【百合】朝焼け ——約束は果たされなかった

八話 がらんどう

　その夜。

　デイルームにはいつもの四人が固まっていた。

　美代、凛、志摩子に小鳥遊だ。

「啓介は…誤解だって言い張る」

「証拠はあるのにね」

　凛の冷たい声に、志摩子の怒りが滲んだ声が重なる。美代は、凛の声に感情が薄れてゆくのが、どうも気になった。

　啓介に何かされたのだろうか？

「それは、相手の女の子が彼氏に送るラインを間違えて送って来たんだって、そう言う」

「だって、やり取りしてたんでしょう？」

「冗談で返しただけだって」

「無理あるなぁ。厳しい言い訳…ねぇ？」

　志摩子が怒りながら、美代に話を振る。

　美代は咄嗟に声が出ず、ただ頷くばかりだった。

「もう、啓介は何考えてるか、わかんない」

「面談室で何話したの？」

　美代はそこが気になってしかたなかった。

「殆ど話してない」

　凛はため息をついた。志摩子はやっぱり、と呟いてやっぱりため息をついた。

「あの男、帰る時スッキリした顔してた」

「わかった？」

　志摩子の言葉に、凛は驚きつつも、ありがたかった。全部を語らずとも、察してくれる人の存在が。

「うわー凛ちゃん、かわいそう…」

「かわいそうなことないよ、夫だもん」

「でもあんなとこで…」

　志摩子は凛に同情しつつ、未成年である美代に察せられないように、言葉を濁した。

　でもその言葉を濁したことで、逆に美代にも察せられてしまった。

「え、凛さん、うそでしょ？」

「まぁ…この二人のとこには声は届かなかったってことだわ。良かった良かった」

　凛は小鳥遊を見つめてニヤリと笑う。小鳥遊は、珍しく、

「笑いどころじゃねーだろ」

　と、呟いた。

「もうここまで来たら、いいか。ねぇ凛ちゃん、夫婦間でもレイプって成り立つのよ？」

　志摩子が全員に話が伝わってしまったのを察知して、ざっくりと切り込む。

「そんな大袈裟なことじゃないの。大丈夫よ」

　凛は言葉と裏腹に泣いてしまった自分にビックリした。

「凛さん…泣かないで」

「美代…うん。ありがとう」

　そして凛は泣き止むと部屋にに引き上げていった。

　子供を望んで二人産んだ自分だったが、余りにも子供二人と引き離される現実に、なにが正しかったのかわからなくなるのを感じた。

　今回も、啓介は子供の身の安全のためと言って、子供を連れてこなかったが、本心は凛の身体目当てだったのかもしれない。そう思ってしまう自分が自分で嫌になる。

　美代はそんな悩める凛を見ているのが辛かった。感情の爆発を抑えて、そばに居るのが時折り辛いほどだった。

「夫婦って言っても、色々あるのね」

　三人の中に落ちた暗い沈黙に、志摩子が問いかける。

「そうですね…」

「十七歳の美代ちゃんには、まだ重いか」

「ええ、まぁ…」

「十七歳かぁ。でもその年でここに入ってるって、なかなかだよね」

　志摩子が今とても大切なことに気付いた、とばかりに呟く。

「そうでしょうか」

「話したくなったら、いつでも聞くからね」

　志摩子はそう言うと、凛を追いかけて部屋に戻っていった。凛は志摩子と相部屋だった。

　こういう時、自分も大部屋だったら…と、美代は夢想してしまう。

「小鳥遊さんって、なんでここに居るんですか？」

「なんでって…さぁ。自分でもよくわからないなぁ」

「そうですか」

「仲畑さんは？なんでここに、いるの？」

　問い返されて美代は、それがあまりに不躾な質問だったと気付き、赤面した。

「なんでだろう。家に居場所がなかったから？」

「居場所ねぇ」

　小鳥遊が驚く。

「こんなに頻繁に面会来てるのに、親」

　車で片道一時間かかる割に、両親は頻繁に面会に訪れていた。

「居場所…うーん、なんていうか。ほらわたし、がらんどうになっちゃってて」

「がらんどう？」

「何も感じない、何もしたくないって。それでなんか、全てが虚しくて」

　初めて自分の気持ちをこんなに言語化したなぁと、美代は思った。

　小鳥遊だから、話せる気もした。

「それはなんとなく、わかる、かも」

　小鳥遊は注意深く優しい目線を、美代にくれた。

「で、気付いたらここにいた」

「次はいつ出れるか、だなぁ。俺、そろそろ退院したいんだ」

「うっそ、小鳥遊さんも退院したい派？」

　小鳥遊はびっくりしたように頷いた。

「彼女が待ってるから、外で」

　そういえば先日、小鳥遊は外泊していた。その時に彼女と再会したのだろうか。

「彼女、居たんだ」

　てっきり志摩子のことを好きなんだと思っていたので、外の世界に彼女がいるとは知らなかった。

「いるさ。一人や二人」

「二人いちゃ駄目でしょ」

「仲畑さんは？まだ退院したくない派？」

　美代は思いっきり頷いた。

「まだ外の世界は怖い、かなぁ」

「怖い、かぁ。でも俺らだっていつまでもここにいれるわけじゃないからね」

「それも、そうか…」

　美代は凛の居ないこの病棟を思い浮かべてみた。

　がらんどうの心が、また戻ってくるような恐怖感に襲われて、美代は怖くなる。

「だからさ、特定の誰かに入れ込むのは、やめた方がいいよ」

　小鳥遊の忠告に、美代の心には再びがらんどうが広がるような音がした。