理解したリリーは、照れたように笑っていた。その笑い顔は、以前のような子供っぽさを残しつつ、大人の色気のようなものがあった。
背中まで伸ばした髪は、自分を大人に見せたいからだろうか。短い髪も似合っていたが、長い髪もこれはこれでありだ。それに、体も女性として確かに成長している。
「うんうん、なんかこう……妹の成長を見守る、兄貴ってこんな感じなのかな」
「なに言ってんだお前は」
呆れたようにゲルドに反応されてしまった。ちょっと気持ち悪かっただろうか。
国王やドーマスさんも、リリーを祝福している。国王はともかく、ドーマスさんは完全に親の顔になっている。
「しかし、ガキだガキだと思っていたが、なかなかいい女に育ったじゃねぇか。特にあの長く伸びた藍色の髪……ぜひとも愛でたいねぇ。男を知らない純粋な瞳ってのも、いい」
「お前こそなに言ってるんだ」
「冗談だよ。ガキにゃ興味ねぇ」
お前が言うと冗談に聞こえないんだよ。
とにかく、リリーの成長具合も大切ではあるが、今気にするべきはそこではない。リリーが授かった『スキル』についてだ。
「おめでとうリリー。それで、『スキル』は……」
「ロア兄ちゃん。うん……声が、聞こえたよ。私の『スキル』は、【絶対防御】だって。お祖父様の言った通り」
リリーの授かった『スキル』の名は、【絶対防御】。その名の通り、あらゆる攻撃を寄せ付けない、鉄壁の壁だ。
その力は、おそらくは今リリー本人が考えているよりも、凄まじい。
「じゃあ、早速で悪いけど、その『スキル』見せてもらえるかな」
「わかった」
俺たちはリリーから少し離れる。リリーは、目を閉じ集中力を高めていく。俺は【勇者】を得たとき、その能力の使い方がなんとなくわかった。
リリーもそんな感じなのだろう。両手を前に出し、深呼吸を繰り返す。そして……
「えいっ」
その掛け声と同時に、リリーを包み込むように、円状の壁が出現する。透明であるが、光の反射でそこに壁があると、わかる。
「おぉ、あれが……」
「【絶対防御】か」
「わ、わー！」
驚くドーマスさんたちを尻目に、リリーはめちゃくちゃ喜んでいる。おそらく、初めて『スキル』を使用したことで、興奮してしまっているのだろう。
よし、『スキル』の発動は、これで問題ない。後は、その性能を本人に、そしてみんなに実感してもらうことだ。
「じゃ、次はその壁が本当に攻撃を弾くのか、確認させてもらわねぇとな」
同じことを考えていたゲルドが、言う。【絶対防御】、その名に偽りがないのかを確かめる。
問題は、なにを攻撃手段として確かめるかだ。ここは無難に、まずはミランシェの弓矢のような軽いものから、シャリーディアの精霊術と……
「ならその役目、私が引き受けよう」
「へ？」
まずはミランシェに、頼もう……そう思っていたところで、意外な人物が名乗りを上げた。
……なぜか、ドーマスさんだった。
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