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お出迎えのワモニグラ

　ファルマー王国を出た俺とディアは、ラーダ村向けて進んでいた。

　ディアをおぶって全力で走ったとしても、数日……それ以前に、ディアはそれは恥ずかしいと拒否。

　なので、道中モンスターを見つけて、それに乗せてもらうことにした。

「はぁー、風が気持ちいい」

　現在、途中で見つけた四足歩行のモンスター二体の上に、俺とディアはそれぞれ乗っている。駆け走る際、頬を撫でる風が気持ちいい。

　特に、ディアはモンスターに乗るなんて経験初めてらしく、うきうきと目を輝かせていた。

「それにしても、運よくモンスターを見つけられて、よかった」

　国より外へ出れば、わりとモンスターはいる。

　とはいえ、ちょうど二体……それも、人一人を乗せて走れるモンスターを早速見つけられたのは、運が良かったと言わざるを得ない。

　見つけてから、ちゃんと"お願い"したら乗せてくれたし、な。物分かりのいい子たちだ。

「ただ、一日やそこらじゃ着けないから、そこは覚悟しとかないといけないけど」

「それって、野宿とか？」

「……まあ、最悪な」

　野宿……俺一人なら、なんともないが……さすがに、ディアを野宿させるのはな。

　これまで教会で暮らしてきたんだ、そんな真似はさせられないだろう。

　というか、そんなことになったら俺の理性的に危ない。

「……私は別に、それでも……」

「ん、なんか言ったか？」

「い、いえ、なんでも！？」

　モンスターの背中への座り心地に関しては、我慢してもらうしかないが。

　その後、ディアと軽い雑談をかわしたり、モンスターを休憩させたり……時間は、あっという間に過ぎていった。

　その日は、運よく人里を見つけられたので、そこにある宿に泊まることに。

「すいません、部屋を二人分」

「あ、別に一人部屋でも……」

「ふ、二人分で！」

　こうして、旅をする中で誰かと一夜を明かす……懐かしいな。魔王討伐の頃は、終わりの見えない生活の中で、こんな生活を繰り返していたっけ。

　それを、数日の間とはいえディアと、経験することになるとはな。

「少しでも節約した方がいいのに」

「それはそれ、これはこれ」

　幼い頃は、男と間違えていたディアだが……今や、そんな間違いなど起きようはずもない成長を遂げている。

　そんな彼女と同室とか、別の意味で間違いが起きてしまう。

「真面目だねぇ。まあ、そういうところが好きなんだけど」

「……！」

　と、なぜだか俺はちょくちょくディアにからかわれつつ……先に進んでは、見つけた宿に泊まるという行動を繰り返していた。

　幸いと言うべきか、移動している間は野宿をするような展開には、ならなかった。

　ディアは、なぜだか少し残念そうだったが。

　そして……

「お、見えたぞ」

「はー、やっと着いたのね」

　もう、ファルマー王国を出てからどれほどの時間が経っただろうか。視線の先には、もはや懐かしいとさえ思える景色……

　ラーダ村が、あった。

「よーし、あともう少しだ。がんばっ……」

　モンスターの背中を撫で、もう少し頑張ってくれと、声をかけようとしたところ……突如として、地響きが起こる。

　なんの前触れもなしに、地面が揺れ……足を、止める。

「きゃっ！　な、なに！？　地震！？」

「け、結構でかいぞ……！」

　あと目的地までもう少しなのに……嘆く暇もなく、地響きはどんどん大きくなっていき……

　目の前の地面が、盛り上がっていく。

「ななな、なになに！？」

　突然の異常事態に、ディアはモンスターに抱き着き、体をこわばらせている。

　いや、待てよ……これって、地震じゃなくて……

「プゥアー！」

「きゃー！」

　盛り上がった地面は割れ、その中……正確には地中から、なにかが飛び出してくる。

　黒く、巨大な影、そして愛くるしい声……それは……

「わ、ワモニグラー！？」

「プゥア！」

　もし立っていたら腰を抜かしていたんじゃないかというほど、ディアは驚いている。

　単なるモンスターならともかく、ワモニグラというモンスターには以前、痛い目に遭わされたからな……まあ、あれはゲルドが悪ふざけで絡んだのが、悪いんだけど。

「ろ、ろ、ロア！　はは、早く逃げないと！」

「いや、問題ないよ」

「え……？」

　そう、こいつが野生のワモニグラなら、逃げた方がいいが……こいつは、違う。

「あー、こいつはなんていうか……ラーダ村で世話してるんだ」

「ワモニグラを！？　いや、それも驚きだけど、それと同じかわからないじゃん！」

「んー、なんていうか、わかるんだよ」

　以前、ラーダ村を襲ってきて、その後おとなしくなったワモニグラを村に住まわせることにした。暴れさせればこそ凶悪なモンスターだが、普段は温厚だ。

　それに、ラーダ村に住み始めてから、一度も暴れていない。

「畑仕事とか、すげー重宝してるよ。な」

「プゥー」

「そ、そうなんだ……」

　まさか、一番のお出迎えがこいつとは。あまり考えたことはなかったが、もしかしてにおいとかでわかったりするのだろうか。

　俺が帰ってきたことを知り、迎えてくれるとは可愛い奴じゃないか。

　まあ、なんにせよ……

「帰ってきたな……」

　リリーの危機を聞きつけ、村を出て……一カ月は、経っただろうか。

　ようやく、帰ってこれたんだな。

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