（25）薬壺の声
「母さんたちがどこにいるのか、先生は知ってるのか？」
次男の質問に、スカーレットはきっぱりと答えた。
「ええ。十中八九、まだ家の中にいるわ」
次男と三男は信じ難いという表情をしたけれども、四男のボーは、何かに思い当たったらしかった。
「あの壺…」
「壺？ もしかして、親父が家宝だって騒いでたやつか？」
次男の問いかけに、ボーは頷いた。
「ああ。こっちに帰ってきてすぐ、何度か母さんの声を聞いたような気がしたんだ。気のせいだと思ってたけど……今思うと、声は必ず、あの壺のほうから聞こえてきてた」
弟の話を聞いて、次男と三男は顔を見合わせた。
「なあ兄貴、親父のやつ、時々あの壺に話しかけてなかったか？」
「してたな。今朝も家を出る前に、『ウィステリアを手に入れて借金返すまで待っててくれ』とか、切羽詰まった声で言ってるから、壺に何話してるんだと思って、呆れてたんだが」
兄の話を聞いた三男は、真剣な顔で弟に尋ねた。
「ボー、お前、母さんの声を聞いたんだろ？ 何て言ってたんだ」
「俺や兄貴たちの名前を呼んでた。ミルザの声もして、『逃げて』って叫んでた気がする…」
「母さん、ミルザ…」
動揺する息子たちの頭上では、空中戦が大詰めを迎えていた。
──残り一匹じゃ！
「ぢゅぢゅん！」
ノラオとドクムギマキの連携が見事に決まって、最後の肉蠅が地に落ちた。
スカーレットは無詠唱で肉蠅の死骸を回収し、皆の健闘を讃えた。
「みんなお疲れ様。素晴らしかったわよ」
──いやいや、ドクムギマキたちの力がなければ、かなり厳しかったですわい。
──わしらは鍛え直さねばなりませんなあ。
「室内も終了かしら」
──中に三匹残っておったんじゃが、アーサー殿が一人で倒したようですじゃ。
「あなた方のサポートなしで？ それはすごいわね」
「ぢゅぢゅぢゅん」
──ドクムギマキたちの話だと、アーサー殿には高位の守護者がついておるとか。
「守護者？ 使い魔ではなくて？」
「ぢゅんぢゅん」
──わしらのような生き物ではなく、精霊に近い感じだそうですじゃ。
「なるほどね」
スカーレットは、肉蠅の死骸のそばに、姿の見えない何かがいるのを察知していた。
（肉蠅の魂を浄化して持って行ってたから、薬壺側の者ではないと思ってたけど、アーサーの守護者だったのね。薬壺とも因縁がありそうだし、いずれ事情を聞く必要がありそうだわ）
──赤い姐御様、この後はどうされますじゃ。
ノラオに聞かれて、スカーレットは予定を話した。
「イルザお姉様たちを待って、マルド商会長の処置をしてから、ウィステリア邸に戻るつもりよ。あなた方は先に帰って、ヴィヴィアンたちに経過を伝えてくれるかしら」
──分かりましたじゃ。
──親父殿よ、帰る前に、アーサー殿にご挨拶申し上げようぞ。
──うむ、お礼もせねばの。壺の支配を遮断して下さったおかげで、肉蠅どもが素直に狩られてくれたからのう。
「ぢゅん！」
埋葬虫とドクムギマキたちは、開いている窓から家の中に戻っていった。
「さて、次の作業の準備が必要ね。息子くんたち、中に戻るわよ」
マルドの息子たちは、思い詰めたような顔でスカーレットを見つめていた。
「先生、母さんとミルザは助かるんだよな」
次男の問いかけに、スカーレットは力強く頷いた。
「必ず助けるわ。呪いを断ち切って、あなた方の父親も正気に戻す。協力してくれるわよね」
「もちろんだ」
「何だってやるぜ」
「大っきい兄貴の分もな」
家の中へと戻って行くスカーレットたちを、密かに見守る視線があった。
──呪いを断ち切る、か。それが可能であるなら、アーサーも、妾たちも、真に救われるかもしれぬ…
淡く明滅する肉蠅の魂たちが、甘えるようにベラ・レギオネアにまとわりついていた。
──もう少し成り行きを見ておきたいが、薬壺の近くに長居をすれば、この子らが再び取り込まれるかもしれぬな。一度魔樹森林に戻って、ここへ来るツテを探すか。
ベラ・レギオネアは、小さな魂たちを胸に掻き抱くようにして、その場から姿を消した。
