１、落ちこぼれじゃないわよ！
ポストアタッカーのメダルプレートが、日の光を反射してキラリと輝く。
そのプレートを鞍に下げ、一頭の馬が郵便物と男を乗せ、荒野の一本道を疾走していた。
ドカッ！ドカッ！ドカッ！
そこは戦中戦闘のあった場所、周囲はまだ戦中の残骸が散らばっているところもあり、道は唯一安全な場所となっている。
男はこの地方でも一番大きい郵便局、デリー郵便局エクスプレスのポストアタッカー、ジェイク。
防弾馬着には郵便マーク、騎乗する人間の後ろには同じマークが付いた袋の荷物が載っている。
騎乗のアタッカーはダークグリーンのつなぎのスーツに防弾ジャケット。
その右腕には、プレートと同じマークをを染めた腕章、そして馬具にはショットガン１丁に腰にはハンドガン。
ガンベルトにはずらりとシェルが並んでいた。
一本道の途中、小さな小屋を通り過ぎた。
そこは道横にある休憩所だ。水場もないこの荒野渡りのルートの途中に最近出来た。
道に面した方の壁が無く、オープンな屋根付きの、簡素な小屋だ。
が、出来たはいいものの、やはり強盗を恐れて利用する人は少ない。
ただ、ここには要望の多かった井戸と、緊急時にポリスへの連絡が可能な直通ボタンが付けられた。
とは言っても直通だけに配線は頻繁に断線し、隠れる場所の少ない荒野では、ここは盗賊の格好の隠れ場所になっていた。
パンパンパン！
軽い銃声が響き、腕と足に当たる。
彼が下に着ているスーツは防弾だ。
元は私服だったが、地雷強盗の一件を期に今ではみんな防弾スーツの着用義務がある。
義務はあると言っても、着ない物好きもいるが、まあ死んでも構わなきゃ好きにしろという感じだ。
パン！パンッ！
パシッ！パシッ！
敵はハンドガンか、撃ちながら追ってくる。
弾は後ろの荷物に当たり、ジェイクは舌打ちながら鞍に下げたショットガンを取った。
「そこはお前達のための建物じゃねえよ。バーカ！」
慣れた手つきで、片手でフォアエンドを引く。
後ろを見ると、馬が2頭、追ってくるのは荷物を狙う盗賊だ。
パンパン！
馬着と、郵便に当たる。
「くそったれ、一時減ってたのに、最近また増えてきたなー。」
ジェイクは苦々しい顔で、手綱から右手を放し、上半身を後ろにひねるとショットガンの引き金を引いた。
繁華街から外れた一角、と言ってもビルは半壊している物がほとんどで、きちんと建て直しているのは政府関係の低いビルしか無い。
道沿いは低い木造住宅が並び、道に車はごく少なく、ほとんどの人が馬車や馬に乗っている。
戦後ガソリンは枯渇し、車は姿を消して馬が人の足になって久しい。
ここはデリー市のデリー郵便局。
ハシュガル南部のハブ的郵便局で、この地方の郵便は一旦ここに集められて仕分けされ、各郵便局に配分される基地的機能を持っているので一番大きい。
郵便局は、銀行部門と郵便部門があり、ロンドと同じでここが唯一現金を扱っている。
窓口の奥を見ると、女性スタッフが多い銀行部門と違って、郵便部門は仕分け以外では男性比率がグンと上がる。
強盗の多さから、女性になり手は少なく配達は男性が多いからだ。
ジェイクが郵便局の裏にあるゲートを入ると、馬を下りて荷受け場に荷物を降ろし始めた。
最近、取り扱い郵便の量が増えて、袋がどんどん大きくなる。
袋に銃弾で空いた穴を見ると、ヤレヤレとため息が出た。
「ケイン、すまない、またやられた。
破損した郵便物、確認頼むよ。」
「オッケー、お疲れ。まあ、人間にケガがないのがラッキーさ。」
「ま、客もそう思ってくれればもっとラッキーなんだがねえ。」
「ジェイク！また誤配のクレーム！」
事務所から、シロンが顔真っ赤にして叫ぶとメモを差し出す。
ジェイクはメモを受け取り、パンッと手を合わせて彼女を拝んだ。
「もう！電話受けるあたしが怒られんのよ！レイルにケーキもってこいって言っといて！」
言い捨てると、ドスンドスンと戻って行く。
ジェイクの胃がキリキリ痛んだ。
「はああぁぁ、今は忍耐だ。」
「ははっ、ジェイクの胃に穴が空かないように祈っとくよ。」
ケインが笑って荷物を運ぶ。
ジェイクは着荷帳にサインして、備考に『強盗と抗戦有り』と記入する。
馬を馬繋ぎ場に連れて行くと、ジャケットを脱いで世話を始めた。
「ヘイ、ヘイ、ダーリン、ラブダーリン♪イェイ、ヤ！
フンフン、あー、日焼け止め忘れたー、最悪う〜」
ダークグリーンの防弾スーツに着替え、ロッカーをバーンとカッコ良く閉める。
よし。
エクスプレスの事務所に入ると、背中に郵便マークの入ったジャケットを羽織りながらソファにドカッと座った。
ポケットにあるクラッカーの箱取りだし、ジャケットの襟から肩までのびたダークブラウンの髪を両手で跳ね上げる。
浅く焼けた肌は、日焼け止め塗ってもこの職業ではなかなかセーブ出来ない。
これが悩み。
あたしはレイル・グラント。
二十歳になりたてのハッピーな女の子。
この辺では珍しい、ていうか、デリー郵便局初の美人女性ポストアタッカーよ。
は？！ポストアタッカーって何だ？ですって？
あんた、いったいナニジンよ？
この国、戦後電話がないの。
だから、急ぎの用事はだいたい電報か速達。
考えてみてよ、こっちが電話使っても、相手が電話持ってなければ何にもならない。
不便って？そりゃ不便よ。
でもね、うふ、だからあたし達がいるんじゃない？
ピピッ！
事務所の裏玄関のセンサーキーが鳴った、誰か帰ってきたわ。
「ヘイ、帰ったぞー。あーあ、参ったなー。」
先輩アタッカーのジェイクが、デラード、テミスの2局回りから帰ってきた。
ひどくウンザリした顔で、ショットガンを壁に掛けて向かいのソファにどさんと座ると、大きくため息をついて反っくり返り、オーバーアクションで足を組む。
ジェイクはあたしの大先輩、カッコイイ、アタッカーの見本みたいな奴。
ま、持ち上げて損はないわ、だって、あたしの指導係だもん。
「あー疲れた、またあの休憩所から撃ってきやがった。
あれ、どうにかならんのかね、盗賊の格好の襲撃場所になっちまって、迷惑千万だぜ。
腹減ったなあ、昼は外に食いに出るかな。」
「ジェイクおかえりー、で、殺っちゃったの？ポリスに連絡入れる？」
「いや、威嚇で諦めた。ああ言う諦めのいい奴は助かる。」
なーんだ、つまんないとポリポリ、クラッカーかじりながら事務所の冷蔵庫からジュースを取る。
ジェイクが、すっごく大きなため息付いた。
「はああああああ、まただ、まただぜ、レイルよ。」
「なにが〜？」
「はああぁぁ……レイル！ 個別配送！ またクレーム！
まただ、またラウム商店とラルム商事！お前何度間違えるんだよ！そのうち訴えられるぞ！」
あちゃっ！
「え〜〜やっだー！すいませーん！だってえ、近所だしぃ、どっちも郵便多いしぃ、つづりが似てるんだもん。」
「クソ、お前、昼からロンドか、俺が怒られてきてやるから、あとでピザおごれ！
シロンはケーキ持って来いだそうだ。」
「え〜やーだー、安月給なのにぃ！ジェイク先輩、愛してるう！」
ホッペにグーしてお尻ぷいぷいして見せる。
が、親指下向けて無視された。
チェッ、またやっちゃった。
えーと、なんだったっけ？
あ、そうそう。
まあだからさー、速達は電話の代わりって訳よ。
ポストアタッカーは、その速達業務を担う、ポストエクスプレスの早馬アタッカー。
戦後ゲリラが盗賊に職を変えて、命知らずで襲ってくるから、武力と乗馬スキルが求められるの。
だからポストアタッカーは、退役軍人が多いわけ。
で、去年、軍を首になったあたしは、デリー郵便局勤務の新米美人ポストアタッカー。
私の武器はショットガン、レミントンM870。
当たるかって？ま、たまにね。
え？なんで軍を首になったかって？
それはねえ……女の子には！秘密の二つや三つや四つや五つくらいある物よ！
ガタガタ言うんじゃ無いわよ♡
ぬる〜く始まった、速達配達人 ポストアタッカー ２。
アタッカーは各郵便局にいるので、色んな奴がいるわけです。
多くは軍上がりで、ガイドやリッター兄妹のような生粋のポストアタッカーってのは非常に少ないです。
まあ、リッター兄妹はゲリラ上がりですが。
そうです、リッターの妹もちょいと出てきます。
彼女はすでにアタッカーの仲間入り、え？！なんで？って方は、短編集の中にある「リッターの妹」をお読み下さい。
さて、ハードな1のような内容を期待されていた方には申し訳ない。
２は、ハードなのかなんなのか良くわからない、そしてやっぱりサトミは戦いになると生き生きしているのでした。
中編なので、短い間ですがよろしくお願いします。
