警戒を続けて
「自分を囮に犯人を誘きだす……その意見は、却下です」
「ぐぬぬぅ……」
俺たちが考えていたことは、見事に当たっていたようだ。
みんなのために、と考えるリリーらしいといえば、リリーらしいのだが……
そんな危険なことは、させるわけにはいかない。
「で、でも、犯人の手がかりはなにもないんだし。だったら、少しリスクをおかしてでも……」
「リリー様、あなたはこの国の王女なのですよ。ご自分の立場を、よく理解してください」
「ん……」
メラさんの言葉に、リリーは押し黙る。
王女という立場の人間に、囮などという危険な役目を任せるわけにはいかない。
いや、王女でなくとも、だ。俺にとっても妹のような存在……そんな子を、これ以上危険にはさらせない。
「リリーが危険な目に遭う可能性があるくらいなら、手がかりゼロの状態から地道に犯人を探すさ」
「ロアお兄ちゃん……」
とはいえ、手がかりのない犯人……か。
おそらく、というかほぼ確実に、城内でも犯人探しが始まっているはずだ。
王女で、人柄もいいため人気の高いリリーが襲われたのだ。それを黙って見ているやつなど、いないだろう。
「俺はどのみち大っぴらには動けないから……城の連中を、利用させてもらおう」
「それって……メラさんを通じて、情報を得るってこと？」
「そゆこと」
城の動きを、メラさんに見てもらう。そして、得た情報を知らせてもらう。リリーのお付きで、城内を自由に動けるメラさんしかできないことだ。
俺は俺で、また別方向から調べてみるとするか。
「とはいっても、俺はこの国で自由に動けないんだよな……」
考えてみれば、城内だけではない。この国で、俺は自由には動けない状態にある。
俺は、兵士殺しの犯人として国内に指名手配されている。あれから、随分時間は経ったとはいえ……俺の扱いがどうなっているかは、わからない。
その上、俺は『勇者』として顔が広まっている。見る人が見れば、一発でわかるだろう。
「変装とかして、情報集めに動くべきかなぁ」
まあそもそも、リリーが危害を加えられた今回の一件は、国民には伏せられている。外で情報を、集められるはずもない。
……あれ、俺が戻ってきた利点が、今のところない……？
「……お兄ちゃん、どっか行っちゃうの？」
「え？」
その時、不安げなリリーが、俺を見つめる。
気丈に振る舞っていても……不安なのだ、やはり。襲われて、元気でいられるはずがない。
もしも、俺がいることでリリーが、安心できるというのなら……それだけでも、俺が戻ってきた意味は、あるのだろうか。
「大丈夫だよ、とりあえずしばらくは、ここにいるつもりだから」
「……うん」
なんていうか、昔とは違って女の子っぽくなったリリーにこう、おしとやかな表情を見せられると、ドキッとするな。
……いや、ただ新鮮だから驚いてるだけだ。だからディア、そうやって睨むのはやめてください。
「じゃあ、情報収集はメラさん。用心棒にロアって感じでいいんじゃない？」
「用心棒……まあ、似たようなもんか」
元々、物騒なことが起こったら俺がリリーを守るつもりだったから……別に、いいんだけどさ。
「私も、いろいろ調べてみるわ」
「いろいろって……どうやって？」
「ま、神官のツテを使えば、なんとかなるってもんよ」
権力万歳、と豊かな胸を張るディア。
神官……それも、大神官ともなれば、一般には知らされていない情報も得ることができるらしい。
しかも、ディアはリリーとかつて旅を共にした、仲間だ。
「じゃ、役回りはそんな感じで」
「ねえねえお兄ちゃん、お兄ちゃんどこか泊まるところあるの？ もしよかったら……」
「いえ、城内はだめですよリリー様」
「教会……に匿うのも、難しいかも」
そういえば、ファルマー王国に帰ってきてからのことを、全く考えてなかったな。リリーのことで頭がいっぱいだったからな。
とはいっても……
「気にすんなよ、俺ならどこででも寝れるから」
ラーダ村にたどり着くまで、俺は野宿とかもしていた。どこでだって眠れる。
それに、誰にもバレないような場所なんて、そうそうないし。
「俺は俺で、なんとかするから」
「……うん」
不安げなリリーだが、一応納得してくれたようだ。
今後、なにが起こるかわからない。気を張り続けるのも危険だが、警戒は続けておかないとな。
とりあえず今日は、誰かに見つかる前に、俺は城を出ることにした。
……そして、事態はこの翌日に、動き出すことになる。
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