（26）先祖と子孫
少しだけ時間を遡る。
ベラ・レギオネアを見送ったあと、アーサー・メルリヌスは、薬壺の中の魂と口論をしていた。
「頼むから出てきてくれ。あんたがそこにいたら、いつまでも呪いが解けないんだよ」
──何と言われても、自分以外の人間を犠牲にする方法を選ぶつもりはないよ。
「犠牲なんか出さない。あんたに乗り移られても、俺は死なない。そういう体質なんだ」
──確かに君は死なないのだろう。けれども、既に君の中にいる誰かは、無事では済まないんじゃないか？ いや、違うな。いま僕と話している君が、僕と入れ替わりに消えることになるのだろう？
「なっ…」
図星を突かれたためか、アーサーは言葉を途切れさせた。
──僕は元は巫術師の端くれでね、魂を見分けるのは得意なんだよ。君の体の中には、魂が二つある。その体の持ち主と、いま喋ってる君だな。そして、その体の魂の定員は二つまでだ。すごい特異体質だね。でも、三つを容れるのは、無理だ。
薬壺の中の魂が諭すように話しても、アーサー・メルリヌスは従おうとはしなかった。
「無理でも何でもやるしかないんだ。呪いを解かなければ、子孫を犠牲にして薬壺が増え続ける。あんただって分かってるだろ？」
──分かっているよ。嫌というほどね。そして、君がその体から弾き出された後の危険性についても、分かっている。おそらく、この街に潜んでいる、別の薬壺に吸い込まれることになるだろう。
「そんなことにはならない！」
──捕まる前に、自ら消滅するつもりだろうけど、間に合わないと思うよ。薬壺の元締めは、この街に包囲網を張り巡らしたらしい。あいつの狙いは分からないけど、新しい呪いの薬壺の核にできる魂を、見逃すはずがない。いまだって、僕らの会話に聞き耳を立てているよ。君が遮断の魔術を展開してくれてるおかげで、盗聴は阻止できてるけどね。
「…だとしたら、俺の策は悪手か？」
──うん。もっとも最善の手だとしても、僕は乗らないよ。自分の子孫を犠牲にして現世に戻るなんて、できるはずがない。
「そのことも分かってたのか…」
──呪いの核となった魂を受け入れられるのは、子孫の肉体だけだ。君たちが二人とも僕の子孫なのは間違いない。
「この体の持ち主はそうだけど、俺のほうは、あんたの先祖かもしれないな」
──いや、それはない。僕は君たちの始祖だからね。
「えっ！？」
驚きに目を見張るアーサーは、背後から声を掛けられて、さらにギョッとした。
「アーサー・メルリヌス、ずいぶんと面白い話をしているようね。私たちもまぜてちょうだい」
