戻ってきた
ワモニグラ……ワモちゃんと名付けられた、すっかり村の一員となったモンスターの出迎えを受けて。
その丸っこい頭に、俺とディアは乗せてもらう。
「わっ……こ、これ大丈夫なの？」
「大丈夫だって。ありがとなー！」
それにより、俺たちをここまで乗せてくれたモンスターたちはお役御免。
何日も付き合わせて悪かったな……自由に、戻るといい。
「さ、行こう！」
村はもうすぐそことはいえ、せっかく出迎えてくれたのだ。一緒に帰るとしよう。
ワモニグラは村へと移動していく。ちらほらと、村の中には人の姿が見えた。
そして……村の入口付近には、忘れもしない。俺がラーダ村にたどり着いたその日からお世話になり続けている、『緑屋』の姿……
徐々に近づいていく……店先に、一人の女の子が、立っているのが見える。
「よっ」
「あ、ロア！」
俺は、途中で飛び降り、村へと足を踏み入れて……店先で、花の世話をしている女の子へと、駆け寄っていく。
この村で初めて出会い、こんな怪しい俺を受け入れてくれて……ここで、働かせてくれた人物。
「エフィ！」
「！」
こちらに背を向けていた彼女に、声をかける。その肩が、ピクリと震えたのがわかった。
彼女は、ゆっくりとこちらへと振り向いて……
「アーロ、さん……？」
驚いたような表情で、唇を震わせていた。
その表情は、すぐに笑みへと変わる。
「ただいま」
「……おかえりなさい！」
彼女は……エフィは、俺が初めてこの村に来た時と、同じ笑顔で迎えてくれた。
「ちょっとー、待ってってば！」
「プゥ―！」
後ろから、俺を追いかけてくる声。
振り抜くと、ワモニグラに乗ったままのディアが、手を振っていた。
「し、シャリーディアさん！？ なんで！？」
「あー……まあ、話すと長いんだけどさ」
俺はともかく、この場にディアまでいることに、驚いているようだ。まあ、そりゃそうなるよな。
さて、なにから話そう……エフィには、俺がリリーの件で国に戻ったことで、多大な迷惑をかけた。全部、包み隠さずに話すべきだろうな。
それに、村長でありエフィの祖父でもある、ヤタラさんにもな。
とりあえず、店の中に入る。
「おや、戻ったのかい」
「ヤタラさん、ただいま戻りました」
店番をしていたヤタラさんは、俺の姿を見ても驚いた様子はなく、微笑んでいた。
さて、まずは簡単に、起こった出来事を話すか……
「では、そろそろ昼食にしようとしようと思ったところじゃ、休憩にしよう。二人こそ、旅の疲れが残っておるんじゃないのか？」
「いや、大丈夫ですよ」
「じゃ、みんなでお昼にしましょう！」
「え、わ、私も？」
「もちろん！」
休憩中の札を表に出し、俺たちは店の奥へ。
時間も、お昼時だったので、昼食をごちそうになりながら、俺たちは今日までの経緯を話した。
「よかったです、そのリリーという子がご無事で」
話を聞いて、まずエフィが漏らした感想がそれだ。
俺から聞いただけの、会ったこともない相手。なのに、今日このときまで、リリーの安否が気がかりだったらしい。
「それに、よかったです。アーロさんの無実が証明されて」
「だのに、この村に戻ってきて、良かったのかの？」
「はい。最初から、そのつもりでしたから」
「アーロさん……あ、もうアーロさんじゃ、変ですよね」
「いや、アーロのままがいいかな」
もうすっかり、この村で過ごしていくうち……アーロという名前が、しみついてしまった。
今更、ロアとエフィたちに呼ばれても、なんか違和感がある。
それに、村のみんなは俺の事情を知らないわけだし。
……いずれ、みんなにも本当のことを、話さないとなぁ。
「それで、村ではおかしなこととか、なかった？」
「平和でしたよ、皆さん、アーロさんがいないからって手伝ってくれたり、ワモちゃんもいっぱい頑張ってくれて。ただ、皆さんアーロさんがいつ帰ってくるんだろうって、待ち焦がれてましたけど」
「それは……嬉しいけど、怖いな」
村のみんなに、そんなにも思われているのは、嬉しい。嬉しいが……
俺の脳裏に、初めてこの村に来た日のことが思い出される。あの日は、俺の歓迎会ってことで……めちゃくちゃ、飲まされたなぁ。
またああいうことにならないと、いいけど。
「それで……シャリーディア殿も、この村に住みたい、と」
「殿、なんていりませんよ。ご迷惑でなければ、ですが」
「迷惑なことなど。また、村が賑やかになりますわい。それにこんな美人ともなれば！」
ははは、とヤタラさんは笑う。この人こんなに笑う人だったんだ。
とにかく、ディアがこの村に住むことも、問題はないようだ。まあ、ここまできてダメですと言われても、それはそれで困るのだが。
「それで、住むところは……」
「ロアと一緒の家でいいわよ？」
「いや、そういうわけには……」
「なによ、別にいいじゃない。私のために家を貸してもらうのも悪いし。家だって、広いじゃない」
「けどな……」
「ま、まあその話は一旦置いておきましょう」
「休憩が終われば、戻ってきたことをみんなに知らせてあげるといい」
「……そうですね」
あぁ、戻ってきたんだな俺は。この、賑やかで、居心地のいい空間に。
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