元勇者vs殺し屋
「私は……まあ、雇われの殺し屋、といったところでしょうか」
「殺し屋……？」
その人物は、殺し屋だと名乗った。その声色から、顔は見えないが男だろうと言うのがわかる。
殺し屋なんて、物騒なやつがリリーを……ディアを、メラさんを。そして俺に殺意を向けている。
「殺し屋って、誰がお前みたいなのを雇ったんだ」
「それは、話せませんねぇ。私にも、依頼人の面子を守る義務があるので」
なにが面子だ、人殺しを依頼するような人間に、ロクな奴はいないだろう。
とはいえ、この殺し屋が依頼人のい情報を吐くとは思えない。
……少なくとも、今は。
「なら、力づくで聞きだしてやる！」
しゃべるつもりがないなら、しゃべりたくなるまでボコり続ければいい。
乱暴な考え方だが、効率的でもある。
そう、正面に立つ殺し屋へと向け駆け出し、拳を振りかぶって……
「そっちは偽物ですよ」
「！？」
殴った殺し屋の顔が、ぶれる。直接触れることも叶わず、拳は宙を舞ってしまったようだ。
背後から、声がする。直後、腹部に強烈な痛みが走る。
「っ、ぐ……！」
「おっと」
振り向きざまに裏拳を放つが、どうやら避けられたらしい。腹部には、背後からナイフが刺さっていた。
この痛み……本物か。
「急所は外しましたか。ですが、深手であることに変わりはないでしょう」
「ちっ……」
刺される直前、妙な気配を感じてとっさに体の位置をずらしたのが、正解だったか。
さすが殺し屋を自称するだけある。殺気も感じさせなかったし、的確に急所を狙ってきた。
……だが。
「こんなん、別に脅威じゃない」
俺の仲間……いや仲間だったやつは、【鑑定眼】により常に急所を狙ってくるのだ。そんなやつと戦ったおかげか、そういう手合いには今さら驚きはない。
とにかく、一撃必殺として考えなければならない。俺は、殺し屋に注意しながら、突き刺さったままだったナイフを引き抜く。
いってぇ……が、あのままではまともに動けないし。失血しないために、早急に片をつけないと……
「……痛い、か」
そこで、俺は一つの策を思いつく。
危険だが、このままなぶられるよりはマシか。
「大丈夫ですか、ナイフを抜いて。刺さったままにしておいた方が出血も少ないでしょうに」
「やかましい。お前とはくぐってきた修羅場が違うんだよ」
「勇者パーティーとしての経験ですか」
殺し屋の言うことはもっともだが……単純に、武器が増えるというメリットもある。
さて、手元にはナイフ一本。他は素手……相手は、おそらく多彩な武器を仕込んでいる殺し屋。
しかも、【幻影】の『スキル』が厄介だ。
「ま、このまま睨み合ってるつもりはないけど、な！」
「！」
俺はナイフを手に、殺し屋に斬りかかる。ゲルド程ではないが、俺もナイフはそれなりに扱える。
殺し屋はそれを華麗に避けていく。身のこなしが、素人のそれではない。
こんなすごい力を、人を殺すために使っている……俺にはそれが、理解できない。
「ははっ、そんなものでは当たりませんよ。それに、そんな派手に動いては傷が広がりますよ」
「なら、さっさと倒されろ！」
「ご冗談を」
手に持っていたナイフが、殺し屋が懐から出したナイフに弾かれる。が、俺は代わりの拳を、殺し屋の顔面におみまいする。
殺し屋はそれを、またも華麗にかわして……俺の懐に、入り込んだ。
「胴体ががら空きですよ」
ドスッ……
……鈍い衝撃が、俺の体を貫く。腹には、銀色のナイフが刺さり……俺の血が、刀身を赤く染めていく。
あぁ、痛い……くそっ、なんでこんな……
「ははは、もろいですねぇ。勇者と言えど、すでに過去の……」
「……捕まえた」
勝利に笑う殺し屋……の腕を俺は、力強く掴む。
「！ あなた、なにを……」
「痛いってことは……お前は、本物だ」
【幻影】はその名の通り、そこにないものを見せたり、逆に消したりすることができる『スキル』だ。
だが……においや痛みといった、目には見えないものまでをあざむくことは、できない。
つまり……この身に受けた痛みの先には、必ず本体がいる。
「正気ですか……自らを囮に……！？」
「こっちには時間がないんだ」
もっと余裕があれば、別の対策を練ることもできただろう。
だが、俺自身の傷……それ以上に、そこに寝かせているリリーの容態。それにディアやメラさんのことも気がかりだ。
速攻で終わらせるには、もはや肉を斬らせるしか俺には思いつかない。
「こんな、正気ではない……！ 死ぬのが怖くないのですか！」
「怖いよ……死ぬのは、怖い。よくわかってるさ」
一度死んだ……俺は、死についての概念は多分、他の人より理解している。
だから、命を無駄にするつもりなんてない。
「だけど、こうしてでも守らなきゃいけない人がいるんだ。お前なんかにはわからないだろ」
「ま……」
俺は、殺し屋の腕を掴んだまま……拳を握り締め、渾身の力を込めて、振り抜いた。
顔面に命中した拳は……殺し屋の仮面を砕き、その意識を狩り抜いていく。
先ほどは通用しなかったが……今度こそ、届いた……！
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