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８日目 -２- 挙動不審な彼女

　普段、平日の昼間に、ルーフィスがここへ来ることはない。仕事帰りに寄るならともかく、お昼を食べに来るには、図書館からは少し距離が遠いからだ。

（ど、どうして？なんで、こんな時間にルーフィスが──）

　予想外の遭遇に、どういうわけか、私は慌てた。反射的に、ジェイに掴まっていた手をパッと離す。

　いや、もちろん、私が誰と一緒にいたって、ルーフィスが気にするはずがないのは分かっていた。それでも彼の顔を見た瞬間、体が勝手に動いてしまったのだ。

　一人で慌てる私は、彼からすれば、様子がおかしく見えるだろう。内心ますます慌てる私に、ルーフィスが、無言のまま近づいて来る。

　彼は私の正面まで来ると、ピタリとその足を止めた。

「……。リンカちゃん、これ」

「え!?」

　いきなり何かを差し出され、動揺していた私は、声が裏返りそうになった。何だかよくわからないまま、おっかなびっくり手を差し出す。

　と、私の手のひらに、ぽとりと硝子の小瓶が落とされた。

（な、何？）

　小瓶の中に入っているのは、見たことのない緑色の液体だ。

　せめて説明を──と思った私の心を読むように、ルーフィスは静かに言った。

「……これね、二日酔いに良く効くって」

「え!?」

「味も調整して貰ったから、飲みやすいと思うよ」

「え!?」

「いらなかったら、捨てていいから」

「え!?」

「……ごめん。もう、戻るね」

（えっ!? ちょっと待っ……）

　二日酔いでポンコツな私がひたすら驚いているうちに、ルーフィスはスッとお店から出て行ってしまった。

　ルーフィスが出て行った後の扉を、呆然としたまま、ただ見つめる。

　それからようやく、私は事態を飲み込めた。

（そ、そうか。ルーフィス、昨夜の私があんなだったから、わざわざ……）

　ルーフィスは昨夜の私の様子から、今日のこの状態を見越して、わざわざ薬を買って来てくれたらしい。

　しかも彼は『味も調整して貰った』と言っていた。

　何でもないことのようにサラリと言っていたけれど、薬の味の調整なんて、どこの店でも引き受けてくれる訳じゃない。より高価な材料と技術が必要な分、当然、料金だって高くなる。

　それをルーフィスは、私のために、わざわざ頼んでくれたというのだ。

　嬉しい。

　そして、とても困る。

　こんなことをされると、ルーフィスにとっての私は、少しは特別な存在なんじゃないかと、己惚れそうになってしまう。

　例えディアナに傾いていたとしても、私にもまだ可能性はあるんじゃないかと、勘違いしそうになってしまう。

（ルーフィス……）

　そんなふうに、私がじんわり浸っていた時だった。

「やあやあ、皆！お待ちかねのオレが来たよー」

　能天気な台詞を吐きながら、ほとんど入れ違いのように、フィリオが店の中へと入って来た。

　……こんな一瞬でいろいろぶち壊せるのは、ある意味すごい。ささやかな幸せに浸っていたっていうのに、フィリオの登場で、すべてが綺麗に吹っ飛んでしまった。

　具合の悪さも手伝って、半眼でフィリオを見る。

「特に待ってはいないけど」

「ええっ、冷たいナー、リンカは。……ま、冗談はさておき、あの子って知り合い？」

　あの子って、どの子だ。

　いきなりの雑な質問に、私はフィリオを不審な目で見返した。店の中を見回しても、フィリオが『あの子』と呼びそうな年代のお客さんなんていなかったからだ。

「……まさかフィリオ、見えないものが見えてるとか言い出さないよね？」

「ん？あー、違う違う、そうじゃなくて」

　フィリオは私の問いを否定すると、店の入り口の方へ視線をやった。

「入ってくるときサ、店の前で、可愛い女の子がコソコソ中を窺(うかが)ってたよ」

「女の子？」

「うん。肩までの黒髪で、ちょっと背が小さめの。あれ、リンカに用なんじゃないの？」

「えっ」

　ディアナだ！と私はすぐにピンときた。と同時に、フィリオの言っていることを不思議に感じる。

　女の子が陰からこっそり……なんて、男の人が相手だと思っても良さそうなものなのに、どうして私に用だと思ったんだろう。

「どうして、私に用があると思ったの？」

「ん？オレがそう思ったから」

　……すごい返事が返ってきた。

　それでも、フィリオは妙に鋭いところのある人だ。こんなことを言われれば、やっぱり気にならないわけもない。

　一応、確認だけはしておこうと、私はお店の扉を開け、そろりと外を窺ってみた。

（！）

　本当に、ディアナがいた。

　彼女はうつむいて何かぶつぶつ言いながら、右へ行ったり左へ行ったり、店の前をうろついている。……相当に挙動不審だ。それを覗き見している私も、ある意味、挙動不審ではあったけれど。

　それにしてもディアナは、ここで何をしてるんだろう？

　まさか、偶然ルーフィスを見掛けて、後をつけて来たんだろうか。今みたいにうつむいて余所見(よそみ)をしていたのなら、とっくにルーフィスが出て行ったことに、気がついていないのかもしれない。

　声を掛けて教えるべきか、それとも、見なかったことにして奥へ引っ込むべきか──そんなふうに迷っていた時だった。

「あっ!?」

　不意に顔を上げたディアナが、私の存在に気づいて、声を上げた。

　大きく目を瞠(みは)っているところからみても、私が見ていることに、まるで気づいていなかったらしい。彼女は思わずといったように、その場でぴたりと動きを止めた。

「──」

　ディアナと二人、互いに微動だにせず見つめ合う。

　……なんだ、これは。どうすればいいんだ。

　私が困惑していた時、この状況に耐え切れなくなったのか、ディアナが意を決したように口を開いた。

「あのっ……！」

　それでも、その後が続かない。

（私相手に、ルーフィスのことは訊きづらいのかな）

　ひたすら口をパクパクさせているディアナが気の毒になってきて、私は親切のつもりで、こちらから声を掛けた。

「あの、ルーフィスなら、ついさっき出て行っちゃったよ」

「──知ってるわよ、そんなのっ！」

「えっ？」

　思い掛けない彼女の返事に、私は虚を突かれて固まった。

　言っている意味が分からない。彼がいないと知っているなら、ディアナはいったい、ここで何をしてたんだろう。

「ええと……？」

　答えを求めるように、思わずディアナの顔を見る。

　けれど目が合ったとたん、彼女はカッと頬を染めると、弾かれたように駆け出した。

「あ」

　とても足を怪我していたとは思えない、感心するほど見事な走りっぷりだった。呆然と見送る私の前で、彼女の背中が、あっという間に小さくなる。

　あれほど走れるのなら、あの夜の怪我は、もうすっかり良くなっているんだろう。それは良かった。良かったけれど。

（ええと、つまり、何だったんだろう？）

　結局どうしてディアナがここにいたのか、その謎は解けないままだった。

　まさかフィリオの言った通り、本当に私に用があったんだろうか。

　けれど、用といっても思いつくのは、この間の文句を言いに来たか、ルーフィスのことは諦めないわよ！と、宣戦布告に来たかくらいだ。どちらにしても、あまり楽しい用事だとは思えない。

　彼女の行動の意味がわからず、私は一人、首を傾げた。

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