怯えた国王
「はー……」
一旦整理しよう……ここは、ファルマー王国王城。俺はこの国へ、リリーの危機を聞きつけて戻ってきた。
その際、俺以外にディア、メラさんも共に行動し、リリーの無事を確認した。
その後、殺し屋が現れたり謎の『スキル』によってディアたちの偽物が現れたり……明らかな異変を察知し、城に来た。
たどり着いた先では、リリー以外の人間が城の中から消えていた。ディアも、メラさんも、白に在中しているはずの兵士たちも。
そして……俺の目の前で、リリーを消した男が、今俺の目の前で尻もちをついて震えている……
「ザーラ・マ・ファルマー」
「ひっ」
このファルマー王国の国王であり、リリーの父親でもある、この男だ。いい年したおっさんが、子鹿のようにガクガクと震えている。
こんな奴が、本当にディアたちを……
「おい、さっさとみんなを元に戻せ」
「っ……そ、それは……」
「できないってなら、やっぱり腕が足を……」
「わ、わかった！ わかったから……」
俺が再度脅すと、ザーラは怯えたように、小さく悲鳴を上げて……ゆっくりと、立ち上がる。
その間も、妙な動きをすれば、すぐに反応できるように……集中を、切らさない。
「……」
怯えたように、しかしどこか不服そうな表情を崩さないまま、ザーラは手を掲げる。その動きに注意する。
直後、手の先が光ったかと思えば……その場に、次々と、人が現れ始めた。
「なっ……」
「なにを驚いている。お前が望んだことだろう、みんなを元に戻せと」
「あ、あぁ……」
ってことは、これ全部、ザーラに消された人たち……
気を失っているのか、その場に横たわったまま、誰も動かないが……息は、ある。
「これが、あんたの『スキル』か」
「あぁ……我が『スキル』、【収納】。対象を異空間へと文字通り収納し、それを取り出すことも可能だ。まさか、人にも使えるとは、思わなかったがな」
……【収納】か。初めて聞く『スキル』名だ。
聞くだけなら、なんとも便利な『スキル』だろう。どれだけ荷物があっても、移動に困らないということか。そういう『スキル』こそ、冒険に重宝されるだろう。
「お、リリー！」
先ほどリリー消えた場所、そこに気絶した状態ではあるが、リリーが姿を現した。
よかった、外傷もない……本当に、異空間とやらに閉じ込められていただけのようだ。
「なら、ディアやメラさんも……」
この場にはいないが……おそらくは、部屋に戻ってきているはずだ。
国王なら、たとえ客人の部屋でも簡単に入れるし……あの『スキル』は、初見殺しもいいところだ。
残る問題は、どうしてこの男が、そんな凶行に及んだか。俺だけを狙うなら、まだわかるが……いや、俺がこの国に戻ってきたことは、ディア、リリー、メラさん以外には知らないはずだし……
……いや、一人いたな。けど、あいつは……
「って、ゲルド！？」
この国に、俺がいる事実を知っているもう一人……その人物の姿を思い浮かべ、すぐに頭の中から振り払い……直後、目を疑った。
あいつとは、この国に戻ってきた日に再会した……けれど、俺のことは見なかったふりをして、去っていった。
そのゲルドが、なんでここに……ザーラ国王に消されていたんだ？
「な、なんでお前まで……」
思わず、ゲルドに駆け寄り……その体を、抱き上げる。
ゲルドは、前回の世界で俺を殺し……そして今回の世界でも、俺を殺そうとした。それは、ザーラ国王に命令だったはずだ。つまり、二人は協力関係にあるはず……だったんじゃ、ないのか？
なんで、こんなことに……
「ぅ……」
「あ」
直後、ゲルドが小さく声を漏らして……目を、開いた。
「おい、ゲルド、大丈夫か？」
「……ロア、か？」
「あぁ、お前なんだってこんなとこに……うぉあ！？」
目覚めたゲルドに、ここにいる経緯を聞こうとする。しかし、それは放たれた刃に、邪魔される。
寸前で避けたが、目の前を、刃が通った。ゲルドが振るったのだろう。
「ちっ、外し……いて！ なにしやがる！」
「それはこっちのセリフだ！」
刃をかわし、ゲルドから距離を取るためにその場から飛び退く……すると当然、支えていたゲルドの頭も落ちてしまうわけで。
床に地面をぶつけたゲルドから、理不尽な怒りをぶつけられる。
「こっちは命の恩人だぞ、もうちょい接し方ってもんがあるだろ！」
「あぁ？ 命の……なに言って……あぁいや、ぁ……そうか、思い出した」
頭に手を当て、なにかを思い出したらしきゲルドは……視線をあちこちにさ迷わせ、ある一点で止めた。
その先にいるのは、当然、ゲルドを【収納】した人物……
「よぉ、おっさん」
「……ゲルド・アールボート」
「気安く俺の名前を呼ぶなや」
ここから見てもわかる、額に青筋が浮かび、ぶちぎれている……ゲルドが、ザラドーラ国王に迫る。
対してザラドーラ国王は、逃げる様子がない。さっきまでの怯えた様子は、どうした……諦めたのか？
「てめぇ、よくも俺を……ずいぶんふざけたマネぇしてくれたじゃなぇか。覚悟できてんだろうな」
「ま、待て待て！ そもそも、なにがあったんだ！」
このままじゃゲルドが、ザーラ国王を殺してしまいそうだ。いくらリリーの父親とはいえ、俺ももはやこの男を許すつもりはないが……
この場で……いや、この城でなにがあったのか、それを知らなければ。なにをどう処理していいのか、わからない。
「あぁ？ てめぇにゃ関係ねぇだろ。俺をコケにしたツケを、このおっさんには払ってもらわねぇとな」
「けど……」
「なんか文句でもあんのか？ まさか庇うつもりじゃねぇよな」
「そんなんじゃない。けど、俺にはなにがなにやらさっぱりなんだ。せめて説明してくれ」
「……」
やばい、ゲルドが俺にも牙を剥く可能性が増えた……またゲルドと、それもこんな場所でぶつかるのは、ごめんなんだけど。
そんな中で……さっきからだんまりの、ザーラ国王。彼は、どこか虚ろな瞳で……虚空を、見つめていた。
「あぁ……もうおしまいだ……私は、"殺される"のか……」
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