本物か偽物か
リリーの部屋……その中は、文字通り惨劇だった。
ディア、リリー、メラさん……三人が、血を流して倒れている。それも、かなりの出血だ。見ただけで、かなり危ないのがわかる。
その惨劇を作り出したであろう人物が……そこに、立っている。
「答えろ！ お前は、誰だ！」
「……」
再び問いかけるが、答えはない。ただ、仮面の目元から覗く目が、俺たちを冷たく見下ろしているだけだ。
あいつに殴りかかりたいところだが……まずは、三人の様子を見ることが先だ。
「ディア、ディア！ しっかりし……え？」
あまり、激しく揺らしては逆に、体に負担になる。なので、まずは傷口を確かめるために、血が大量に滲んでいる場所に手を置く……が。
なにか、おかしい。まだ、血は渇ききっていない……はずだ。なのに、液体に触れているような感覚は、ない。
それに……床を濡らしている血も、触ってもその感覚がない……？
「ぷっ……あははは！」
すると、なにがおかしいのか……仮面の人物は、急に笑い始める。
こんな凄惨な状況に、似つかわしくない明るい笑い声。声は、男のものだろうか。
「なにがおかしい！」
「いやぁ、失敬。あなたがあまりに、真に迫っているものだからおかしくて」
本当に、なにがおかしいのだ。仲間をこんなにさせられて、冷静でいられるわけがない。
今にも仮面の人物に襲いかかってしまいそうだが、仮面の人物は手で俺を制す。
「落ち着いてください。"それ"、本物ではありませんから」
「……はぁ？」
仮面の人物は、俺に落ち着けという。その上、これが本物ではない、だと？ どういうことだ。
俺が感じた違和感と、なにか関係があるのか？
「あなたも疑問に感じたでしょう？ 血に触れているのに、まるでそこにはなにもないようだと」
「……」
「当然です。そこに、血は流れていないんですから」
「……は？」
困惑する俺に、仮面の人物は立て続けに話す。なにを、言っているんだ？
血は流れていないだと？ しかし、現にこうして、血は流れ……
「……あれ？」
そこまで考えて、気づく。いや、これはおかしいぞ？
部屋は血に濡れ、ディア、リリー、メラさんは大量の出血をしている。それに、血はまだ渇いていない。
そんな状態なのに……"血のにおいがしない"のだ。
「気づきましたか？」
「……お前の仕業か？」
あまりに不可解な状況。しかし、この状況を作り出した人物が、目の前の人物であることに間違いはあるまい。
俺は警戒を続けたまま、構える。
「そんな大げさなものじゃないですよ。これは、ワタシの『スキル』です」
「……『スキル』だと？」
こんなことができるのは、なんらかの『スキル』によるもの。予想はしていた。
問題は、それがなんの『スキル』かだ。
「えぇ。ワタシの『スキル』は【幻影】。その効果は、今目にしている通り」
「……げん、えい」
淡々と話す、仮面の人物。【幻影】という名の『スキル』……それこそ、この状況を生み出している原因だ。
つまり……血を流していないのに流しているように見せたり、血に濡れていない部屋を濡れているように見せることができる。というわけか。
それは目を騙す『スキル』。だから、においは感じなかったのか。
「じゃあ、みんな無事なのか……」
「えぇ。気絶はしていますがね」
パチン、と、仮面の人物が指を鳴らす。すると、凄惨だった現場が、まるでなにもなかったかのような、綺麗な景色に変わる。いや、戻る。
みんなも、血に濡れていない。気絶は、しているが。
「お前、なんの目的だ！」
だが、最悪の状況でなくなっただけで、警戒は解けない。三人を気絶させているのだ……それだけで、敵と認定するには充分だ。
おまけに、リリーの部屋に侵入まで……ただ者じゃない。
「いや、特に目的はないですよ。ただ、少しあなたをからかってみたくて」
「ふざけるな！」
からかうように笑う仮面の人物。俺は殴りかかるが……その場から、姿が消えた。
「！ どこに……」
「今のも、ワタシの【幻影】の姿。そう言ったら、あなたは信じますか？」
その言葉を、最後に……仮面の人物は、もう姿を現すことはなかった。
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