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音沙汰なし

「大丈夫かリリー、ここで待ってても……」

「ううん、私も行く」

　リリーの部屋に行くにあたって、リリー本人を連れていくかどうか……悩んだが、本人の強い意志で連れていくことになった。

　自分を守ってくれたメラさんの心配もあるだろう。それに、殺し屋がいたことを思えば、リリーを一人残して行くのも、気が引ける。

　リリーには、俺の側を離れないように強く念押しする。

「よし、行くぞ」

「うん。じゃあ、入り口はあっちだから……」

「しっかり掴まってろよ、リリー。あと、口閉じといた方がいいぞ」

「え？　え、ちょ……まさか、いや、え、きゃあぁあああああ！？」

　リリーを腰に抱き着かせ、俺もリリーを離さないように肩を抱き……その場で、勢いよくジャンプ。このまま、リリーの部屋まで飛んでいく！

　腰に抱き着き、きゃあきゃあと声を上げているリリーは、普通に入り口から入るものだと思っていたのだろう。

　それが正当な進入方法ではあるが、俺はそうするわけにいかない。なにより、中からリリーの部屋まで行くより、こっちのほうが断然早い。

　舌を噛まないため、リリーのは途中から黙り込んだ。

「よっ、と」

　なんの邪魔もなく、俺たちはベランダへと着地する。

　腰にしがみつくリリーは、いつの間にか目も閉じた状態で、ぷるぷると震えていた。

　その姿はかわいらしいものがあるが、いつまでもそうしているわけにもいかない。俺はリリーを離し、部屋の中へと足を踏み入れる。

「……」

　ぱっと見、部屋の中に異常は感じられない……だが。

　なんだろう、この違和感は。いつものリリーの部屋を俺は知らないが、多分、これはいつものリリーの部屋とは違う気がする。

「め、メラ……いないの？」

　俺の後ろに引っ付いたリリーが、探し人の名前を口にする。

　そう、リリーの記憶では、この部屋にはメラさんがいるはずなのだ。

「部屋にさっきの殺し屋が現れ、それをメラさんが守ってくれた……だったよな」

「う、うん」

　部屋に突然、リリーの命を狙う者が現れた。その結果、メラさんがとる行動は一つだろう。

　主を、いや単純にリリーという女の子を守る……それこそ、命を懸けて。

　メラさんは殺し屋からリリーを守る。気絶したリリーが部屋から落ち、それを殺し屋が追ってくる。この二つの事実の間に、なにがあった。

　殺し屋に立ち向かったメラさんが、敵わなかったとしよう。現に殺し屋は俺の前に現れたのだから。

　ならば、メラさんはどこに消えた？

「……争った形跡は、あるな」

　部屋の中は、惨劇……というほどでもなかったが、確かに争った形跡があった。

　だが、血が飛び散っているとか、そんなのではない。流血沙汰にはなっていないということだ。

「……」

「大丈夫だ、そんな顔するな」

　不安げな表情のリリーを見て、俺はなんとか落ち着けようと、優しく声をかける。

　目の前で、自分を守るメラさんの姿を見ているのだ。その不安は、俺が考えている以上だと思う。

「いったいどこに……」

　あの殺し屋は、容赦はしないと思う。こう言ってはなんだが、自分の邪魔をしたメラさんを、放置しておくとは思えない。

　立ちはだかるメラさんを倒し、リリーを追いかけた……そう考えるのが自然ではあるが。

　……いや。確か殺し屋は、リリーが落ちてきた直後に、現れたよな。

「とりあえず、部屋の中を探そう」

　動けず、声も出ない状態にされている可能性もある。俺とリリーは、手分けしてメラさんを探す。

　物置の中、布団の下、ベッドの下……あらゆるところを探すが、しかしメラさんは見つからない。

　そもそも、部屋の中に人の気配がないのだ。

「メラ……」

　大切な人が見つからない……その気持ちは、俺にもわからんでもない。

　今にも泣きそうな顔で、スカートを握りしめるリリー。その、震えている肩をそっと叩く。

「メラさんのことだ、きっとどこかに身を隠しているだけだ」

「……うん」

　そう、あの人はかなりしっかりした人だ。それに、彼女の『スキル』は【分身】……その力を使えば、早々遅れを取ることもないだろう。

　加えて、聞いた話ではメラさんは元は怪盗だったとかなんとか。実際その身体能力には目を見張るものがある。

　そんな彼女が、室内で満足に動けないだろうとはいえ、滅多なことになるとは思えない。

「……そういや、ディアは？」

「ディアお姉ちゃんは、別に部屋をとって、休んでもらってる」

　この場にいない、ディアの行方を問う。俺とは違い、ディアは正当にこの城を、いやこの国を大手を振って歩ける。

　だから、ディアは俺とは違ってこの城に泊まることもできたわけで。

「なら、ディアのところに行こう。なにか、異変を感じているかもしれない」

「うん」

　まだ朝早い……とはいえ、なにかしらの異変を感じ取ったディアが、警戒している可能性はある。

　俺はリリーに案内を頼み、リリーが使っている部屋へと移動する。もちろん、移動の間人に見つからないように注意してだ。

「リリー、俺だ、ロアだ。入るぞ」

　ドアをノックし、中に呼び掛ける。応答は、ない。

　もしやまだ寝ているのだろうか。その可能性もある。

　少し、躊躇しつつ……俺はドアを、開けた。

「おーい、ディア……」

　……部屋の中には、誰もいなかった。

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