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第26話：自分の答え

翔太と別れた後、一人で歩いていた。

頭の中で、色々なことが渦巻いている。

翔太。由美さん。美咲さん。健一さん。

そして——ソラ。

屋根の上に登った。いつもの場所。街を見下ろせる、古いビルの屋上。

夜の街が広がっている。明かりが点々と灯っている。その下に、たくさの人がいる。眠っている人。働いている人。泣いている人。笑っている人。

「僕は——何が変わったんだろう」

声に出した。

体は疲れていた。でも、心は不思議と軽かった。

翔太に、自分のことを話した。裏切られたこと。奪ったこと。両方。

言葉にしたら——少し、楽になった。

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数日が経った。

あの公園を通りかかった。翔太と会った、夜の公園。

ベンチが見えた。

誰かが座っている。

翔太だった。

でも——一人じゃない。

誰かと話している。同年代くらいの男性。見たことのない顔。

距離があって、会話は聞こえない。

でも——二人とも泣いていた。

翔太が頭を下げている。深く、深く。

相手の男性は——首を振っている。何か言っている。でも、泣いている。

あれは——親友か。

翔太が連絡しても返事がなかったという、あの親友。

会えたんだ。

僕はその場を離れた。近づかなかった。声をかけなかった。

見守る必要はない。あれは、翔太の物語だ。僕の物語じゃない。

公園を出て、歩き続けた。

「謝れたんだにゃ」

声に出した。

許してもらえたかはわからない。首を振っていたのは、許せないという意味かもしれない。もういいという意味かもしれない。わからない。

でも、翔太は逃げなかった。

連絡しても返事がなかった相手に、会いに行った。頭を下げた。

「僕も——逃げなかったにゃ」

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屋根の上に座った。

星を見上げた。今夜は少しだけ見える。雲の切れ間から、いくつかの光が覗いていた。

「僕は——ソラを赦したのか？」

声に出した。

わからない。

でも——翔太に向き合えた。「こいつです」と言った人に、逃げずに向き合えた。

それは——何かが変わったということだ。

ミーヤの言葉を思い出した。

「赦すことと、向き合うことは違う」

「わかってしまったら、それを無かったことにはできない」

僕は——わかってしまった。

「僕は、ソラを赦してない」

声に出した。

「今でも、あの瞬間を思い出すと苦しい」

ソラの指。僕を指差した指。「こいつです」という声。目を逸らしたソラ。

思い出すと、胸が痛む。それは変わらない。

「でも——」

「ソラも、追い詰められてたんだと思う」

翔太の顔が浮かんだ。泣いていた顔。「自分が怒られるのが怖かった」と言った顔。

「僕があの子猫から餌を奪った時と、同じだったんだと思う」

あの子猫の顔が浮かんだ。震えていた子猫。僕が奪った子猫。

生き延びるために、弱い者から奪った。あの時の僕と、ソラは——同じだったのかもしれない。

「それを認めることは——赦すこととは違う」

「僕は、ソラを赦さなくていい」

「でも、ソラが『そうするしかなかった』ことは——わかる」

わかってしまった。

もう、無かったことにはできない。

「それで、十分だ」

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涙が出た。

止まらなかった。

「僕は——もう、ソラに囚われなくていいにゃ」

声が震えた。

「憎しみは消えないかもしれない」

「でも、それだけが僕じゃない」

「僕は——僕の人生を生きるにゃ」

風が吹いた。

温かい風だった。

母猫の声が聞こえる気がした。

「お前は優しい子だね」

「母さん——」

声が詰まった。

「僕、ちゃんとやれてるかな」

答えは返ってこない。当たり前だ。母さんはもういない。

でも——心の中で、声が響いていた。

「わからないけど——頑張ってるよ」

空が白んできた。夜が明ける。朝が来る。

新しい一日が始まる。

立ち上がった。

「僕は、ここにいるにゃ」

街を見下ろした。朝の光が、少しずつ広がっていく。

「寄り添いたい。だれかの気持ちを、聴いていたいにゃ」

「それが——僕が見つけた、僕の生き方にゃ」

風が吹いた。朝の風。冷たくて、でも気持ちよかった。

屋根を降りた。

街に向かって、歩き出した。