第24話 死神失踪事件
――モネが死んでから数日が経った。
伝説のアイドル騒動は落ち着き、町はいつもの日常に戻っていた。
モネを助けてやれなかった後悔は消えないが、下手に動けば俺だけでなくコユキが危なかっただろう。
悔しいが何もしなかったことが正解だと思う、いや、思わないと後悔に押しつぶされてしまいそうになる。
コユキには、ヤバそうなやつには近づくな、何かあったらすぐに逃げろと嫌というほど言い聞かせてある。
カルディナにも、あの後、事が落ち着いてからこの件について話した。ハデスへ報告しておいてくれると言ったが、それ以上の反応はなく話したがる様子もなかった。
モネについて何か隠しているのか、ただ単に話したくないだけなのかよく分からないが……。
その後、またもや嫌な噂が流れ始めた。今度はヘヴンタワー内部、そして死神関係者がざわついているようだ。ヘヴンタワー内部を散策していると、こんな話が聞こえてくる。
「おい、聞いたか？ どうやら最近、死神失踪事件が増えているらしいぜ」
「あの伝説のアイドルの件か？」
「いや、関係あるかどうかは知らないけどよ。ここ最近、姿を消したまま帰ってこない死神が多いらしいんだ」
「うわ、こえー。俺たちも気を付けないとな」
死神がいなくなる……？ 確かに死神は危険な職業ではある。普通の会社のような保険はない。
かと言って、対立関係にある悪魔との戦闘は、俺やカルディナのような戦闘もこなせる死神がやる。
万が一、バイトの戦闘経験もない死神が襲われた場合でも、スマホや他の所持しているデバイスから緊急信号が発信される。最悪、魂は後で回収してくれるはず……なんだが。
ヘヴンタワー内で、噂に気を取られているとハデスから呼び出しの放送があった。緊急の要件らしく、急いで向かった。
社長室へ着くと、カルディナの姿もあった。どうやら、カルディナに先に話をしていたようで、あと頼れるのは俺とのこと。嬉しい気持ちよりも不安が……って今のは無し。全力でやるって決めてるからな。
「フブキ、なぜ呼ばれたか大体予想はついているな？」
ハデスはいつになく真剣な表情だ。やはり緊張してしまう。
「え、えっと。モネ……のことですかね」
「モネの魂が回収できておらず行方不明のまま。それもあるが、今回は死神が失踪している件だ」
「あぁ、噂になってますね。タワー内でも耳にしました」
「今までも仕事が嫌になったなどの理由で逃走、ほかに悪魔に捕食されるなど少なくはなかった。しかし、最近になって行方の分からない死神が急増している」
「で、俺とカルディナに捜査ってことですね」
「ああ、そうだ。話が早いな。フブキには『おとり調査』をしてもらおうと考えている。カルディナにはすでに指示はしてあるから気にしないでくれ」
……おとり調査って、不安しかないんだがなぁ。
危険は伴うが、成功すれば報酬は弾むって言うし。まぁ、その大半はハデス社への返済に充てることになるんだが。
それに、カルディナを気にするなってどういうことなんだ。
大まかな作戦はこうだ。
警戒されないように、一般的な黒いローブに着替えておく。安全のために鎌は携帯しない。
そして、なるべく自然に犯人をおびき出す。それだけだ。
深夜、言われた通りに、暗く人通りの少ない路地を一人寂しく歩き回る。
――歩く、ひたすら歩く。
疲れたらちょっと休憩。人もいないし目立つ建物もない。
そもそも暗くてここが何処だか把握できていないんだが。
この時間、幼女がうろついてたらモチロン警察に補導されちまうだろうな。
でも、ローブのおかげで視認し辛くなってるから、その心配は無いんだけどな。
しかし、怪しいやつが現れる気配がない。警戒しているのだろうか。
すると、カルディナからの連絡があった。
「どうやら相手は随分と察しがいいようね。私は一度この場所を離れるわ」
「ちょ……、何かあったらどうすんだよっ」
「大丈夫、安心しなさいって。何かあっても絶対に助けるから」
それからしばらく経過。本当にそんなヤツ現れるのか、と疑ってしまう。
はぁ、とため息をつく。そろそろ帰ろうかと思った、その時。
――ドッ！
鈍い打撃音と共に、後頭部に強烈な衝撃が走る。
俺はワケが分からないまま、気を失い地面に倒れた。
…………。
あれからどれぐらい時間が経ったのだろうか。
まだ意識がもうろうとしているが、背もたれのある椅子に座らされているのが分かる。
手も足も動かない。手は後ろで縛られている。足も動かない、椅子の足にそれぞれ縄で固定されてしまっている。
機械音らしきものが聞こえる。薄暗い部屋の中で眩しい光が見えた。
目を開けるのもまだ辛く視界がぼやけているが、パソコンや何かの設備の画面がいくつか並んで見えた。
部屋はあまり広くはないようだが、人の姿は見えない。機械が電源をつけて動いているなら、誰かいるはずだが。
ここはオフィスか？ にしては、ワケのわからない機械がそこら中で動いている。
そして、デスクの上には乱雑に置かれた書類。床にまで散乱しているし、片付けが苦手だとかそういうワケではないように見える。
まもなく、ドアが静かに開く音がする。そして、何者かの足音が聞こえ、こちらへ近づいてくる。
「……おや、目を覚ましたようだね。小さい死神さん」
