紛れもないクズ③
玲奈が沙織や美咲に牙をむき、二人の争いが激化する
翌日、昼休みの休憩スペース――
玲奈は小さなテーブルにコーヒーを置き、睨むような目で沙織と美咲を見つめていた。
二人は一瞬視線を交わすと、玲奈を刺激しないように静かに立ち去ろうとしたが――
「ちょっと、待ってください。」
玲奈の低い声が、二人の背中を凍らせた。
玲奈の嫉妬と怒り
「沙織さん……美咲さん……
笹島さんと、どういう関係なんですか？」
沙織の表情が一瞬、強張る。
美咲は気まずそうに目を逸らす。
「……仕事の話なら、後で……」
「ふざけないでください。」
玲奈の声が鋭くなった。
周囲の人がちらちらと様子を伺う。
「私、知ってるんです。
沙織さんも、美咲さんも……部長だって……
笹島さんと関係あるんでしょ？」
沙織の唇が震えた。
言い訳を探すように眉をひそめるが、玲奈は追い詰めるように詰め寄る。
火花が散る
「私だけが本気だって……言われたんです……！
なのに、みんな私から奪おうとしてる……！」
美咲が小さく震える声で言い返す。
「玲奈ちゃん……私だって……本気で好きなの……。」
「嘘つき！」
玲奈の怒鳴り声に、休憩室の空気が一気に張り詰めた。
「沙織さんだって、先輩面して！
人のことバカにして……でも、結局笹島さんが欲しいだけでしょ！」
沙織の目が一瞬、怒りに濡れた。
「玲奈……言葉を選びなさい。」
「うるさい！ 沙織さんなんかに負けない……絶対に……！」
玲奈の瞳に宿る狂気に、沙織も美咲も一歩、言葉を失った。
亀裂が深まる
小さな休憩スペースに漂う、言い訳できない空気。
玲奈の剥き出しの嫉妬が、沙織と美咲の胸にも確実に火を灯した。
（……絶対に負けない……誰にも奪わせない……）
（……玲奈に好き放題言わせて……許せない……）
（……正人さんは私のもの……私が一番……）
それぞれの胸に渦巻く独占欲とプライドが、
静かな火種となり、社内に修羅場の嵐を呼び込もうとしていた。
修羅場の嵐をよそに、さらに社内の後輩に手を出していく
玲奈、沙織、美咲の火花が散る裏で――
笹島正人の視線は、もう次の「獲物」を捕えていた。
彼女の名は 加奈。
経理部に入って半年の、物静かで人懐こい後輩だった。
ある日、経理部の資料室
「加奈ちゃん、この資料、ちょっと手伝ってくれない？」
いつもの柔らかい笑顔で声をかける正人に、加奈はぱっと頬を赤らめる。
「はい……！ 笹島さんに頼まれるなんて、嬉しいです……！」
小さな声と、ほのかな香水の匂い。
正人は微かに笑い、内心でほくそ笑んだ。
さりげないボディタッチ
「……重いから、無理しないで。」
「えっ……あ、大丈夫です……！」
小さな肩にそっと手を添える。
体温が伝わった瞬間、加奈の体がピクリと震えた。
「……ごめん、近すぎたかな。」
「い、いえ……あの……」
視線を逸らして真っ赤になる姿。
正人の喉奥が熱を帯びた。
（――チョロい。）
無邪気な笑顔に隠された計算
作業が終わる頃には、加奈の心の距離は完全に崩れていた。
「加奈ちゃん、頑張ってるから……今度、ご飯でも行こうか。」
「えっ……ご飯……！？」
「疲れた時は、俺が癒してあげるから。」
囁く声に、加奈の目が潤む。
「……はい……お願いします……！」
小さく頷く姿に、正人の心の奥でまたひとつ、満足げな笑みが浮かんだ。
その頃――
休憩室では、玲奈が美咲に詰め寄り、沙織は上司の亜紀に怒鳴り込んでいた。
修羅場が渦を巻く社内を横目に、正人は次の甘い夜の段取りを頭の中で組み立てていた。
沙織と美咲の争いが加奈にも飛び火するも、加奈は正人と夜を共にしてしまう
休憩室――嫉妬の飛び火
「……加奈ちゃん、ちょっといい？」
昼休みの休憩室。
沙織と美咲に呼び止められた加奈は、ぽかんと目を丸くした。
「は、はい……何か……？」
沙織が腕を組んだまま、冷たい視線を投げる。
「笹島さんと……最近、仲いいらしいわね。」
美咲も俯きながら言葉を継ぐ。
「……気をつけた方がいいよ。……あの人、いろんな人に……」
加奈の頬が赤く染まった。
「そ、そんなこと……！ 笹島さんは優しいだけで……！」
「優しいだけ？ ……はぁ……。」
沙織の溜息に、加奈の胸にチクリと針が刺さった。
「……何が言いたいんですか？」
「……何も知らない子が、私たちと同じ目に遭うのは、見てられないの。」
美咲の声が震えた。
だが加奈はぷいと顔を背ける。
「私は……笹島さんのこと、信じてますから……！」
足早に休憩室を飛び出した加奈の背中を見て、沙織と美咲は顔を見合わせた。
（……また一人……。）
その夜――ホテルの部屋
「……ごめんな、加奈ちゃん。
変な噂を立てられて……嫌な思いさせたよな。」
正人の低くて甘い声が、薄暗い部屋に響く。
加奈はベッドの端に座り、潤んだ瞳で正人を見つめていた。
「……沙織さんも美咲さんも……酷いです……。」
「嫉妬だよ。可愛い加奈ちゃんを俺が守ってるから……。」
優しく背中に腕を回されると、加奈の肩が小さく震えた。
「……笹島さん……私……」
「……もう、全部忘れて……今日は……。」
囁きと同時に、唇が重なった。
最初は小さな震えだった加奈の体が、正人の熱に飲み込まれていく。
結ばれる、甘い罠
「……好き……です……」
途切れ途切れの吐息と、柔らかな呻き声がホテルの壁に滲んだ。
加奈の心の最後の戸惑いは、正人の優しさにかき消されていく。
（……私だけを、見てくれてる……）
そう信じた瞬間、加奈もまた、正人の鎖に絡め取られた。
翌朝――
シーツの中、眠そうに目をこする加奈の隣で、正人はスマホを弄りながら新たな笑みを浮かべていた。
（――さて、次はどう料理してやろうか。）
一方で、沙織と美咲、そして玲奈の嫉妬は、いよいよ制御不能の炎となっていくのだった。
沙織と美咲が加奈に直接仕返しを企てるも、正人に言いくるめられる
社内の片隅――女たちの密談
昼下がりの給湯室。
沙織と美咲が、誰もいないのを確かめてから声をひそめた。
「……あの子、完全に笹島さんに取り込まれたわ。」
「……私たち、もう笑いものだよ……。」
沙織の爪がカップをかりかりと削る。
「ここまで馬鹿にされて……黙ってられる？」
美咲が怯えるように目を伏せる。
「でも……どうするの？ 加奈ちゃん、笹島さんのこと、本気で信じてるよ……。」
「だから潰すの。現実をわからせてやる。」
沙織の目が鋭く光った。
加奈を呼び出す
放課後の会議室。
人のいない時間を狙って、沙織と美咲は加奈を呼び出した。
「……二人とも、なんですか？」
加奈は強がるように背筋を伸ばしている。
沙織が机を指で叩いた。
「……まだ気づいてないの？ あの人にとって、あんたなんて数ある女の一人に過ぎないって。」
「……嘘です……！」
美咲が苦しげに言葉を継ぐ。
「私たちも……最初は同じだった……優しい顔して……全部嘘だった……。」
加奈の顔がわずかに青ざめる。
「……嘘……やめてください……！ 私だけは……私だけは……！」
「目を覚ましなさい――！」
沙織が加奈の肩を掴んだ、その瞬間――
「――おい、何してる？」
正人、乱入
ドアの向こうから、低い声が響いた。
振り返ると、笹島正人が腕を組んで立っていた。
「……正人さん……っ！」
加奈が縋りつくように駆け寄る。
沙織が歯噛みしながら詰め寄る。
「正人……いつまで騙す気？ こんな子まで――！」
だが正人は一切表情を崩さない。
逆に少しだけ悲しげな目をして、沙織に近づいた。
「沙織……お前がこんなことするとは思わなかった……。」
「……は？」
「俺と加奈のことは……俺の問題だ。
沙織や美咲を傷つけるつもりなんか一度もなかった……。
なのに、どうして……俺の大切な子を、こんなふうに……。」
低い声で、じわじわと罪悪感を植え付ける。
美咲はすぐに気圧されて、視線を逸らす。
「だ、だって……私たち……っ……！」
「……もういい。こんな形でお前たちを傷つけたのは俺の責任だ。
だから――俺に任せろ。」
正人が加奈を抱き寄せると、加奈は目を潤ませて頷く。
「正人さん……私、信じてます……！」
沙織の胸には、悔しさと、どうしようもない後悔が渦巻いていた。
女たちの心の亀裂
沙織と美咲は何も言えず、その場を後にした。
残った会議室には、正人にすがりつく加奈と、勝ち誇ったような男の笑みがあった。
玲奈が加奈を追い詰めに動き出す
深夜、玲奈の独り言
玲奈の部屋の暗い鏡の前――
ドレッサーに並ぶ香水瓶を指で弾きながら、玲奈は呟いた。
「……可愛い顔して……私のものを奪うなんて……。」
爪先が小さく震える。
頭の奥を正人の低い声が支配する。
（私だけが恋人だって……言ったのに……
それなのに、あの子だけは特別みたいな顔して……）
カチャン、と香水瓶が倒れて床に転がった。
玲奈の目が赤く濡れている。
翌朝――加奈の元へ忍び寄る影
昼休み、経理部の給湯室。
コーヒーを注いでいる加奈の背後に、玲奈がすっと立った。
「……加奈ちゃん。」
「……あっ……玲奈さん……。」
振り返った加奈の笑顔は少し怯えている。
玲奈は優しい微笑を貼りつけたまま、加奈の肩をそっと撫でた。
「最近、笹島さんと仲良いみたいね。」
「……そ、そんな……私……。」
「大丈夫よ、怒ってないわ。
ただ……知っておいた方がいいと思って。」
玲奈の目だけが笑っていない。
甘い声で罠を落とす
「……笹島さんって、昔からこうなの。
誰にでも優しいの。でも、最後は必ず捨てるの。」
加奈の喉が小さく鳴った。
「……そんな……嘘です……。」
玲奈はさらに声を潜める。
「私もね、一度は約束したの。
結婚するって。
でも――今はあんたがそう思ってるんでしょう？」
加奈の頬から血の気が引いていく。
玲奈は耳元に口を近づけて囁いた。
「……全部、信じちゃだめよ。
でもどうしても信じたいなら――
一度、私と会って話さない？」
加奈の心に芽生える不安
玲奈が去った後、加奈は震える指先でカップを握りしめた。
（……嘘……私だけは……違うって……。）
だが、玲奈の目に宿っていた狂気の残像が、加奈の心をじわじわと蝕んでいく。
玲奈の内心
一人廊下を歩きながら、玲奈はポケットの中のスマホをぎゅっと握り締めた。
（全部暴いてやる……私が正人の一番だって、思い知らせてやる……。）
誰にも聞こえない声で、玲奈は唇を噛んだ。
正人が玲奈の動きを察知し、先回りして加奈を抱きしめる
深夜、玲奈の影に気づく
オフィスの自席でパソコンを閉じた正人は、机に置かれた紙コップのコーヒーに口をつけながら、スマホの画面を眺めていた。
画面には、玲奈からの未送信のメッセージ履歴。
（……やっぱり動いたか。）
正人の口元に、冷たい笑みが走る。
（玲奈……加奈に何を吹き込む気だ？
――まあ、可愛い子猫が無駄に傷つく前に……。）
スマホをポケットに押し込み、ゆっくりと椅子を立った。
翌日、加奈を呼び出す
昼休み、人気のない会議室にて。
正人は先に待っていた。
数分後、戸を開けて入ってきた加奈は、怯えたように視線を泳がせた。
「……笹島さん……どうしたんですか……。」
正人は何も言わず、加奈の前まで歩み寄ると、その小さな肩を優しく抱き寄せた。
「……加奈ちゃん、怖い思いしたんだろ。」
「……あの……玲奈さんに……いろいろ……。」
加奈の声が震える。
正人は長い指先で加奈の頬を撫で、静かに囁いた。
「……俺を信じろ。」
「……でも……玲奈さんが……私……騙されてるって……。」
「玲奈はな……寂しいんだ。俺がもう好きじゃないのに、縋りついてるだけなんだ。」
加奈の目から、ぽろりと涙がこぼれた。
「……ほんとに……ほんとに……私だけですか……？」
正人は深く息をつき、わざとらしく弱い笑顔を作ってみせる。
「……ああ。
加奈だけは……俺が守る。」
唇を落とすと、加奈の小さな体からすべての抵抗が抜け落ちた。
正人の思惑
抱きしめながら、正人は冷静に考えていた。
（玲奈の嫉妬は限界だ。
もう少し泳がせて……使い潰すか……。）
加奈の頭を撫でながら、男の目だけが獲物を追う獣のように光っていた。
加奈が逆に正人を信じ切り、玲奈に敵意をむき出しにする
加奈の決意
会議室を出た加奈は、小さく鼻をすすりながら心を決めていた。
正人に抱きしめられたあの腕の温もりが、玲奈の言葉の棘をすべて溶かしていた。
（……玲奈さんなんかに……私の人を奪わせない……！
正人さんは……私のものだから……。）
握りしめた拳の中の爪が、薄く自分の手のひらを傷つける。
給湯室――加奈、玲奈と鉢合わせ
昼休みが終わる直前。
給湯室で紙コップにお茶を入れていた玲奈の背後に、加奈が立った。
「……玲奈さん。」
玲奈が振り返ると、そこには昨日までの怯えた顔ではなく、静かに火を宿した加奈の瞳があった。
「……あら。怖くなってお話しに来たの？」
玲奈は余裕の笑みを浮かべるが、加奈は一歩も引かずに言い放った。
「……もう何も聞きません。
正人さんのことを悪く言わないでください。」
「……は？」
一瞬、玲奈の顔から笑みが消える。
加奈の牙
「玲奈さんが何を言おうと……私、正人さんを信じてます。」
加奈は震えもせずに、玲奈を真正面から睨みつける。
「……もう近づかないでください。
私たちの邪魔をしたら……許しませんから。」
玲奈の唇が小さく歪む。
「……可愛い子猫ちゃんが……生意気ね……。」
「……もう私、子猫じゃありませんから。」
加奈は玲奈に背を向け、給湯室を後にした。
残された玲奈は、怒りと焦りで唇を噛んだ。
正人の狙い通り
廊下の角、気配を消してそのやり取りを見届けていた正人は、薄く笑った。
（……思った通りだ。
嫉妬と信頼を上手く混ぜれば……可愛いペットの出来上がりだ。）
スマホの画面には、次の女の予定表がすでに開かれていた。
加奈が玲奈を陥れるために動き出す
加奈の胸の奥で芽生えた毒
玲奈との一件の後――
加奈の中で、小さくて純粋だった「正人を信じたい」という想いは、
いつのまにか「邪魔者を排除する」という歪んだ執着に変わっていた。
（……あんな女がいる限り、私と正人さんは幸せになれない……
だったら……消えてもらうしかない……。）
給湯室の窓ガラスに映る自分の瞳が、どこか玲奈に似ている気がした。
それでも、加奈は背筋を伸ばし微笑んだ。
小さな嘘、小さな罠
数日後の昼休み、加奈はこっそり沙織に話しかけた。
「……沙織さん、ちょっといいですか？」
沙織は少し警戒しつつも頷いた。
「……なに？」
加奈は人目を気にして声を潜める。
「玲奈さん……最近、仕事のデータを勝手に持ち出してるって噂、聞きませんでした？」
沙織の目が驚きに揺れる。
「え？……それって……本当なの？」
加奈は無垢な目で、小さく頷いてみせた。
「……わからないんです。でも……私は沙織さんなら、信じてくれるかなって……。」
加奈の瞳が、嘘を塗り重ねてなお透明に澄んでいる。
沙織が玲奈を疑い始める
その夜。
沙織は、同期の別部署の後輩からそっと情報を集め始めた。
（玲奈が……情報を……？
まさか……。）
沙織の中でも嫉妬と復讐の焔が、再びくすぶり始める。
加奈の次の一手
一方――
加奈は玲奈の机をこっそり物色し、
わざとらしく見えるところに「機密ファイル」のコピーを滑り込ませた。
（これで……あとは誰かが見つけてくれれば……。）
小さく笑みを浮かべた加奈の唇が震えていた。
彼女の心に響いているのは、正人の優しい囁きだけだった。
正人の不敵な視線
その一部始終を、廊下の端から眺めていた正人は、
静かに手をポケットに入れながら肩を揺らして笑った。
（……可愛いじゃないか、加奈。
お前が誰よりも深く俺に堕ちていく姿……たまらないな。）
正人が加奈を褒めてさらに狂わせる
深夜、加奈への呼び出し
玲奈への罠を仕掛けた翌日――
残業で誰もいなくなったオフィスに、加奈のスマホが震えた。
「来てくれる？」
差出人は、もちろん正人。
場所は――社内の小さな応接室。
加奈は震える指先で画面を閉じると、まるで吸い寄せられるようにその扉を叩いた。
甘い褒め言葉と支配の手
中では正人が一人、柔らかい照明の下で待っていた。
彼は加奈を見るなり、にこりと優しい笑みを浮かべて両手を広げた。
「……頑張ったな、加奈。」
その一言で、加奈の胸の奥が熱く軋んだ。
「……わたし……わたし……正人さんのために……。」
言葉にならない震えを、正人は黙って唇で塞いだ。
加奈の背を抱き、耳元に囁く。
「お前が一番、賢くて可愛い。
俺のために、何でもしてくれる……それが本当に嬉しい。」
加奈の瞳から、ぽろぽろと涙が溢れる。
「……なんでも……なんでも……正人さんのためなら……。」
「そうだ。だからお前だけは、俺が絶対に守る。
玲奈のことも……全部、ちゃんと終わらせてやる。」
その言葉に、加奈の理性が完全に溶けた。
堕ちた囁き
正人は加奈の髪を撫でながら、耳元でゆっくりとささやいた。
「お前はもう、俺だけの子だ。
――なあ、加奈。俺に全部、預けろ。」
加奈はこくんと頷き、甘い吐息を漏らした。
心の奥で、小さく残っていた良心が、音もなく砕け落ちた。
応接室の外に潜む影
だがその密やかな甘美の奥に、
応接室の外の暗がりで誰かがひっそりと立ち尽くしていた。
――玲奈だった。
扉越しに漏れる微かな声を、血の気の失せた顔で聞いている。
（……やっぱり……私の正人を……。）
玲奈の爪が手のひらを切り裂き、小さな血が床に滴った。
正人が玲奈を完全に切り捨てようと動く
玲奈の執念を見抜いた正人
応接室の扉の向こうで、
密かに震える影――玲奈の存在を、正人は気づかないはずがなかった。
加奈の耳元で愛を囁きながらも、
その眼の奥では冷徹な計算がすでに動いていた。
（……玲奈はもう限界だ。
執着が強すぎて使い物にならない。
今のままじゃ、俺の足を引っ張るだけだ。）
抱きしめる加奈の背を撫でる指が、冷たい獣の爪に変わっていた。
切り捨ての手段
翌朝、正人は玲奈を個室の会議室に呼び出した。
玲奈は不機嫌そうに、しかしまだどこか未練が滲んだ瞳で正人を睨んだ。
「……何の用？」
正人は疲れたふりをして、わざと憂いを帯びた声を出した。
「玲奈……もう俺たち、やめよう。」
玲奈の表情から血の気が引いていく。
「……は……？ 何を……。」
「もう、前みたいに戻れない。
お前と俺、どっちも傷つくだけだ。」
玲奈の手がテーブルを叩く。
「嘘よ……加奈のせいでしょ！？
あの子が、私を……！」
正人は顔を歪めてみせる。
「玲奈……お前、自分がどれだけ俺を追い詰めたか分かってないだろ……？」
玲奈の目に怯えと怒りが交錯する。
「……私、まだ……正人のこと……！」
正人は玲奈の両手を優しく握り、最後の毒を流し込むように言った。
「……さよならだ、玲奈。
もうこれ以上は、誰も守れなくなるから。」
玲奈の絶望と狂気
玲奈の心は、一瞬で深い奈落に叩き落された。
視界が歪み、何が真実で何が嘘かも分からなくなる。
（……私だけが……正人を……）
身体が勝手に震える。
声にならない絶叫が喉奥にこびりついた。
正人の次の計画
玲奈を突き放した正人は、
会議室を出るとすぐスマホを取り出し、
加奈にだけ甘いメッセージを送った。
「大丈夫。君だけを信じてる。」
その指先が画面を閉じた瞬間、
もう次のターゲット――新しい社外取引先の女をどう口説くか、
頭の中で組み立て始めていた。
（……始末が終わったら、また新しい甘い玩具を――。）
正人が次のターゲット（取引先の女）を誘い込む
新しい獲物 ― 取引先の女
玲奈を切り捨てた翌週――
正人は取引先の接待の場で、一際目を引く若い営業担当の女に目をつけていた。
名前は 松井 由紀。
大手クライアントの若手エースとして社内でも評判の女性で、
礼儀正しく控えめだが、ひとたび笑えば華のある可憐さを纏っていた。
正人は乾杯の合間に、由紀のグラスが空になるたびに自然に隣に座り替える。
「由紀さん……って、呼んでいいかな？」
柔らかい声で名前を呼ばれた瞬間、由紀の頬がほのかに赤く染まった。
さりげない救いと囁き
二次会の帰り道。
泥酔しかけた上司に絡まれて困る由紀を、正人はさりげなく庇った。
「お疲れですから……ここは僕が送ります。大丈夫ですよ。」
酔いが覚めていく夜風の中、
由紀はタクシーの中で何度もお礼を言いながら、無垢な瞳で正人を見つめた。
「松井さんみたいな人がいるから、取引も頑張れるんだ。
……君と、もっと話してみたい。」
タクシーの薄暗い車内で、正人の声は甘く低く、
由紀の胸の奥に小さな火を灯した。
由紀の心に芽生える危うい期待
数日後、正人から一通のメッセージが届いた。
『君とゆっくり話したい。
取引の相談ってことにして、今度ふたりで食事に行こう』
由紀の指先は躊躇いながらも、
それでも画面に「はい」と打ち込んで送信してしまった。
（……あの人と話すと……どうしてこんなに、楽なんだろう……。）
由紀はまだ知らなかった。
自分が、すでに正人の長い鎖に絡め取られていることを――。
正人の心の中
由紀からの返信を見た正人の口元には、
誰にも見せない残酷な笑みが浮かんでいた。
（素直で純粋……いい女だ。
……どう壊してやろうか……。）
正人と由紀が初めての食事をする
招かれた夜
ある金曜の夜――
取引先との打ち合わせが終わった後、
正人と由紀は自然な流れで人気のイタリアンレストランに向かっていた。
店の奥の個室に通され、
小さなテーブルを挟んで向かい合った由紀は、
落ち着かない様子で指先をいじっていた。
「……こんな素敵なお店、初めてです。
お仕事の話だけじゃないって、思っていいんですか？」
由紀の声は、わずかに上ずっていた。
正人はワイングラスを傾け、微笑んだ。
「もちろん。
今日は、君のことをちゃんと知りたいだけだから。」
口説きのはじまり
グラスを二人で重ねるたび、
由紀の頬は桃色に染まり、瞳は無防備に潤んでいく。
「松井さん……いや、由紀って呼んでもいい？」
「……はい……。」
由紀の声がか細く震える。
「由紀、君はいつも一生懸命で……
でも、誰も気づいてくれないんじゃないかって、思ってた。」
由紀の胸の奥にずっと隠していた孤独を、
正人の言葉が優しく、しかし確実に突き刺していく。
「……正人さん……そんな……。」
「俺だけは気づいてるよ。
君がどれだけ頑張ってるか。」
由紀の視界がじわりと滲んだ。
もう、取引先という意識も、理性も薄れていく。
食後の甘い誘い
デザートを半分ずつ分け合った頃には、
由紀の心はすっかりほどけていた。
正人は、そっとテーブル越しに由紀の指先を握る。
「今日はこのまま……もう少し、俺と一緒にいてくれる？」
由紀は一瞬だけ戸惑い、しかし逃げるように視線を落としてから、
小さく頷いた。
「……はい……。」
由紀が少しずつ恋心を抱き始める
余韻を残す夜の別れ
あの夜――
正人とレストランを出た由紀は、
酔いと胸の高鳴りで足元が覚束なかった。
正人はさりげなく肩を支え、
人気のない駅前のロータリーでタクシーを拾う。
「大丈夫？ 無理しないで。」
その声があまりにも優しくて、
由紀は無意識に正人のスーツの袖をぎゅっと掴んだ。
「……また……会ってくれますか？」
正人は微笑むと、
由紀の髪をそっと耳にかけて囁いた。
「もちろんだよ、由紀。」
ドアが閉まり、タクシーが動き出しても――
由紀の胸はずっと熱かった。
繰り返されるメッセージ
それからというもの、
正人からのメッセージは仕事に絡めながらも、
どこか甘さを滲ませていた。
『今日もお疲れ様。
無理してないか？』
『由紀と話すと、つい時間を忘れてしまうな。』
会社では普通の取引先として距離を保つのに、
夜になるとだけ、柔らかい声が携帯から届く。
（……こんな人、今までいなかった……。）
由紀の指先は何度もスマホを撫でて、
届いたメッセージを繰り返し読み返した。
抑えきれない気持ち
ある休日の夜、
ふとした拍子に由紀は鏡に映る自分を見つめていた。
頬はほんのり上気し、唇は少し潤んでいる。
（……もし正人さんに求められたら……。）
一瞬だけ、胸を押さえ、瞳を閉じた。
恋ではない――と、何度も自分に言い聞かせているのに、
胸の奥で小さな焚き火のような想いが確実に育っていた。
由紀の決意
次に会ったときは、
ちゃんと笑顔で隣に座ろう。
少しだけ、わがままを言ってみよう。
由紀はそう心に決めて、
正人からの次の連絡を待つ。
正人の心の裏側
一方の正人は――
由紀の返信を読みながら、
唇の端を冷たく吊り上げていた。
（あと一度会えば……もう、こいつも逃げられない。）
由紀と正人が二度目の食事で一線を越える
二度目の夜
週明けの夜――
由紀は心を決めていた。
もう、仕事だけの顔でいるのは無理だと。
「今夜だけは……甘えてしまおう……。」
正人に連れられて訪れたのは、
前回よりもさらに隠れ家的で、静かなフレンチレストラン。
一皿ずつ運ばれてくる料理を前に、
由紀の笑顔は自然にほころんでいった。
「……正人さんといると、つい時間が……。」
「俺もだよ、由紀。
君の顔を見てると、嫌なこと全部忘れられる。」
ワイングラスを重ねた指先が、
わずかに触れ合った。
それだけで、由紀の胸の奥が熱くなる。
背中を押す一言
「……このまま帰りたくないな。」
ぽつりと零した由紀の一言を、
正人は逃さなかった。
「……俺も。
もう少し、君と一緒にいたい。」
彼の低い声が、耳の奥でくすぐるように響く。
ホテルの部屋へ
タクシーの中で、
由紀の手は自然と正人の指を探していた。
（こんなに、誰かに触れていたいと思ったのは初めて……。）
部屋に入ると、正人は優しく由紀の髪をほどき、
瞳を覗き込んだ。
「由紀……本当に、いいのか？」
震える声で、由紀は小さく頷いた。
「……ずっと、こうしてほしかった……。」
正人の腕が背中を引き寄せ、
唇が重なると、由紀は思考を手放した。
重なる吐息、消える理性
吐息が漏れ、
高級ホテルのシーツが小さく揺れる。
由紀の耳に届くのは、
正人の囁きだけ。
「君だけだ……愛してる……。」
甘い嘘を、由紀は疑いもしなかった。
翌朝の由紀
目を覚ますと、
正人の隣で眠っている自分がいた。
（夢みたい……。）
恥ずかしさと幸福に頬を染めながら、
由紀はそっと正人の寝顔に触れた。
（……もう、後戻りできない……。）
正人の胸の内
眠ったふりをしている正人の瞳は、
薄く開かれていた。
（これで、由紀も終わりだ。
さあ、次は……。）
由紀が幸せと罪悪感で揺れる
朝の光の中で
ホテルの白いシーツの中――
由紀は正人の腕の中で目を覚ました。
まだ微かに残る正人の体温と、
自分の肌に刻まれた熱の痕跡が、
昨夜の全てを鮮やかに思い出させる。
（……私、本当に……。）
頬を赤くしながらも、
胸の奥からせり上がってくるのは、
抗えない幸福感だった。
幸せと微かな後ろめたさ
ホテルのロビーを出ると、
朝の空気がやけに澄んでいて、
由紀の胸にわずかな罪悪感が滲んだ。
（正人さんには奥さんがいるわけじゃない……
でも、会社の人に知られたら……。）
バッグの奥のスマホには、
正人からの短いメッセージが届いていた。
『昨日のこと、誰にも言わないでね。
俺たちだけの秘密にしよう。』
秘密――
その言葉が、甘い鎖のように由紀を締めつけた。
（……秘密だからこそ、嬉しいのかな……。）
心のどこかで危ないと分かっているのに、
その危うさに酔ってしまう自分がいる。
日常に戻っても
月曜の朝。
取引先の打ち合わせで顔を合わせた正人は、
いつも通りのビジネススマイルを浮かべていた。
「松井さん、こちらの資料お願いできますか？」
他の社員がいる前では、
あくまで冷静で、隙のない優秀な担当者。
けれど――
ふとした瞬間に目が合うと、
ほんの少しだけ、誰も気づかない笑みを浮かべる。
（……私だけが知ってる顔……。）
心が甘く震え、
同時に背徳の痛みが胸を刺した。
由紀の独白
（もう戻れない。
でも、戻りたいとも思えない……。）
幸せと罪悪感が交わるたび、
由紀の理性は少しずつ崩れていく。
正人の胸の裏側
そんな由紀をちらりと横目で見ながら、
正人は携帯を取り出した。
（由紀も完全に手の中……
さて、次は……。）
加奈が由紀の秘密を嗅ぎつける
些細な違和感
ある日の昼休み――
加奈は偶然、社内の休憩スペースで由紀の姿を見かけた。
コーヒーを片手に、スマホをじっと見つめて小さく微笑んでいる。
（……あの顔……。）
加奈の胸に、どこか見覚えのある表情が刺さる。
あの柔らかく、どこか陶酔した笑みは、
かつて自分自身が正人に落とされていったときと同じものだった。
（まさか……由紀まで……？）
すぐに心臓が早鐘を打ち始めた。
小さな探り
「松井さん、最近元気そうだね？」
別の日、加奈はあえて他愛ない話のふりをして
由紀に近づいてみた。
「え？ あ、はい……ちょっとプライベートが……充実してて……。」
由紀は言葉を濁すが、
頬の赤らみがすべてを物語っている。
（間違いない……正人さんだ……。）
加奈の胸の奥で、
じくじくと黒い感情が膨らんだ。
正人への執着と支配欲
デスクに戻った加奈は、
無意識に正人の顔を思い浮かべる。
（私だけが特別だったはずなのに……
また、あの人……。）
指先が小さく震える。
自分が陥落させられたことを思い出すたびに、
悔しさよりも、ぞくりとした快感が滲んでしまう。
（止めなきゃ……止めないと……！）
だが、その裏で、
「私だけは捨てられない」という自負が
加奈をどこか歪ませていた。
加奈の決意
その日の夜――
加奈は正人のスマホにこっそりメッセージを送った。
『松井さんのこと……知ってるよ。
今度会って話そう。』
自分以外の女がまた正人に抱かれる現実が、
どうしても許せない。
（由紀も、他の女たちも……結局全部、私の下。
思い知らせてあげる。）
正人の胸の裏側
メッセージを読んだ正人は、
くくっと喉の奥で笑いを漏らした。
（面倒くさいな……でも、こういう女が一番かわいい。）
次の駒を動かす準備は、すでに整っていた。
由紀が加奈の追及に動揺する
正人が加奈をなだめてさらに支配する
加奈の静かな詰問
数日後の昼休み。
人の少ない給湯室に、由紀と加奈が向き合っていた。
「松井さん……最近、楽しそうだよね。」
加奈は微笑みを崩さずに、
コーヒーをかき混ぜるスプーンをカチカチと鳴らした。
「えっ、そうですか……？」
「そうよ。なんだか顔が綺麗になったし、
良いことでもあったのかなって。」
由紀の指先がピクリと震える。
それを見逃す加奈ではなかった。
「……誰と会ってるの？
……まさか……正人さん？」
由紀の瞳から一瞬で血の気が引いた。
「そ、そんな……っ、違……」
「隠さなくていいよ、私にはわかるから。」
加奈は一歩、由紀に詰め寄る。
声は甘く優しいのに、瞳は冷たい。
「いいの？ そんな関係……続けられるの？」
由紀は何も言えず、
俯いたまま、ただ唇を噛み締めた。
加奈の動揺と執着
その夜――
加奈は正人を呼び出した。
人気の少ないバーのカウンター席。
「正人さん……由紀のこと、もうやめて。」
わずかに潤んだ瞳が、
寂しげに正人を見つめる。
「……私だけにしてって……。
私が、誰よりもわかってるから……。」
正人は笑みを浮かべたまま、
加奈の細い指を握りしめる。
正人の甘い囁き
「……加奈。
お前だけは特別だって言っただろ？」
加奈の瞳が揺れる。
その一言だけで、理性が溶け落ちていく。
「でも……私、怖いの……
私以外の女と……正人さんが……」
「大丈夫。お前が一番だ。
他の女なんて全部遊びだ。」
耳元に囁かれ、
加奈は抗えずに小さく頷いた。
二人きりの密室で
店を出た後、正人は加奈をビジネスホテルへ誘った。
抵抗する間もなく、唇を塞がれる。
「な？ お前がいないと駄目なんだよ。」
その言葉だけで、
加奈はまた、愛されていると信じ込んでしまう。
正人の胸の奥
抱き寄せた加奈の背中を撫でながら、
正人の目は冷たく笑っていた。
（これで加奈も黙る……
さあ、由紀には別の鎖を――。）
正人が由紀に新たな甘い言葉を囁き、支配を深める
震える由紀の心
加奈に詰め寄られたあの日から、
由紀の胸の奥では不安が渦を巻いていた。
何気ない会話の中にも、
加奈の視線が怖くてたまらない。
（どうしよう……私……バレたら……。）
そんな心細さを抱えたまま、
由紀は結局、正人を呼び出してしまった。
静かな部屋で
ホテルの部屋。
由紀はいつものように正人の隣に座り、
落ち着かない手を膝の上で組む。
「……私、松井さんに全部バレてるかも……。」
小さな声でそう漏らすと、
正人はゆっくりと由紀の髪を撫でた。
「大丈夫だよ、由紀。」
その声が、柔らかく耳を撫でる。
「加奈なんて気にしなくていい。
あいつはただの子供だ。
由紀が俺を信じてくれたら、それでいいんだ。」
「でも……っ……もし……会社で……」
不安で揺れる瞳を、
正人はまっすぐに見つめて微笑んだ。
「……ねぇ、由紀。」
すっと顔を近づける。
「俺が一番欲しいのは誰だと思う？
……お前だけだよ。」
その一言で、由紀の涙腺が決壊した。
「……私だけ……？」
「ああ、俺には由紀が必要なんだ。」
甘い檻
正人の腕に顔を埋めると、
柔らかな香水の匂いと体温が
由紀の理性を全て溶かしていく。
（……私だけ……私が……。）
苦しいほどに胸が熱くなる。
恐怖も、罪悪感も、全て
「私だけ」という言葉で塗り潰されていく。
正人の胸の奥
由紀の肩を抱き寄せながら、
正人の瞳には冷たい光がちらついていた。
（これで由紀も、完全に手の中だ。）
ゆっくりと唇を重ねながら、
正人の頭の中には、
次の新しいターゲットの姿が
すでに浮かんでいた――。
加奈が由紀を陥れるための罠を仕掛ける
くすぶる嫉妬と執念
加奈は正人に抱かれても、
完全には安心できなかった。
むしろ、由紀への嫌悪はより濃く、
黒い粘土のように胸にこびりついて離れなかった。
（……私のものを奪った罰を……
ちゃんとわからせてやる……。）
加奈は、由紀が密かに社内恋愛をしていると噂を流す計画を立てた。
さりげない噂の種
ある日、給湯室で同僚の女性たちに
何気なく笑顔で話を切り出す。
「松井さん、最近ずいぶんお洒落になったよね～。
ねぇ、誰かと付き合ってるのかな？」
「え？ 由紀さん？ えー、知らない！」
「ほら、なんか既婚の人と……って噂、聞いたことあるんだけど……。
私の勘違いかな～？ ごめんね、変なこと言っちゃって。」
声を小さくして、首をすくめて見せる。
あとは勝手に広まる。
証拠の捏造
数日後、加奈はさらに一手を打った。
正人と由紀のLINEのスクショを
巧みに編集し、意味深な文章だけを切り抜いて保存する。
（これを見せたら、由紀は終わる……。）
誰に見せるか。
タイミングはどうするか。
考えるだけで、胸が高鳴った。
カードを切る前夜
その夜――
加奈はまた正人のベッドの中で、
無邪気に甘えるふりをした。
「ねぇ……もし由紀が問題起こしたら……
私が正人さんを全部守ってあげるから……。」
「おう、頼もしいな。」
正人は笑い、
加奈の髪を優しく撫でた。
だが、その瞳の奥には
また別の女の影がちらついていた。
加奈の決意
（由紀は潰す。
私だけが正人さんに愛される女……
絶対に……。）
誰にも気づかれないように、
加奈の小さな復讐の刃は
確実に研ぎ澄まされていくのだった――。
沙織が噂を利用して裏で由紀を追い詰める
沙織の微笑み
給湯室に立つ沙織の耳にも、
由紀に関する噂話はすぐに届いていた。
（……ふふっ、面白いことになってきたじゃない……。）
加奈の仕掛けだと薄々察しながらも、
沙織はあえて止めず、
むしろその火に油を注ぐことにした。
さりげない拡散
沙織は、同僚の女子社員とランチを取りながら
さも心配そうに声を潜めた。
「……ねぇ、知ってる？ 松井さんの噂……。」
「えっ、やっぱり本当なんですか……？」
「うーん……どうなんだろうね……。
でもさ、この前、課長と二人で残業してたんだって。」
一瞬、驚きの声が上がり、
沙織は小さく微笑んだ。
「もちろん、私は信じてるけど……。
でも、誰かが知ったら大変だよね……？」
由紀の孤立
噂は瞬く間に広がり、
由紀の耳にも届く。
「……課長と……そんな……誰が……！」
由紀は泣きそうな顔で机に突っ伏した。
隣の席の同僚も、視線を合わせてくれない。
誰が流したのか、
なぜこんなことになったのか、
正人には言えない――
弱みを握られている由紀には、誰にも相談できなかった。
沙織の静かな追撃
トイレで一人落ち込んでいた由紀の背後に、
沙織がそっと立つ。
「大丈夫？」
優しい声に振り向くと、
そこには穏やかな笑みを浮かべた沙織がいた。
「……沙織さん……」
「大丈夫、私がいるから。
……でも、隠してると余計に噂って広がるものよ？」
由紀の顔から血の気が引いていく。
「言えるときに言っておいた方がいいわよ……
じゃないと、あなただけじゃ済まなくなるかも。」
ささやきながら、沙織はゆっくりと背を向け、
足音を響かせてトイレを出て行った。
沙織の胸の奥
（さあ、由紀……どうするの？
全部壊れるのを待つ？
それとも――自分で終わらせる？）
沙織は心の奥で薄く笑いながら、
次の動きを思案していた。
由紀が正人に泣きつき、さらに依存する
夜の呼び出し
噂は日を追うごとに尾ひれをつけて社内に広まっていた。
同僚の視線が冷たく刺さるたび、
由紀の胸は押し潰されそうだった。
誰も信用できない。
もう、あの人にすがるしかない――。
ホテルの部屋で
「……どうして……こんなことに……っ……！」
ソファに座り、顔を覆って泣きじゃくる由紀。
正人は横に腰を下ろし、
小さく肩を抱いて囁いた。
「大丈夫、大丈夫だって。」
「だって……っ……私……こんな噂……っ……」
「由紀は悪くないだろ？
全部俺が守ってやるから。」
甘い声が、耳を撫でるように響く。
由紀は涙に濡れた目をあげ、縋るように正人を見つめた。
「……ほんとに……守ってくれる……？」
「当たり前だろ？」
正人の指が、ゆっくりと由紀の頬をなぞる。
その優しさに、由紀の不安は溶け、
全てを預けてしまいたくなる。
甘い檻の奥へ
「俺のことだけ考えてればいい。
他のことは忘れていいんだよ。」
小さなキスが額に落ちる。
「由紀は……俺だけの女だから。」
「……うん……うん……」
涙はまだ頬を伝っていたが、
由紀の心はもう決まっていた。
（私には……この人しかいない……。）
正人の瞳
由紀の華奢な身体を胸に抱き寄せながら、
正人の奥底では、
冷たく計算高い笑みが浮かんでいた。
（これで完全に俺のものだ。）
由紀が壊れても構わない。
次の女が控えているのだから――。
沙織が由紀の依存を逆手に取り、正人を脅す → ごまかされる → 抱かれる
沙織の計算
由紀が正人に縋っていると聞きつけた沙織は、
夜のオフィスに正人を呼び出した。
残業を装い、誰もいない会議室。
煌々と蛍光灯だけが冷たく照らす。
追い詰める声
「……正人さん。」
背後から低い声で呼ばれ、
正人が振り向くと、
沙織は冷えた瞳でじっと見つめていた。
「由紀さんの噂、全部あなたのせいでしょ。」
「……何の話だ？」
正人は涼しい顔で笑うが、
沙織の口元には、嘲るような笑みが浮かんだ。
「私のことも、加奈のことも、由紀さんのことも……
全部、都合のいいように使ってるの、知ってる。」
突きつける条件
沙織はゆっくりと歩み寄り、
正人の胸に指を突きつける。
「私が黙ってると思ってる？
……今から全部、上に話してもいいのよ？」
正人は微かに眉を動かすだけで、
驚いた素振りは見せない。
ごまかす言葉
「……沙織。」
低く名前を呼ばれると、
沙織の指先がわずかに震えた。
「そんな顔するなよ。
お前だけは……俺に嘘ついたことあったか？」
一歩近づき、
正人の手が沙織の髪に触れる。
「お前だけは……信じてるんだよ、な？」
溶ける理性
（まただ……この声……この距離……。）
「……私、こんなこと言いに来たんじゃ……。」
「知ってる。
お前は……優しいからな。」
唇が触れた瞬間、
沙織の全ての抵抗がほどけていった。
抱かれる罰と快楽
会議室のテーブルに押し倒され、
灯りの下で交わる体と息。
沙織は必死に涙をこらえながら、
それでも正人の名を呼び続けた。
（また……私、負けた……。）
正人の胸の奥
シャツのボタンを外しながら、
正人の目には、
沙織への興味が少しずつ失われていく
冷たい色が宿っていた。
沙織が後悔と執着でさらに正人に縋る
明け方の独り言
会議室の冷えた空気の中、
制服を乱れたまま整えながら、
沙織は自分の指先をじっと見つめていた。
（……結局、私……。）
「バカ……。」
ぽつりと唇から漏れた言葉。
泣きそうになるのを必死に堪えた。
（何度裏切られても……やめられない……。）
正人を求める手
明け方、人気のないオフィスで
沙織は携帯を握りしめ、
何度も送信を迷ったLINEを、ついに送った。
「……会いたい。
今から……会いに行ってもいい？」
返事はすぐに届いた。
「いいよ。待ってる。」
それだけで、沙織の胸は息苦しいほど満たされてしまった。
ホテルのベッドで
「……どうして、私だけ……。」
正人の胸に顔を埋め、
沙織は子供のようにすがりついた。
「どうして私だけ……こんなに……。」
「お前だけじゃない。」
正人は嘘とも本当ともつかない言葉を、
耳元で囁く。
「だけどお前だけは特別だって、言ったろ？」
壊れていく自尊心
理性は何度も悲鳴をあげた。
でも、正人の腕が背中をなぞるだけで、
全部どうでもよくなってしまう。
（……私だけ……私だけを見て……。）
喘ぐ声が、部屋の闇に溶けていく。
沙織はもう、完全に正人の掌の上だった。
正人の瞳
ベッドの縁に腰をかけ、
沙織の髪を撫でる正人の瞳は、
すでに次の女のことを考えていた。
（こいつも……まだ使える。
あとは――。）
正人が新たなターゲット（新人秘書）に目をつける
目をつけた獲物
社内はすでにいくつもの女が正人に絡め取られ、
嫉妬と噂と秘密が渦巻いていた。
そんな中、六月の人事異動で配属された
新人秘書 ―― 遠山結衣 は
まだ何も知らない無垢な笑顔で、
正人の書類を毎朝丁寧に届けていた。
無防備な笑顔
「笹島さん、こちら本日の会議資料です！」
朝一番の会議室前。
結衣が小さく頭を下げて、
両手で資料を差し出す。
長い睫毛が伏せられ、
ふわりと香るシャンプーの匂い。
（……可愛い。）
正人の口元がわずかに歪む。
些細な気遣い
「ありがとう。
結衣ちゃんって、ほんとに気が利くよな。」
「えっ……！ あ、ありがとうございます……！」
褒められ慣れていないらしく、
結衣は真っ赤になって小さく笑った。
その初々しさに、
正人の頭の中では、
すでに甘い罠が組み立てられていく。
（この子も……すぐだ。）
同僚の視線
廊下の向こうで沙織が、
会議室に入る正人と結衣を
睨みつけていた。
（また……新しい子……。）
嫉妬に焦げる沙織の胸をよそに、
正人はいつもの涼しい顔で
結衣に優しい言葉をかけ続ける。
仕掛けの始まり
「結衣ちゃん、
今度さ、秘書業務のことで
少し教えてほしいことがあって――
ちょっとだけ、時間くれる？」
「はい……！ もちろんです！」
無防備に頷く結衣の笑顔に、
正人の心は冷たく笑っていた。
沙織が結衣に「気をつけて」と忠告するも届かない
正人が結衣を食事に誘い、手を出すタイミングを狙う
廊下の片隅で
コピー機の前で一人資料を抱えていた結衣に、
沙織が声をかけた。
「遠山さん……ちょっといい？」
「えっ……？ 沙織さん……はい！」
人懐こい笑顔を向ける結衣に、
沙織の胸はざわつく。
忠告
「……笹島さんに、あんまり近づかない方がいいよ。」
結衣の目がぱちぱちと瞬き、
子犬のように首をかしげた。
「えっ……どういう……？」
「……とにかく。
気をつけた方がいいの。
あの人……そういう人だから。」
低い声で告げる沙織の瞳には、
自分自身への呪詛のような怨みが滲んでいた。
届かない言葉
「でも……私、まだ何も……。」
「遠山さん！」
遠くから正人の声が響く。
結衣はぱっと顔を輝かせて、沙織の言葉など忘れたように小さく会釈した。
「すみません、呼ばれちゃいました！
ありがとうございます、沙織さん！」
結衣は小走りに正人のもとへ。
沙織は苦々しく唇を噛みしめるだけだった。
優しい誘い
「結衣ちゃん、さっきの話だけど……
残業続きだろ？ たまにはちゃんと食べなきゃ。」
結衣は遠慮がちに笑い、
正人の腕の横をそっと見上げた。
「えっ……でも……。」
「俺の奢りだから、遠慮すんな。
大丈夫、二人きりじゃなくていい。
お前が不安なら……個室じゃなくてもいいんだし。」
そう言われると、結衣の頬がゆるく赤くなる。
「……じゃあ……お願いします……。」
正人の目が、獲物を見据えた獣のように細められた。
次の狙い
（まだ素直で無垢……この感じが一番堕としやすい。）
結衣の後ろ姿を見送りながら、
正人は口の奥で笑った。
由紀が偶然、食事現場を目撃して壊れかける
偶然の鉢合わせ
その夜。
由紀は取引先との打ち合わせが思いのほか早く終わり、
一人で少し贅沢な食事をして帰ろうと、
馴染みのイタリアンレストランに足を運んだ。
入った瞬間、
奥のテーブル席で笑い合う二人の姿が視界を射抜いた。
（……嘘……。）
柔らかな照明の下、
正人と、新人秘書の結衣が向かい合っていた。
釘付けになる視線
結衣が照れくさそうにグラスを持ち、
正人が優しい笑顔で何かを囁く。
結衣の頬が赤く染まっていく。
（……また……。）
由紀の喉がカラカラに渇く。
目の奥が焼けつくように痛いのに、
足は動かなかった。
壊れかける理性
（私だけだって……言ったのに……。）
無意識に爪が手の平を抉る。
（私だけが特別だって……嘘……全部……。）
喉の奥で泣き声が沸き上がり、
それを必死に噛み殺して、
笑っている二人を見続けた。
正人の視線
正人がふと視線を上げた。
由紀と視線が合った。
その瞬間――
正人の瞳は一瞬だけ、獲物を捉えた獣のように光り、
次の瞬間には、何事もなかったかのように
結衣に微笑みを戻した。
（……バカにしてる……私を……。）
由紀の膝が小さく震えた。
押し寄せる執着
（でも……離れられない……。）
結衣が笑う声。
正人が低く囁く声。
耳の奥が熱くなり、
由紀はレストランの出口へ走り出すしかなかった。
正人の頭の中
由紀の背中が遠ざかるのを
グラス越しに見届けながら、
正人の心は冷たく笑っていた。
（由紀はもう、離れない。
結衣もすぐだ――。）
初めての夜に踏み出す一歩手前の葛藤
レストランを出たあと、正人は静かに言った。
「結衣ちゃん、今日……少しだけ、話せる時間ある？」
「えっ……はい、もちろんです」
そう答えた結衣の声は、緊張と期待に震えていた。
その夜風の中、二人は並んで歩いた。
途中、結衣が少しだけ躊躇したように立ち止まる。
「……私、こういうの……慣れてなくて……」
正人は優しい笑みを浮かべる。
「大丈夫。今日は無理しなくていい。
ただ……君のことを、もっと知りたいと思っただけだから」
結衣は、しばらく黙っていた。
そして、小さくうなずく。
そのまま、二人の影は静かに街の光の中へ溶けていった――
