【百合】朝焼け ——約束は果たされなかった

十話 退院したくない

　その週の週末。

　病棟ではカラオケ大会が催されていた。

　各々が好きな曲を入れ、順番に歌を披露する。

　美代は朝から凛を探していたが、ずっと見当たらない。

「美代ちゃん、歌わないの？若いのブイブイ言わせてよ」

　志摩子が美代のそばに寄ってくる。

「志摩子さんこそ、歌ってくださいよ」

「あ、もしかして小鳥遊くん探してる？外泊だって。凛ちゃんも」

「外泊…」

　志摩子は、美代の反応を見てクスリと笑った。

「相談なら、乗るよ？」

「え…」

「好きなんでしょ。凛ちゃんのこと」

「志摩子さん…なんで…」

　驚く美代に、肩をすくめて志摩子は答える。

「見てたらなんとなくね。でも、叶わぬ恋だ」

「叶わない…ですかね、やっぱり」

「凛ちゃんには、家庭があるのよ？」

　志摩子は驚いて言う。美代の心に、その一言が抜けない棘となって刺さった。

「叶わない恋の歌でも唄うかぁ？」

　志摩子が朗らかに言うのを、憂鬱な気持ちで美代は聞き流していた。

　志摩子が歌い上げたのは、身体だけの関係から抜け出せず、気付けば相手は最愛の人を見つけて結婚してしまった、悲しいラブストーリーの曲だった。

　一方その頃、凛はひと月振りに自分の城に足を踏み入れた。

　思ったより、悪くないな、と思ったのもその筈で、凛の不在時、義理の母が通い詰めていたのだ。その痕跡が、メモ用紙に現れた時、凛の張り詰めていたものが切れた。

「啓介、お義母さん来てたの？」

「ん？あぁ、だって啓太と莉子の面倒見たり、色々さ」

「今日は啓太と莉子は？」

「先生に聞いただろ、まだ会わせない方がいいって。母さんに預かって貰ってるよ」

　嫁の留守に、嫁にとっての敵である姑を無防備に招き入れたなんて…と、凛の頭の中は怒りがグツグツ煮えていた。

「な、それより、やっと二人きりだ。他のことはまた考えよう」

「やめて、やめてよ、わたしシャワーもろくに浴びてない」

「凛、いい匂いだよ」

　啓介は凛の胸元に顔を埋めて悦に入っている。

「駄目ってば」

　今日は病棟の面会室じゃないので、思い切って拒絶する。

「ちぇ。じゃあ、一緒にシャワー浴びる？」

「違う。不倫のこと、わたしまだ納得してない」

　啓介はやれやれと首を振る。

「そんなに俺が信頼出来ない？」

「そう言うなら見せて、アスカとのライン」

「もうブロックしたからなにもやましいことはないよ」

　啓介は携帯を差し出してくる。凛はおや、と思った。素直に携帯を差し出すなんて…怪しい。

「ははーん。ラインでやり取りするの、やめたのね？他のアプリかDMかしら」

「ち、違うってば」

「寝室を見せて」

「寝室？二人の？」

　凛はそう言うなり、二階に上がってゆく。

　人の夫と知りながら、不倫して臆面もなくラインしてくるあのアスカの神経から、必ず留守中に家に上がり込んでるに違いないと思った。

　寝室かバスルームに、きっとアスカの痕跡が残っている筈だった。

「ビンゴ」

　ベッドと床の隙間に、ド派手なパンティが残されていた。これは宣戦布告か。

　啓介は、それを見てあちゃあ、と頭を抱えた。

「これはどう説明する？きっとあなたの体液も出てくるわ。立派な証拠として押さえておきますから」

「終電を逃して帰れなくなった彼女を、家に泊めてあげただけさ。なにもしてない」

「嘘ばっかり。どうせバスルームに行ったらわたしの知らないシャンプーでも置いてあるんでしょうよ」

　限界だった。手元にあった枕で、啓介を殴りつける。

　啓介は、凛を抱きすくめて、ベッドに押し倒した。

　何度目の悪夢だろう。

　決して治らない浮気癖に、それを許してしまう自分。凛はため息をついた。

「凛、信じてくれよ。愛してるのは、凛だけなんだ。他の女はみんな、穴埋めでしかない」

「穴埋めだって、わたしでしてよ。他でしないで」

「それは凛が俺を一人にするから…」

「たったのひと月じゃない、耐えてみせてよ」

　凛は堪え切れず啜り泣いた。

「愛してる、凛」

「わたしもよ、啓介…」

　そして二人は赦し合うように唇を重ねた。

　何度も何度も。

　次第に熱を帯びるそれは、止めどなく続いた。

　その日わたしたちは、何度も何度も抱き合った。

　裸になってひとつになることで、離れていたひと月を埋めあうように。

　けれど唇を重ねても、身体をどれだけ重ねても、どんな言葉をかけられても、わたしの心は満たされなかった。

　わたしの心は、もう知っていた。

　自分の愛情が、ここにないことを。

　でも認めたくなくて、身体で愛を探した。啓介の中に。

　翌朝。

　病棟とは違う暖かなカーテンから漏れる光で凛は目覚めた。傍らには、夫の啓介が少年のような表情で寝入っている。

　結局昨夜は何度も抱き合うばかりで、ろくな話し合いが出来なかったな、と凛は思った。

　でもそれが、自分たちらしい結末でもある、と凛は思った。

　結局愛なんて不完全でどこかしら欠けている。

「啓介…」

「おはよ、凛…」

　啓介はうっすら目を開けて、凛の方を幸せそうに見た。

「おはよ」

「腹、減ったな」

「昨日のピザ温めようか？」

　夕飯はデリバリーのピザを頼んだ。それくらい離れ難かったのだ。

「うん。ねぇ、凛？」

　啓介は甘えた声を出す。

「なぁに？」

「早く退院して…寂しくてたまらないよ」

「はい、はい」

　退院の二文字が、凛の鼓動を早くした。

　退院？したくない。

　そしてハッキリ浮かんだ。美代の顔が。会いたい、胸を締め付ける想いに蓋をして、凛はベッドを出た。