急転直下
ガリーは、リーズレッテの旅に同行することになった。その旨を伝えに行っている間、俺はこれまでのことを思い出していた。
【消滅】の『スキル』を持つ、謎の少女。その正体が、魔王の子供だって知ったときは、驚いたもんだなぁ。それから、ガリーをラーダ村まで連れ帰って……
"緑屋"で一緒に働いて。ずいぶん長く、一緒に暮らしたもんだ。
「なんかちょっと寂しそう？」
「そんなことないっての」
その後戻ってきたガリー。エフィもヤタラさんも驚きこそしたが止めることはなく、むしろ後押ししてくれたらしい。
まあエフィはかなり泣いたらしいが。それでも、ガリーがやりたいことならと認めてくれたわけで。
……ガリーと過ごす最後の夜。とはいえ、なにが変わるわけでもない。ただ、今日はガリーは、エフィと一緒に夜を過ごすことにしたらしい。
「よかったの？」
「よかったもなにも……ガリーとは一緒に住んでたけど、会話らしい会話もなかったしなぁ」
「そっか……っ！」
ガリーはエフィの所に。つまり、今夜は俺とディアと二人だけなわけだ。
それに気づいてか知らずか、ディアは先ほどから顔を赤らめたりしている。しかもこっちをチラチラと見ている。
これは……
「では、今夜は私はロア様のお家にご厄介になりますね」
「……メラさんは、エフィちゃんの所で寝なよ」
「そういうわけにもいきません。お二人の時間を、邪魔してはいけませんから」
「……ちっ、ならこっちも邪魔しないでよ」
「なにか言いましたか？」
「いいえー、なんにもー」
……結局、メラさんは俺の家に泊まることになった。あんなニコニコした笑顔でこっち見られたら、断れないよ……怖いよ。
ガリーとは、明日の朝一……出発する前に、声をかければいいだろう。俺よりも、エフィとの方が仲良くしていたわけだし。積もる話もあるだろうしな。
ちなみに村人たちには、まだ伝えていない。宴の後でもうだいぶ寝ているし……明日に伝えるらしい。
いきなりだが、まあこれも仕方ない。
「へぇー、シャリーディア様とアーロ様はひとつ屋根の下で寝てるんですかー。へー」
「勘ぐっても別になにもないからな？」
「えぇ……本当にね」
リーズレッテは宿に、ディアとメラさんは俺の家に、そしてガリーはエフィの部屋に……それぞれ、泊まることになった。
ディアは俺と一緒の布団で寝たがったが、メラさんが別の部屋に引っ張っていった。ディアのやつ、なんかもういろいろと隠さなくなってきたな。
今日も、疲れた……思わぬ宴で、盛り上がったし、いつもより余計に疲れた。
布団に潜り込むと、すぐに睡魔が襲ってきて……
「すぅ……」
いつの間にか、眠っていた。
……そして、朝。
「ふぁあ……」
いつも通りの時間、自然と目が覚める。起き上がり……窓の外を見る。うん、いい朝だ。
今日でガリーともお別れか。ディアとメラさんも、これ以上はここに留まれないだろう。
一気に寂しくなるが……別れのときくらい、すっきりした顔で……
「……ロア様！」
「わっ」
微妙に感慨に耽っていたところへ、ノックもせずにメラさんが入ってくる。
あぁ驚いた……聞いたことのない大声だ。それに、顔色もなんだか良くない。
「め、メラさん？ おはよう……ど、どうしたの？」
「はぁ、はぁ……あ、ロア様……お、おはようございます。実は……」
「いや、落ち着いてよ。まず深呼吸して」
一刻も早くなにかを伝えたいと言わんばかりだが、こんなときこそ冷静にならなければ。深呼吸を二、三度繰り返し、メラさんは落ち着く。
そして……改めて、俺を見る。
「ロア様……落ち着いて、聞いてください」
「あ、あぁ……」
なんだ？ すごい深刻な顔……なにか起こったのか？
そんな俺の疑問に答えるかのように、メラさんは口を開いた。
「リリー様が……何者かに、刺されました」
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