さしも草に燃ゆる想いを
楠のてっぺんに鷺が舞い降りて、ぎゃっと短く鋭く鳴き声を上げた。しょっちゅう氾濫を繰り返す琵琶湖の周りは湿地が多く、鷺の好物の鮒などの小魚に不自由しない。まして琵琶湖に流れを注ぐ姉川の周りとなれば、なおさらだ。湿地の周りを、ぐるりと山々が取り囲み、右手の山並みの一段奥にひときわ小高い山がそびえたっている。それが伊吹山だ。
西川と鶴千代と何人かの従者を連れて、姉川のほとりに戦の後始末の様子を見に来ている。
ふと、ガキのころ、平手先生に教わった平安時代の短歌を思い出した。
「かくとだに えやは伊吹のさしも草 さしも知らじな 燃ゆる思ひを」
平手先生には、ずいぶんいろいろ教わった。そのころの俺を、世間は、不真面目だの、うつけだのと、さんざんに言っていた。俺は、俺のやり方で、学んでいた。しかし、世間は、そのやり方を理解できなかった。ただ、それだけのことだ。かく言う俺も、それぐらいは分別できる大人になった。
それにしても、世間は、相も変わらず勝手なもの言いをする。戦が終わったら、姉川のあたりを、血川とか血原とか言い始めた。血を流したいから戦をする訳じゃない。だいたいいくら血を洗ったからと、豊富な姉川の水が血で真っ赤になるなんてありえない。誰だって苦痛から逃れたい。短歌に出てくる「さしも草」は、艾で、蓬の葉の裏の綿毛を集めて乾かした貴重なものだ。艾は、病の治療の灸に使う。また蓬の葉は、艾葉という生薬で止血作用がある。戦で傷ついた兵たちの治療にも使う。傷ついて動けなくなれば、味方も敵方も関係ない。少しでも楽にするために薬がある。伊吹山の蓬は、戦いで傷ついた兵たちを、少しは癒してくれただろうか。
さて平安時代の恋の歌。伊吹山の山頂付近に、お灸のうまい女がいて、治療を受けた藤原実方は、その女への想いを短歌に込めたということだ。その女は、どんな奴だったのだろう？さぞ、やさしくて賢い女だったに違いない。その女のことを想像していたら、
「お義父様に、お灸してあげようかな」
と、蓬を摘んだ濃姫の面影が、突然よみがえって、伊吹山の女と重なった。濃姫と幼かった竹千代と、蓬餅を作ったのは、もう二十年近くも前になる。この二十年で、時代は大きく変わった。戦に鉄砲は当たり前だし、味噌や醤油も普通になった。幼かった竹千代は、もはや分別盛りの侍大将で、今回の姉川の合戦では、素晴らしい働きをしてみせた。
蓬から作る艾は、すぐに火がつき、じわじわと燃え広がるので、鉄砲の火縄に燧石で火をつける火口の材料としても欠かせない。鉄砲を活用するには、艾の大量生産も必要だ。原料の蓬も大量に必要になる。そうだ、蓬に限らず役に立つ草木を栽培する薬草園を伊吹山に作ろう。もちろん、阿片の原料となる芥子などは、厳重に管理する。
「……薬草園を作る……」
「ぜひ！」
俺の独り言に、打てば響くように相槌を入れるのは、西川だ。
「琵琶湖から、日本海に出て、蚊帳といっしょに、その薬草も売ってきます」
もうすでに奥羽の地を駆け巡っているように、目をきらきらさせながら、若い西川は言う。本当に苦痛を和らげる薬なら「売り手よし、買い手よし、世間よし」の「三方よし」だ。
でも、阿片は違う。目先の苦痛を取り去っても、大量に廃人を作る恐れがある。平手先生から教わったとおり、日本での仏教の恩恵は、文字による記録文書の普及だ。ただそれだと文字を読めない人との格差が生まれる。そこで、文字が読めない人にイラストや話し言葉で、情報を伝えようとしたのが、浄土宗の開祖の法然だ。口称念仏は、「南無阿弥陀仏」を口に出すだけだから、文字が読めない人でも、実践できる。それを継いだ浄土真宗の親鸞が、念仏を全国に広めた。そして、今や顕如をトップとする浄土真宗全国ネットワークが出来上がっている。しかし、話し言葉の伝言ゲームは、正確性に乏しいという落とし穴がある。朝倉氏のいる越前は大陸に近い。大陸からやってきた誰かが、その伝言ゲームの落とし穴を突いて、阿片を売り込んだのだろう。話し言葉で伝え、書き言葉に残さない、というのも悪者がことを隠蔽するのにも都合がいい。
そういえば、姉川に駆け付けた朝倉氏の援軍も、念仏を唱えていた。でも、朝倉氏は、浄土真宗ではなく、比叡山の天台宗ではなかったか。
「天台宗は、念仏を唱えたかな……」
「天台宗の真盛派です」
俺の独り言に、西川がまた応じる。
比叡山のふもと、琵琶湖のほとりの坂本に西教寺という寺があり、それが真盛派の総本山と言う。真盛派は、天台宗でありながら「称名念仏（念仏）」を強調していると言う。そして、西光寺をはじめ越前にも活動拠点があると言う。やはり大陸のならず者に、念仏の弱点、伝言ゲームの落とし穴を突かれたのだろう。文字が読めなくても許してもらえるという法然の教えは、不幸にして文字を学ぶ境遇に恵まれなかった人々に対してだ。人は生まれてくる境遇を選ぶことはできないから、それは仏のせいにしていいと言っているのだ。でも、それを文字を学ばなくてもよいと曲解してはならない。坂本の寺にありながら、文字を学べぬはずはない。文字が読めないとしたら、その人が努力を怠っているにすぎない。俺は怠け者が嫌いだ。ガキだったころ新九郎さんと坂本の街を歩いたのを思い出した。風紀の乱れた僧兵どもが闊歩していたではないか。あれは、阿片中毒者だったのかもしれない。比叡山のふもとにあって「妙」一義もわきまえず、何が仏教の聖地だ。そこで阿片を密造しているなら、もはや言語道断。一掃せねばなるまい。
鶴千代が、俺と西川の会話をわきで聞いている。なんだか俺が新九郎さんで、鶴千代がガキだった頃の俺のような気がする。俺は三十六才。西川は二十三才。鶴千代が十四才。新九郎さんは、あの頃、美濃の蝮と呼ばれる悪役を引き受けたっけ。敬われるリーダーより、恐れられるリーダーを、と言ったのは、フロイスだっけ。どうやら正義の味方は次の世代に託して、悪役を引き受ける年頃になったようだ。
「……仏教の聖地、延暦寺を焼く……」
西川はきらきらと目を輝かせた。鶴千代は目を見開いた。ついてきたほかの従者は耳を疑った。
楠のてっぺんにいた鷺が、再び、ぎゃっと短く鋭く鳴き声を上げた。姉川の流れが注ぐ、右手の琵琶湖の対岸の山並みに目をやった。その山並みの行くはじに比叡山延暦寺があるはずだ。
覚悟を決めた。下っ腹に力を込めた。息を大きく吸い込んだ。
「延暦寺を、焼くっ！」
自分に言い聞かせるように、琵琶湖に向かって、大きな声で言い放った。
