リリーの決意
「り、リリー、なにをバカなことを……！」
リリーの……いや、ファルマー王国王女による、現国王拘束。それを受け、目を見開き驚きを見せるのは、当の現国王、ザーラ・マ・ファルマーだ。
まるで信じられないものを見るような……冗談だとでも、言ってほしそうな顔だ。
……だが、リリーの瞳はいたって真剣そのもの。
「お父様……」
「ち、違うぞリリー！ 私はなにも我が身可愛さのためだけに、こやつを殺そうとしたのではない！ この男は私だけでなく、お前も、手にかけるのだぞ！」
暴れるザーラを押さえつける……が、そこに聞き逃がせない内容の言葉があった。
俺が……ザーラだけでない、リリーも殺す……だと？
そういう未来を、見たというのか？
「そう、だから私は、娘の命を思い、この国に勇者が戻ってきたと報告を受けてから殺し屋を差し向け、道中殺そうとしたのだ！」
やっぱり……あの殺し屋は、ザーラの差し金か。
もしも、俺が本当にリリーを殺す未来を見たのなら、こいつの行動にはうなずける部分はある……だが……
「本当に、ロアお兄ちゃん……勇者ロアが、私を殺そうと？」
「そうだ！ だから私は、お前を守るために……」
「だったらどうして、その殺し屋は私を殺そうとしたんですか？」
「……っ」
ザーラの言葉が、真実であるという確証は、どこにもない。【未来視】という『スキル』がある、それだけで、ザーラの言葉には一定の信頼性が生まれるからだ。
だが、それが真実か、本人以外確認できない。
もし真実だとして、リリーが言ったように……なぜ、リリーを守るために雇った殺し屋が、リリーを殺そうとしたのか。
「そ、それは……なにかの、間違いだ！ 私はお前を愛している、私が殺そうとするはずがないだろう？」
「……」
もはや必死とも言えるその言葉に、しかしリリーの表情は動かない。
実際に殺されかけたのだ……表面上の言葉だけで、納得できるはずもない。
「う、いてて……」
「いったい、なにが……」
その時だ。周囲から、うめき声が聞こえてくる。
気を失っていた兵士たちが、目を覚まし始めたのだ。彼らは、なにが起きたのかわけも分からなそうに、周囲を見回して……
「こ、国王様！？ なぜ……」
「おい、勇者だ……貴様！」
現状を確認するや、彼らは一様に剣を抜き、俺に敵意を向ける。
まあ、自分たちが仕える国王が、よりによって指名手配中の勇者に押さえつけられているのだ。そりゃ、こんな反応にもなるか。
「これは、どういう……お、王女様！ げ、ゲルド殿まで！」
「なぜお二人とも、黙って見ておられるのです！ 奴は……」
「落ち着いてください」
騒ぐ兵士たち……しかしそれは、リリーのたった一声で、静かになる。
声をさらなる大声で押さえつけたわけでない。静かな……鈴の音のように透き通る、声。それだけで、喧騒は静まり返る。
「彼は……勇者ロアは、無実です。いわれのない罪を被せられ、手配されていたのです」
「な、なにを……言って……」
「そして、彼に罪を被せ、殺そうとした者が……ファルマー王国現国王の、ザーラ・マ・ファルマーです」
「っ！？」
驚きに満ちた兵士たち、冷静なリリーの声が、その場に届く。
衝撃の事実に、彼らの敵意が和らいでいくのを感じる。それはそうだろう、言ってしまえば、これまで信じていたものが足元から崩れていったのだから。
信じるべき国王が勇者を殺そうとし、その勇者が人殺しとして手配された……簡単に、受け入れられるものでもない。
「お、王女様、それはどういう……」
「詳しいことは、追って説明します。まずは、国王……いえ、ザーラを拘束してください」
「し、しかし……」
「早く」
「は、は！」
いつものリリーからは考えられないほどに、冷製で……それでいて、威厳のある言葉。
俺がこの国を離れて……リリーは、王女として学ぶべきことを多く、学んできたのだろう。
俺が知っていたリリーは、面影は確かにあったが……今や、立派な王女になっていた。
「し、失礼します」
リリーの命令を受け、兵士たちは国王へと駆け寄り、拘束する。状況がよくわかっていなくても、リリーの言葉、なにより抵抗する様子のないザーラの姿に、なんとか体が動いている状態だ。
それでも、その動きには迷いが見える。
「リリー様、こちらですか！？」
と、その時扉がバンッ、と音を立てて開かれる。
そこにいたのは、額に汗をにじませ、焦った様子の……
「メラ！」
「リリー様！」
その姿を見つけ、リリーは彼女に駆け寄る。メラさんもまた、リリーへと駆け寄っていき……
二人は、お互いに抱き合った。
よかった、無事だったのか。
「こ、これは、いったい……」
その後ろから、こちらに歩いてくるのは、戸惑いを露わにした、ディアの姿。
部屋に、しかも王の間に入ったら、国王が兵士に拘束されているのだ。それに……
「よ、ディア」
「よ、って……いいの？ あなた、こんな堂々と……」
「大丈夫だよ、少なくとも今は」
国中に指名手配されている俺は、人目を盗んで行動していた。それが、堂々と王の間にいるのだ。
心配する気持ちはわかる。だが、少なくとも今は、大丈夫だろう。
「リリーの、おかげでな」
「？」
ホント、成長したもんだな。
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