陰キャガチ勢影山くん

ええい、仕方ない！

　形はどうあれ、お互いに昼食を済ませた。昼休みはまだ時間があるので、屋上に居続けることにした。

　だからといって特別何かするわけではないが。僕達はただ、フェンスに肘をついて、青い空に漂う白い雲を眺めていた。

「あたしが屋上に来る時ってのはな」仁科さんがつぶやく。「こうやって空を見上げたい気持ちの時なんだ」

「へえ。よく来るの？」

「いや、最近はあまり。前は結構来てたけどな」

「あー、梅雨だし雨の日が多いからね」

（カツン……）

「……ちげえよ、そんなんじゃねえ」

　と仁科さんは頬杖を付きながら言った。

　ただそれよりも、今かすかに足音が聞こえた気がする。靴底が硬い床に当たる音。屋上への階段を上っているなら最悪だが……。

「ちなみに今日は空を見上げる気分じゃねえ。おまえが、どうしても弁当を食べたいからって――」

（カツン）

　聞こえた。絶対に聞こえた。

　しかもさっきより音が大きい。かなり近づいてきている。

　立入禁止の場所に、しかも男女二人でいるのを見られたらどうなることか。わりと想像できてしまうから余計に恐ろしい。

　仁科さんは気づいていないのか？

　……ええい、仕方ない！

「言ったから仕方な――っ！？」

　僕は仁科さんの左手を無理やり引っ張り、屋上入り口付近の物陰まで移動した。

　これで僕の聞き間違いだったら大目玉だ。不可抗力とはいえ、仁科さんの手を握ってしまったのだから。

「なんだよ、からかわれて気でも悪くしたのか？」

（声抑えて。誰かが屋上に近づいてきているんだ）

　僕は小さくささやいた。

（……つ、すまねえ。気づかなかった）

　仁科さんも状況を察し、僕に合わせてくれた。

　それから程なくして、屋上のドアが開く。男の声がしてきた。

「あれ、なんか施錠されてなかったような気が……まあいいか。早く作業を終わらせてしまおう」

　独り言の内容からして、僕達の真上にある貯水タンクの点検か整備だろうか。……間違いない、はしごを上る音がはっきりと聞こえてきた。

　すごくピンチなのに、ちょっと安心しているのはなぜだろう。あ、聞き間違いじゃなかったからか。

　でも、安心して心の余裕が生まれたおかげで、次にやるべきことが見えてきた。

（ここから早く脱出しよう）

（なんでだよ。このまま隠れてやり過ごしちゃだめなのか？）

（あの人も鍵を持っているはずだよ。作業が終わったら鍵をかけられて閉じ込められてしまう）

（あ、そっか。そうだよな……）

　とは言ったものの、動くからにはそれなりのリスクも生じる。要は自分達の足音でバレやすくなってしまうのだ。

　今いる場所の裏側にあるドアから出ればいいだけなのに、すごく緊張してきた。でも、時間制限があるからウジウジしてはいられない。

（……とにかく、慎重に行けば大丈夫だよ）

　コクリ、と仁科さんはうなずいた。

　作戦開始だ。

　僕が先頭となり、壁伝いにゆっくりと、そろ～りと歩いていく。とりあえず壁にべったりとくっつけば、上からは死角となって見えないだろう。

　とにかく、音だ。音に細心の注意を払って進めば大丈夫なはずだ。

　そうしてドアまでわずか数メートルの距離を、五分くらいかけてやってくることができた。

　が、最後の難関だと言わんばかりにそのドアは閉(・)め(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

　つまり、開ける必要がある。音が鳴ってしまう可能性が高いのだ。

　ドアノブを回して引くだけの単純作業が、こんなに大変だと思うのは今日くらいのものだろう。

（……あたしにやらせてくれないか？）

　思わずたじろいでいると、仁科さんの方から志願してきた。

　……分かった、任せる。僕は無言でゆっくりとうなずいた。

　仁科さんの右手がドアノブに触れる。そのまま手のひらで包み込み、ドアノブをゆっくりと９０度回した。

　そして、絶妙な力加減でドアが無音で引かれていく。みるみるうちに、人が一人入れる隙間が確保された。

（よしっ）

　仁科さんはそうつぶやきながら屋上から出る。僕もすぐさま続くこととなった。

　あとは、一秒でも早く屋上から離れるのみ。僕達は音があまり鳴らないように、つま先立ちでトントントントン、とリズミカルに階段を下りていった。

　やっと四階にたどり着いた。

「「はあぁぁ～～～～っ」」

　同時に息を思いっきり吐き出す。溜まっていたものが全て流れ出ていったようだ。

「はあ、はあ……すごく緊張した」

「ああ、そうだな。でもな影山。……そ、そろそろ手は離してもいいんじゃないか？」

「え？　僕(・)の(・)方(・)は(・)もう離してるけど」

　ふと見れば、僕の右手は四本の指をピーンと張った手刀のような形になっている。ドアから誰かが出てきた辺りから、ずっと。

　逆に仁科さんの左手は、未だに僕の手のひらをしっかりと握ったままだ。

「――っ！」

　この状況に気づいた仁科さんは、すぐさま手を振りほどき、僕に背を向けてしまった。

「えーと、ごめん。強引に引き剥がすのも悪いと思ってさ」

　僕は彼女の背中に謝った。だが、返事はない。

「……もしかして、無意識に握ってた？」

「っ、……！」

　彼女の肩がピクッと跳ねた。そしてぎこちない動きで僕の方へ居向き、

「ち、違う。てかもう昼休み終わるし、あたしは戻るからなっ」

　という捨て台詞を残して去っていった。

　僕はちょっとデリカシーがなかったかな、と反省した。

　仁科さんはずっとあんな調子……に、なるかと思いきや。

　時間が経った放課後にはいつものようになっていた。

　そして、屋上に放置していた弁当箱を取りに行かされるのだった。