ウェルカム、でっかいネコちゃん
読みに来て下さって、ありがとうございます。
やたらと猫、猫と言う話になってきてしまいました。
「ティムから苦情が来ています。セイバー様がティムの髪を拭く際に、延々、彼の耳を触りまくられたと言う事ですが？」
セオドア様が、厳しい顔で私を見た。
そんな顔も、凛々しくて格好いい。思わず見とれてしまったが、ショータがセオドア様の隣で咳払いをした。
「セイバー。それは、セクハラ案件だ。彼は、ネコじゃないし、もうすぐ13歳になる思春期の少年だ。耳を触るな、尻尾もだぞ！」
私は、思わず明後日の方向を見て、両手の指を合わせてスリスリと擦り合わせた。
「だってさ、ティムのお耳がピコピコして可愛いんだよ？尻尾もピーンとして、時々パタパタしちゃったりして。いや、流石に尻尾には触ってないけど」
「せいばあ！禁止だからね。
すいません。セオドア様。アルテアの神殿では、ネズミ取りと称して猫を飼っていましたので。
ところで、こちらでは、ネズミ害は？猫の姿を見かけませんが」
「ネズミ取りの魔道具を各所に仕掛けてます。そうか、猫か。猫……いいですね。今夜の神殿の会議に、かけてみましょう」
セオドア様の態度が、少しふんわりとした。ひょっとして、猫好き？
フフフフフ。そうか～。猫、好きなのね。私と同じだわ～。
「勿論、猫を飼ったあかつきには、私が猫のお世話をしますね。慣れてますから」
巨大な猫ちゃん(虎の半獣人ティム)のお世話はさせて貰えなくなったけれど。
猫、猫、猫が飼える。やった！
その夜は、ショータと私で、昔話で盛り上がった。前世の話、今世での2人の想い出。変な話、莫迦っぽい話、笑い話に愚痴まで。
悲しい話はしなかった。そんなモノは、心の中にしまっておけば良いのだ。
応接室で、果実水片手にクッキーを肴に。クッキーは、ティムのお風呂騒ぎの後でセオドア様に許可を貰って、調理担当の神官達と一緒に焼いた。ショータが大好きな、粉チーズをかけたほんのり塩味の固いめのクッキー。
グレナリア神殿では、寄進された牧場があるそうで、乳製品はたっぷりあり、チーズとバターを使った、このクッキーのレシピは歓迎された。このクッキーも、名物として売り出すか。酒の肴にも丁度良いしねぇ。
10歳と11歳とは言え、未婚の男女を二人きりには出来ないと、付き合ってくれたセオドア様には、迷惑だったと思う。
前世の訳の解んない話を山程聞かされ、一緒にお茶会に混じった女神様に、質問を一切禁止されてしまったのだ。
本当に、申し訳ないわねぇ。
気が付いたら、朝だった。薄明かりの中、いつもの時間に飛び起きて、寝巻きに着替えてベッドに居たのでビックリした。
ノックの音がして、アリナとマルサが入ってきた。
「おはようございます。聖バーミア様。昨日は、応接室で眠ってしまわれたので、神官長様が、こちらまで抱っこして運んで下さいましたよ」
「セオドア様が？私を抱っこ？」
「はい。もっとも、私とマルサが聖バーミア様を夜着に着替えさせていただきましたので、ご安心下さい」
セオドア様の抱っこ……眠ってしまっていたとは、惜しいことをした。次にそう言う機会があれば、是非、狸寝入りで挑みたい。
鍛練しながらセオドア様の勇姿を拝むと言う、新しい素晴らしい日課を終え、朝食に行くと、セオドア様から吉報が、もたらされた。
「猫を飼うと言う件ですが、無事に会議を通りましたよ。ネズミ取り用の猫なので、仔猫という訳にはいきませんが、試しに暫く飼ってみようと言う決定が、なされました。
どの様な猫を何処から貰ってくるかは、まだ決まってませんので、暫くお待ち下さい」
やった！猫、猫、猫が来る。どんな子かな。男の子かな。女の子かな。ペルシャ猫の様な長毛種？引き締まった体躯のタキシードの靴下猫？ワイルド系の雑種も良いわよねぇ。
一番好きなのは、ガッシリ系の大きな猫ちゃんだけれども。
「セイバー様は、余程、猫がお好きなんですね」
「はい。セオドア様は、猫はお好きですか？」
「実は……子供の頃からずっと、猫を飼うのが夢でした。でも、撫でた事もないんです。神官になるのに忙しくて、見ているだけでした」
「セオドア様の夢も、叶いますねぇ。良かったです」
朝食の間中、ショータは、これに気を付けろ、あれをするな、それはどうしろとか、クドクドと私に色んな注意をしていたが、いよいよ出発となった。
「ショータ。国境まで、グレナリア神殿の皆が送ってくれるんだろ？私も一緒に、送って行くよ」
「何を言ってるんだよ。皇宮の奴らは、まだ、せいばあを諦めてないんだよ。神殿に居た方が良いよ。見送りは、ここまでで、いいから」
「せいばあの最後の我が儘だよ」
小さい頃から守ってくれ、一緒に魔獣と闘って来たアルテアの聖騎士達とも、最後のお別れをした。
「最後のお別れと仰いますが、我らは順繰りに、こちらに来るマティア神官の部隊と共に護衛として参りますので。また、会えますよ。ええ、何度でも。絶対に会いに参ります」
ショータは、私とセオドア様、ジョナサンと共にグレナリア神殿の馬車に乗った。彼は、国境で自分の馬車に乗り換える事になる。
「そのまま、馬車でお待ちを！魔獣の群れです！」
馬車を囲むグレナリア聖騎士達が、一斉に剣を抜く。だが、魔獣の群れは、いつもより勢いを増して、こちらに駆けてくる。馬車に乗っていても、地鳴りが伝わってくる。
「ちっ！間に合わない。私が出る」
剣を持って馬車から出て、扉を閉めようとするセオドア様を足掛かりとし、
「ごめん！ちょいと失礼！」
私は馬車の上に飛び上がった。
神官達が、光の矢を次々と射るが、魔獣達が駆け抜ける数が多すぎる。鹿、猪、馬、兎等の足の速い草食動物ばかりが、こちらに向かって……いや、逃げている？
「降り注げ『篠突く光雨』！」
私の呪文と共に、細い鋭い竹を束ねた様な激しい光の雨が、辺りを降り注いだ。
すべての草食動物の魔獣達が、光の雨に地面に縫い止められる様に倒れ臥し、視界が開ける。
森の中から、深い闇を纏った大きな獣が現れた。
『キャスパリーグ』だ。
「あらあら、随分と大っきな黒猫ちゃんねぇ」
黒猫は、身体中から闇を立ち上らせ、苛立つ赤ん坊の様な甲高い声で鳴いた。
「ショータ。キャスパリーグの額に大きな黒く光る石が付いているんだけど。あれは、何だい？」
「キャスパリーグ……大っきな猫ちゃん」
「確かに、猫だな」
「セオドア様が、猫を飼って良いって言ってた」
「いや、待て、せいばあ。あれは、猫の粋を超えているだろう」
「ネズミ取り、上手よ。きっと」
「魔獣は、神殿に住めないからね。光の神聖力で、死んじゃうからね」
「はぁ。折角、可愛い黒猫ちゃんなのに」
残念。キャスパリーグは、飼えない。果たして、どんな猫を飼うようになるんでしょうか。そして、踏み台にされたイケジジ神官長のプライドは何処へ。
