245/262

現る殺し屋

　周囲で俺のことを狙っている者は、もういない。不思議と、城の周辺に他の人気もない。

　それでも、正門から堂々と入るわけにはいかないだろう。俺は、昨日と同じく、城の壁を登る。

「よっと……」

　誰にも見つかることなく、城の敷地内に侵入。

　さてと、後はこの壁を登れば……

「……は？」

　そう思って、空を見上げた……その、ときだった。

　視界の先に、黒いものが見える。それは、だんだんと大きくなっていく……

　……つまりは、なにかが空から、落ちてきていると、いうことで。

「な、なんだありゃ……」

　誰かが、俺を目掛けてなにか落としてきたのか？　それとも、たまたまなにかが落ちてきただけか？

　とにかく、このままじゃぶつかる。その前に、避けようと思って……

「……！」

　黒いものの全貌が見えた瞬間、俺の体は動いていた。

　それを避けるのではなく、キャッチするために。

「ぬっ、おぉ……！」

　落ちてくるそれを、俺はキャッチした。

　高い所から落ちてきたのだろう。本来軽いはずなのに、重く、思わず落としそうになってしまう。

　だが俺は、それ……いや、彼女を落とすことはなく、ギュッと抱きしめた。

「リリー……？」

　落ちてきたのは……血まみれの、リリーだった。ひどい、怪我だ。それに、意識も失っている。

　この上にあるのは、リリーの部屋。だが、足を踏み外して落ちてきた……というには、あまりに信じられない光景だ。

　いったいなにが……

「！　また……」

　直後、またも空からなにかが落ちてくるのが見える。

　しかし、先ほどのリリーとは違い、緩やかで、そして……

「……っと」

　あんな高い所から落ちてきたとは思えないほど、華麗に着地した。

「お前は……」

「おや、また会いましたね」

　着地した人物に、俺は見覚えがあった。それも、昨日会ったばかりだからだ。

　仮面を付けた、怪しげな人物。昨日、リリーの部屋に侵入し、リリーとディア、メラさんを気絶させた人物。

　そのスキルは、【幻影】。室内を血にまみれさせ、ディアたちも血まみれに……見せた、スキルだ。

「なにやってんだお前……まさか、これも……」

　リリーが血に塗れている。リリーが落ちてきた場所から、この人物も降りてきた。これは、この人物の仕業か？

　一瞬、今のリリーも血に塗れているように見せられているのでは、と考えた。

　だが、このにおい……それに、この手に感じるぬるっとした感触。

　間違いなく……本物だ。

「なにをしている、ですか……見て、わかりませんか？」

「！」

　仮面を付けているから、その声はこもっている。

　だが、それでもその人物は、俺を小馬鹿にしているように、思えた。

「あぁ、まさかあなたがこんなにも早く……アレらは、足止めの役割も充分に果たせませんか」

「アレら……？」

　それは、まさか……先ほど俺を襲ってきた複製体、そして狙撃手のことを言っているのか？

「あれが、こいつの仕業なら……」

　複製体には、ちゃんと感覚があった。つまり、【幻影】の類いではない。

　ということは……この人物とは別に、もう一人、複製体を作り出せる人物がいる、ってことか。

「リリーをこんな目に遭わせたのは、お前か」

「えぇ」

「どういう、つもりで……それに、あんな高さから落としたら、死んでしまうだろ！」

　こいつは、自分がやったと認めた。認めて……悪びれた様子など、ない。それどころか、俺の言葉に、喉を鳴らして笑う。

　リリーの『スキル』は【絶対防御】。魔物の攻撃すら防ぐそれは、たとえあの高さから落ちても傷ひとつつかないだろう。

　……リリーの意識が、あればの話だ。

「気を失っていたら、『スキル』も発動できない。そんな彼女に、こんなこと……冗談じゃ、すまないぞ」

「冗談、とお思いで？　くくっ……殺すつもりで突き落としたに、決まっているでしょう」

「……っ！」

　事もなげに、あっさりと……リリーを殺すつもりだと、暴露した。

「あぁ、あなたがここにいなければ、今頃その少女ただの肉塊になっていたでしょうね」

「てめぇ……」

　この人物が、なにを考えているのかわからない。そもそも、殺すつもりなら昨日の時点で、チャンスはあったはずだ。

　なのに、なぜ今……

　その疑問は……

「しかし、あなたも運がいいのやら悪いのやら。ほら、早くあの部屋に行ってあげないと……死んでしまいますよ？　昨日の、かわいらしいお嬢さんが」

「……！」

　その言葉で、完全に吹っ飛んだ。

　リリーを近くの壁に座らせ、俺は目いっぱいの速度で、その人物の懐へと潜り込む。

　リリーだけでなく、ディアやメラさんにもなにかしたのか……この、野郎！

　ドゴッ……！

　渾身の力を込めた一撃は、その人物の顔面へと打ち込まれた。仮面が、ピシッと割れる音がした。

　……だが、それだけ。

「……！？」

「この程度、ですか？」

　その人物は、倒れるどころかよろめくこともなく……仮面で表情は見えないが……不敵な笑みを、浮かべているようだった。

　そんな……俺がこの国を追われてから、特になにか訓練していたわけではない。だが、かつては魔物も殴り殺したことだってある。

　それを、まったく通用していないような……

「お前、なんなんだ……」

「……ふふっ」

　仮面が割れ、口元のみが露になる。

　その口元は、歪な笑みを、浮かべていた。

ここまで読んで下さり、ありがとうございます！

もし面白い、続きが見たいと感じてもらえたなら、下の評価やブックマークを貰えるとテンション上がります！