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「もっと、もっと」

　～～～高屋敷真理《たかやしきまり》～～～

「なんであんたがここに……⁉　しかもなんで窓から入って来るのよ⁉」

　涙でも出てはしないかと慌てて目元を拭いながら、トワコさんに声をかけた。

「不法侵入で警察呼ぶわよ⁉　いったい何考えてんのよ！」

「……はっ」

　トワコさんは私の質問を鼻で笑った。

　窓枠から飛び降り、カーペットの上を私に向かって歩いてきた。

　一直線につかつかと。

「な……え？　ちょ……っ」

　その勢いに押されるようにして、私は脇へどけた。

　トワコさんはそのまま直進すると、ドアの内鍵を外した。

「……ホント、笑っちゃうわよね」

　低く低く、つぶやくいた。

「……絶対、窓の鍵はかかってないって。新の言った通りだわ」

　くるりと振り向いた。

　挑戦的な目で私を見た。

「なに人の部屋で勝手してるのよ！　新って先生のこと⁉　なんであんたなんかが呼び捨てに……！」

「いいのよ。新はわたしのものだから」

「はあっ⁉　バカじゃないの⁉」

「新はわたしのもので、わたしは新のもの。昔からの、そういう決まり事なのよ。そういう風に、新が創ったのだから」

　──先生が……創った……？

「ちょっと……何言ってんのよ……。それじゃまるで……」

　トワコさんの台詞に、私はぐらりとよろけた。

　──創った。

　その言葉には、いやというほど覚えがあった。

「……あら、鈍いあなたにも、ようやくわかったみたいね」

　トワコさんは悪魔みたいに笑うと、私に迫ってきた。

「ちょ……やめてよ……きゃっ？」

　勢いに押されて、私はベッドの上に倒れ込んだ。

　トワコさんは構わず、私の上にのしかかってきた。

　呼吸すらかかる位置まで顔を近づけてきた。

　２人分の重みが加わって、ベッドのスプリングがギシギシ鳴った。　

「そうよ。わたしは物語。新の創った物語」

「先生が……あんたを……？」

　トワコさんは、たしかに不思議な雰囲気のある生徒だった。

　月の女神みたいな造形美、学力、運動神経。先生への偏執狂的な愛情。

　あまりにも出来過ぎた、物語の登場人物のような女の子だ。

　だからみんな口々に言ってた。

　あんな人、ホントにいるんだねって。

　漫画かアニメの中にしかいないと思ってたよって。

「まさかホントに……？　で、でも……だって……それじゃ先生は、自分の創った物語であるあんたを生徒にして、勉強を教えて……？」

「家で一緒に暮らしてるわ。甘美なふたり暮らし」

　トワコさんは勝ち誇ったように微笑んだ。

「そんな……そんなの……」

「あら、不潔だとでも言うつもり？　あなただって同じことしてたくせに」

「な……っ？」

「マリー・テントワール・ド・リジャン。人呼んで太陽姫。ゴスロリ幼女と一緒に暮らしてたくせに」

「……っ」

　ぶるりと、唇が震えた。

　知られている。

　私の秘密が、最も知られたくない相手に知られている。

　恥ずかしくて、悔しくて、全身が熱くなった。

「一緒に寝て起きて、食事は部屋でふたりで食べて。楽しかったんでしょ？　幸せだったんでしょ？　だから、もういないのにも関わらず、窓には鍵をかけていない。いつでも戻って来れるように」

「……うるさい」

「逆に、マリーさんがいた時はずっと鍵かけてたんですって？　マリーさんは不思議そうにしてたけど、わたしにはわかるわ。それって、逃げられないようによね？　降って湧いたような幸運を逃がさないようにしたのよね？」

「……うるさい」

「外出もなるべくさせないようにしてたのよね？　外は変質者がうろついてて危ないとか、直射日光がお肌に悪いとか、そのつど様々な言い訳をしてたみたいだけど、それも全部、同じことよね？　逃がしたくなかったのよあなたは。檻《ケージ》にペットを入れておくみたいにして」

「うるさい……！」

　ぷちんと、私の中の何かが切れた。

「あんたなんかに何がわかるのよ！　どうせ先生の性処理用に創られた物語なんでしょ⁉　エロ妄想の塊が、生意気ほざくんじゃないわよ！　私のマリーさんは違うのよ！　矜持があって、美意識があって！　華麗で美麗で！　品格ってものが備わってるのよ！　全部すべて！　根っこから！　あんたなんかとは違うんだから！」

　負けじとトワコさんも言い返してきた。

「どこが悪いのよ！　作者の妄想の具現化！　それが物語なんだから！　存在意義なんだから！　むしろ率先して性処理してあげるわよ！　ドロドロにされて、ぐちゃぐちゃにされて！　でもそれが本懐なのよ！　それこそが物語《ものがたり》の望みなのよ！」

「なに誇り高いみたいに言ってんのよ！　しょせんは性奴隷でしょうが！　職に貴賤はないなんて言ったって誤魔化せないわよ⁉　それにしても先生には呆れたものね！　涼しい顔して！　いかにも草食系って顔しといて！　中身はエロガキそのものじゃない！　ああやだ！　汚らしい！　ちょっとの間でも、あんな人に魅かれた私がバカだったわ！」

「……新をバカにすると殺すわよ？」

　トワコさんはヒットマンみたいな目で睨みつけてくるが……。

「ふん！　そんな目で睨んだって怖くないのよ！　物語は人間には手を出せないんでしょ⁉　手を出したら即座に死蔵《デッドエンド》！　マリーさんに聞いたんだから！」

「あらそーう⁉　教えてもらえてよかったわねえ！　そのマリーさんをゴミみたいに捨てた、無慈悲な作者さん⁉」

「ぐうううぅ……っ⁉」

「むうううぅ……っ！」

　不毛な罵り合いに疲れ、私たちはしばし休戦することにした。

　ベッドの端と端。

　私たちは離れて座った。

「……ちょっと、訂正させなさいよ」

　トワコさんがぽつりとつぶやいた。

「わたし……まだ……なのよ」

「え？」

「だからその……まだ……、そういうことはしてないのよ」

「そういうって……性処理的な？」

　トワコさんは恥ずかしそうにうなずいた。

「いえそれどころか、キスもハグもしてくれないの。手だって握ろうとしてくれない。毎日毎晩スキンシップを仕掛けても、我慢して耐えるだけなの。そういうところがウブで可愛いなとは思うけど……。でもわたしは不満で……。なんで……あなたなんかが……って」

「……私がなによ」

「新が……あなたのこと気にするのよ。自分が傷つけたって。可哀想だって。様子を見に行かなきゃって。わたしはそんなのいらないって言ったのよ？　一週間もすれば出てくるからほっとけばって。どうせなにげない顔で登校してきて、いつもみたいに尊大に振る舞うわよって言ったの。でも新は……俺は先生だからって言うの。あなたを親御さんから預かってて。だから大切にしたいんだって。だから手伝ってくれないかって。わたしに頼むの。やつれた顔して、困った顔して懇願するの」

「……」

「……いいじゃない、生徒なんてほっとけば」

　トワコさんは膝を抱えてぼやき出した。

　もはやそれは、私への言葉ではなくなっていた。

「何十人もいる中のひとりが欠けたぐらい、どうでもいいじゃない。もっとわたしを見てよ。もっとわたしを構ってよ。もっとわたしを好きになってよ。ねえ、新……」

　……他人の物語というのを、私は初めて見た。

　そしてなんだか、意外だった。

　こんなにも悩むものだったんだ。　

　設定どおりに生きることに。

　作者との関係性に。

　もっと。

　トワコさんは繰り返す。

　自分のあるべき姿を口にする。

　ずっと先生の傍にいて、愛し愛される未来予想図。

　自分自身を物語る。

　私には、それを止めることが出来なかった。

　かつて失われた、私の相棒。

　マリーさんも……あるいはこんな風に苦しんでいたのだろうか。

　そんなことを思った。