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第10話：無意識の湖

感情の森から数日が経った。

あの黒い木のことが、頭から離れない。

認めた。僕の中に憎しみがあることを。醜くて、棘だらけで、周りの草を枯らすようなものが、僕の一部だということを。

でも、それだけだ。

何も変わっていない。憎しみは消えていない。ソラを思い出せば、まだ胸が熱くなる。人間を思い出せば、まだ歯を食いしばる。

その日、ミーヤが来た。

「もう一つ、見せたい場所がある」

また、どこかへ連れていくのか。

「……どこへ行くんだ」

「お前の奥底へ」

意味がわからなかった。でも、ついていった。

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森の奥へ向かった。

木々が深くなる。光が少なくなる。空気が冷たくなっていく。

足元が湿っている。落ち葉が腐葉土になって、柔らかく沈む。

感情の森とは違う。あの森は色とりどりだった。ここは暗い。静かだ。

「どこまで行くんだ」

「もうすぐだ」

木々の間を抜けた。

森が開けた。

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湖があった。

深い青色。水面は鏡のように静か。波一つない。

音がない。風もない。木々のざわめきも、鳥の声も、何もない。ただ、静寂。

「これは無意識の湖」

ミーヤが言った。

「お前の奥底にあるものが、ここに映る」

湖を見る。水面に空が映っている。淡い金色と青。猫の国の空。

「見たいものが見えるのか？」

「違う」

ミーヤは湖を見た。

「見たくないものが、見える」

覗きたくなかった。

でも、ミーヤは待っている。何も言わず、ただ待っている。

一歩、近づいた。

水面を覗き込んだ。

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最初に映ったのは、自分の顔だった。

疲れた目。痩せた頬。傷だらけだった頃の自分。死ぬ直前の自分。

見たくない顔だった。

——水面が揺れた。

顔が崩れる。輪郭が溶けて、別の形になっていく。

別の顔が浮かび上がった。

子猫だった。

あの子猫。餌を奪った、あの小さな子猫。

震えている。小さな体を丸めて、震えている。

「にゃあ」

声が聞こえた。水の中から。

僕を見ている。責めるような目じゃない。ただ、悲しそうな目。どうして、と問いかけるような目。

「やめろ」

声が出た。

——水面が揺れた。

子猫の顔が崩れる。溶けていく。また別の形になる。

ソラが映った。

「こいつです」

あの瞬間。指を差した瞬間。あの声。あの姿。

でも——目が違う。

怯えている。

震えている。

指を差しながら、ソラは——怯えていた？

「嘘だ」

あいつは冷たかった。僕を売った。躊躇いなんかなかった。怯えてなんかいなかった。

——水面が揺れた。

ソラの顔が崩れる。また別の顔が浮かぶ。

人間の子供だった。

あの子供。「ミー、元気でね」と手を振った子供。笑顔で僕を置いていった子供。

でも——泣いている。

目が赤い。頬に涙の跡がある。

笑顔の下で、泣いていた？

「嘘だ！」

僕は湖から飛び退いた。

息が荒い。心臓が暴れている。体が震えている。

「何を見せた！」

叫んだ。ミーヤに向かって叫んだ。

「あいつらは僕を傷つけた！それが真実だ！」

「ソラは怯えてなんかなかった、あいつは僕を売ったんだ！」

「あの子供は笑ってた、泣いてなんかいなかった！」

ミーヤは静かに言った。

「湖は嘘をつかない」

「じゃあ湖が壊れてる！」

「……そうかもしれないな」

ミーヤはそれ以上、何も言わなかった。

否定も肯定もしない。ただ、そこにいる。

僕は背を向けた。走り出した。湖から、森から、逃げ出した。

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草原に出た。

一人だった。ミーヤはついてこなかった。

草原に座った。膝を抱えた。

心臓がまだ早い。息がまだ荒い。

「嘘だ……」

声に出した。でも、力がない。

あの映像が頭から離れない。

子猫の目。悲しそうな目。

ソラの目。怯えた目。

子供の目。泣いていた目。

「嘘に決まってる……」

本当に嘘なのか。

それとも——見たくなかった真実なのか。

考えたくなかった。

考えたら、憎しみが揺らぐ。

憎しみが揺らいだら、僕は——何を支えに生きればいい。

あいつらが悪い。僕は被害者だ。傷つけられた側だ。

それが支えだった。

僕は悪くない。僕は間違っていない。悪いのはあいつらだ。

その確信があったから、生きてこられた。憎しみがあったから、立っていられた。

それが崩れたら——

僕は、何になる。

答えは出なかった。

でも、映像は消えなかった。

夜が更けていく。星が出ている。温かい光。でも、心は冷たいままだった。

一人で、草原に座っている。

嘘だと思いたい。

でも、湖の映像が——消えてくれない。