（12）毒麦と小鳥
「おいしそうって、このでっかい蛇がか？」
呆れるノラゴに、ヴィヴィアンは真面目に答えた。
「蛇はかわいいものだけど、毒麦は、おかゆにすると、おいしい麦だよ」
料理好きのタバサも、毒麦には一家言あるようだった。
「んだ。毒抜きの処理さえしっかりやれば、パンにも菓子にも、酒にもなるだよ。栄養もあるだ」
そこへ、警備担当のノラオと、園芸担当のノラサブが、揃って顔を出した。
「姫様や、ちとご相談がありますのじゃ」
ノラサブの肩に、小麦色の鳥が一羽、とまっている。
「この鳥の一族が、お屋敷の庭に移住希望だそうでな」
続けてノラオも報告した。
「なかなかに魔力の高い鳥たちでのう、姫様に気づいてほしくて、朝からずっと、お屋敷の中をうかがって、一家総出でせっせと毒麦を送っていたそうなのじゃ。廊下で感じた妙な気配は、それじゃった」
小鳥はヴィヴィアンに向かってさかんに囀り、何かを訴えているようだった。
「ぢゅんぢゅんぢゅんっ、ぢゅぢゅぢゅん！」
「ごめん、熱意は分かるけど、言葉までは分らない。通訳をお願いできるかな」
ノラサブが、興奮気味の小鳥の言葉を代弁した。
「必ず役に立つから、保護してほしいと申しておりますな」
「保護っていうことは、何かに襲われそうなの？」
「肉蠅がしつこく巣を狙いに来るので、子作りができないそうなのじゃよ」
またしても、肉蠅という名が出たことで、工房の中に緊張が走った。
「なあ、そいつら、もしかしたら『マルド商会』の近くに住んでたんじゃねえのか？」
ノラゴの言葉を肯定したいのか、小鳥は羽ばたきながら激しく囀った。
「ぢゅんぢゅぢゅぢゅんっ！」
「うむ、そうらしい。今朝押しかけてきた連中が、お屋敷に入れずに逃げ帰ったのを見て、ここに越してくると決めたそうじゃ」
「うちの庭なら、悪意のあるトンチキ壷の持ち主も肉蠅も、入り込めないものね」
ヴィヴィアンの言葉に、毒麦の大蛇も大きく頷いた。
「ビビ様、その賢い鳥っ子は、ドクムギマキっていって、毒抜きしてない毒麦が主食なんだ」
タバサの説明を聞いて、毒麦は贈り物であると同時に、小鳥たちの保存食糧でもあったらしいと、みんなが納得した。
「なら、庭に毒麦畑も作らないとだね。ノラサブ親父さん、お願いできるかな」
「できますぞ。ということは、鳥一族の移住のご許可をいただけますのじゃな」
「うん。トンチキ壷の餌食になんか、させない」
「ぢゅんぢゅんぢゅーん」
今度はノラオが通訳した。
「彼ら一家は、魔術での索敵なども得意だそうですじゃ。落ち着いたら、警備班に協力してもらおうかのう」
「頼もしいね」
ヴィヴィアンは、小鳥と大蛇に向かって、きちんと挨拶をした。
「ドクムギマキさん、大蛇さん。私はヴィヴィアン・ウィステリア。ここにいるみんなは、うちの家族。今日からよろしくね」
「ぢゅん！」
「まずは、みんなで安心して暮らすための準備だね。巣作りに必要なものがあれば、用意するから、言ってね」
「ぢゅぢゅぢゅん！」
ヴィヴィアンの家族が、また増えることになった。
