陰キャガチ勢影山くん

台風接近

　保健室に来てから一時間は経っただろうか。僕はその間ずっと、カーテンの外から鷺沢さんを見守っていた。

　外の荒れた天気は、収まるどころかひどくなる一方。土砂降りの雨に加えて、窓を切り裂くような強風まで吹いてきた。

「……影山くん」

　カーテンの中から声がする。

「ん？」

「帰らなくてもいいの？」

「心配しなくていいよ。僕の家はすぐ近くにあるから」

「そうなの？　でも無理はしないでね？」

「分かってるって。鷺沢さんの方はどう？」

「んー。だいぶ楽になってきたよ」

「そっか、それはよかった」

　僕はホッとした。

　鷺沢さんの姿は見えないが、声の調子で回復してきているのが分かった。

　それから数分後。今度は保健室の戸がピシャリと勢いよく開けられた。

「霧子ッ！　いるか！？」

　慌てた様子で入ってきたのは、仁科さんだった。ソファに座っていた僕は彼女と自然に目が合ってしまう。

「あれ？　影山がなんでここに？」

「えーと、それは……」

　僕は目を泳がせてしまう。一言で済ませるならば、「話せば長くなる」と言う他に選択肢はない。ただしそれを選んだ瞬間、一言では済まなくなるが……。

　そんなしどろもどろな状況を打破するかのごとく、鷺沢さんが話に加わってきた。カーテンから顔だけを出し、こう告げる。

「それはね、影山くんがわたしをここまで連れてきてくれたからだよ」

「やっぱりここにいたのか。倒れたって聞いたから心配したんだぞ？」

　仁科さんは鷺沢さんの顔を見た瞬間、張り詰めたような表情が緩んだ。

「ごめんね真央ちゃん。今日は一緒に帰るっていう約束、守れなくて」

「気にすんなよ。てかそれよりも、体調はどうだ？　影山に何か変なこととかされてないか！？」

　ん？

　今、とんでもなく失礼なことが聞こえたような……。ぜひ空耳であってほしいところだ。

「うん。体調は良くなってきたよ。ほら、もう普通に動けるし」

　そう言いながら鷺沢さんはカーテンから歩いて出てきた。

「それにね、影山くんって意外と……」

「意外と？　意外となんだよ」

「ふふっ。やっぱりひみつ」

　と、鷺沢さんは微笑みながら言ってみせた。

　僕は「まずい！」と思ったが、何とかごまかしてくれた。いや、最初から言わないでくれよとも思ったけど。

「おいおい。隠し事はよくないぞー？」

　そう言うと仁科さんは、くるりと僕の方へ振り向いてきた。そして、耳元でこうささやく。

（で、本当に何もしてないんだろうな？）

（し、してないよ）

　ここで否定するのは嘘となる。

　が、変なことは絶対にしていないことは固く誓う。

　というか、その話題はもう終わりにしようよ……。

　するとそんな願いが聞き届けられたのか、ポケットの中のスマホが振動するのを感じた。

「あ、電話だ。ちょっとごめん」

　相手は父さんだった。これ幸いとばかりに、僕は二人から距離を取る。

「もしもし。……え、電車が止まって帰れない？　母さんも？

　……うん、分かった。ホテルに泊まってくるんだね。それじゃ」

　僕は若干の不安を感じつつ電話を切った。

　どうやら思っている以上に台風の被害は深刻なようだ。ということは、今日は一人で家に……いや、猫のニャン太がいるか。

　ニャン太の変顔を思い浮かべて心を落ち着かせていると、仁科さんが近づきながら質問をしてきた。

「なあ影山。電車が止まったって本当か？」

「父さんが言うにはそうらしい」

「マジか。あたしと霧子も電車なんだよな」

「えっ。じゃあ二人も帰れないってこと？」

「……そういうことになるな」

　仁科さんはスマホを操作しながら答えた。たぶん運行情報でも見ているんだろう。そして案の定、残念そうな顔をしながらスマホを仕舞うのだった。

「真央ちゃん、どうしよう……」

　鷺沢さんも不安そうにしながら近づいてきた。

「どうすっかなー。近くに泊まれるトコとかあったかなー」

「……近く？」

　わずかな沈黙の後、二人同時に「あっ！」と大きく目を見開いた。四本の視線が僕の方へと向けられ、思わず身構えてしまう。

「影山の家、ここからすぐ近くにあったよな」

「影山くん、さっき家がすぐ近くだって言ってたよね？」

　これまた同時に二人は口を開く。声が重なっているが、二人とも同じ内容を言っているのは分かった。だがそれってつまり……そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だよな？

「頼む、影山。今日一日、あたし達を泊めさせてくれないか？」

「影山くんだけが頼りなんだよ、お願い」

「うっ……」

　僕は無意識に一歩、さらにもう一歩後ろに退いていた。

　僕の家にクラスメイトの女子二人を泊めるだって！？

「ええと、答えを出すのは一日待ってもらえないかな」

「いや、今日……それも今出してもらわないと困る」

　仁科さんが冷静にツッコんだ。

「でも、勝手に泊まったら親御さんが心配しない？」

「それなら大丈夫だよ。もう泊まるってLINEしたから」

　鷺沢さんがメッセージ送信済みのLINE画面を見せてきた。「あたしも」と同様に仁科さんも。

　は、早い……。

　さすがは天下の女子高生か。フリックさばきが完璧すぎる。

「はぁ……」

　僕はため息をつき、ちらりと外を見た。窓には大粒の水滴が打ち付けられ、木は大きく揺らされている。

　状況が状況なだけに仕方ない、か。

「分かった。二人とも、今日はウチで泊まっていってよ」