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第13話：一歩

あの光を見てから、何日か経った。

眠れない夜が続いていた。

目を閉じると、あの光が浮かぶ。あの声が聞こえる。

「私なんか、いない方がいい」

自分の声と重なる。段ボールの中で震えていた夜の声。凍える冬の中で倒れた夜の声。

湖の映像も消えない。ソラの怯えた目。子供の泣いた目。

認めたくない。でも否定もできない。

宙ぶらりんのまま、日々が過ぎていく。

体は疲れていないのに、心が重かった。食べ物を前にしても、あまり食欲がなかった。

草原を歩いた。丘を越えた。川沿いを歩いた。

答えは出なかった。

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ミーヤを探した。

避けていた。湖の日から、ずっと避けていた。

でも、今は——話したかった。

誰かに聞いてほしかった。この胸の中でぐちゃぐちゃになっているものを、言葉にしたかった。

ミーヤを見つけた。草原の端で、静かに座っている。いつもの場所。いつもの姿勢。

近づいた。

「話がある」

ミーヤは振り返った。何も言わなかった。ただ、待っている。

隣に座った。同じ方向を見た。草原が広がっている。遠くに感情の森が見える。

「……わからないんだ」

言葉が出た。絞り出すように。

ミーヤは黙っていた。

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「僕は……」

言葉が出ない。喉に何かが詰まっている。

言葉にしたことがなかった。誰かに話したことがなかった。自分の中でぐるぐる回っていただけで、声に出したことがなかった。

「……人間が、嫌いだ」

やっと、出た。

「今でも。捨てた人間を許せない。ソラも許せない」

声が震えた。でも、止まらなかった。

「憎しみは消えていない。消したくもない」

ミーヤは何も言わなかった。ただ、聴いていた。

「でも——」

また、詰まった。

「でも？」

ミーヤが初めて口を開いた。促すように。でも、急かすようには聞こえなかった。

「……あの光を見た時、放っておけないと思った」

「なんでかわからない。嫌いなのに。人間なのに」

「あの声が——僕と同じだったから」

言葉にすると、胸が痛かった。

「それに……湖で見たことが、頭から離れない」

「あれは嘘だって思った。思いたかった」

「でも、もしあれが本当だったら——」

言葉が止まった。その先を言いたくなかった。

「——彼らも、傷ついていたかもしれない？」

ミーヤが言った。静かに。

答えなかった。答えたくなかった。

でも、否定もできなかった。

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風が吹いた。草が揺れた。

ミーヤが言った。

「お前は今、とても苦しい場所にいる」

「……」

「憎しみを持ったまま、その正しさが揺らいでいる」

「それは——成長の痛みだ」

成長。そんな言葉で片付けられるものなのか。

「お前の中に、憎しみと共感が同時にある」

「人間を憎んでいる。でも、あの光を見捨てられなかった」

「それを抱えたまま生きるのは、辛い」

「……辛い」

そうだ。辛い。どっちかに決められたら楽なのに。憎み続けるか、赦すか。どちらかに振り切れたら、こんなに苦しくない。

「でも、それが生きるということだ」

ミーヤは草原を見ていた。

「矛盾を抱えたまま、それでも歩く。それが、生きるということだ」

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長い間、黙っていた。

ミーヤも黙っていた。待っていた。

空が少しずつ明るくなっていく。夜明けが近い。

「僕は、まだ人間を許せない」

口を開いた。

「救いたいとも思わない」

正直に言った。嘘をつきたくなかった。

ミーヤは頷いた。

「でも——知りたい」

「何を？」

「あいつらが、何を考えてるのか」

「なぜ傷つけるのか、なぜ傷つくのか」

「知ったら——この憎しみが、どうにかなるかもしれない」

「どうにか、とは？」

「わからない」

わからなかった。消えるのか、変わるのか、それとも何も変わらないのか。

「でも、このままじゃ——手が疲れる」

言ってから、気づいた。

トムの言葉だった。

「握りしめてる手、そのうち痛くなる」——あの言葉が、自分の口から出ていた。

ミーヤが微笑んだ。初めて見る表情だった。

「それは、立派な理由だ」

「……立派？」

「赦すためでも、救うためでもない」

「自分のために行く。それでいい」

自分のために。

赦すためじゃない。救うためでもない。

ただ、この憎しみを——どうにかしたい。握りしめ続けるのが、疲れた。

それだけだ。

それだけで、いいのか。

「それだけで、いい」

ミーヤが言った。心を読んだみたいに。

「完璧な理由なんて、いらない」

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派遣の準備が始まった。

「心の糸解き師」としての訓練。人間界での振る舞い方。傷ついた魂への寄り添い方。

ミーヤが教えてくれた。トムも時々来た。

「お、行くことにしたんだな」

トムは笑った。

「俺も最初はボロボロだったよ。でもまあ、なんとかなる」

なんとかなる。そう言えるトムが、少しだけ眩しかった。

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最後の夜だった。

草原で、空を見上げていた。

星が見える。人間界で見た、あの冷たい星空とは違う。温かい光。

「僕は、何を見つけるんだろう」

答えはなかった。

憎しみは消えていない。湖の映像を受け入れたわけでもない。ソラを許したわけでもない。

何も解決していない。

でも、一歩を踏み出そうとしている。

初めて——自分で決めた。

誰かに連れていかれるんじゃない。見せられるんじゃない。自分で、行くと決めた。

「母さん」

声に出した。

「僕、行ってくるよ」

返事はない。母さんはここにはいない。どこにいるかもわからない。

「まだ何も解決してないけど——」

風が吹いた。草が揺れた。

「見てて」

空を見上げた。星が瞬いている。

明日、人間界へ行く。

憎んだまま、迷ったまま、矛盾を抱えたまま。

それでも——行く。