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ヴィヴィアンは反論した

　カフェテラスから程近いところにある王都病院の前には、黒山の人だかりができていた。

　病院に駆け込もうとする群衆の頭上には、黒い煙のようなものがまとわりついていて、文字通り黒山をなしている。

　その周囲を、軽鎧(けいがい)を身につけた警察部隊が取り囲み、病院への乱入を防ごうとしている。

「ねえスカーレット、あの黒いのって、さっきの虫だよね」

「そうね。五倍返しくらいにしておいたつもりだったけど、想定してたより増えたみたい」

「呪った本人のところに返るんじゃなかったの？」

「返ってると思うわよ。あぶれた奴が外にいるんだと思う」

「あぶれた奴、多すぎない？」

「誤差の範囲内よ」

　訳の分からない大量の黒虫にたかられた王都の住民たちは、魔導医師になんとかしてもらおうとして、病院に駆けつけたのだろう。

　けれども数や勢いが暴徒じみてしまったせいで、王都の警察部隊が出動する事態になったようだった。

「おい、対呪兼用の殺虫剤はまだか！？」

「いま専門業者が支店の在庫を確認中ですが、農村地帯から運んでくるとなると、かなり時間がかかりそうです」

「隊長、消火栓から水引いてぶっかけてみては？」

「消防隊が許可しない。病人に水をかけるなどまかりならんそうだ」

「『叩いても死なない虫』にたかられてるだけでしょ。病人にみえないっすけどねえ」

「そうは思うが、こういう事例は魔導医師でないと判断がつかん……ん？」

　隊長と呼ばれていた男は、スカーレットに目を止めると、慌てたように駆け寄ってきた。

「おお、ビンフィル医師！　来てくれたのか」

「あら、シャルマン隊長。ちょうどよかったわ。病院の中に用があるんだけど、入れてくれない？」

「もちろんだ。院内は魔導医師の不在と人手不足で、ひどいありさまらしい」

「当番医はどうしたのよ」

「隣町に往診に出たまま帰らんそうだ」

「なるほど。急いだほうがよさそうね」

「裏口を確保してあるから、そちらに案内する」

「よろしく。ほら、行くわよヴィヴィアン」

「ヴィヴィアン…だと？」

　呆然と黒山の虫だかりを眺めていたヴィヴィアンは、スカーレットに呼ばれたことで我に返り、シャルマン隊長に顔を向けた。

「その顔は、ヴィヴィアン・ウィステリアか！？」

「はあ、そうですけど」

「惑乱の黒魔女が、なぜここにいる！？　この訳の分からん騒ぎ、さては貴様が元凶か！？」

「ちょ、いきなり何よ、シャルマン！」

「わくらんの、くろまじょ？」

　きょとんとした顔のヴィヴィアンを睨みつけたシャルマン隊長は、叩きつけるように言った。

「この十数年、貴様が起こした騒動が王都の安寧をどれだけ損なってきたか、知らんとは言わせんからな！」

　唐突に怒りをぶつけられたヴィヴィアンは、数秒間考えたのちに反論を試みた。

「わくらんとか、意味わかりません。あと、なにも引き起こしません。私は、ごく普通の、目立たない一般庶民ですので」

　さらにいきり立って何かを言おうとしたシャルマン隊長の脳天に、スカーレットが背後から電撃付きの強烈な手刀をかまして、黙らせた。

＊対呪兼用の殺虫剤……農作物の病虫害に、魔導虫や、魔物による呪いが絡むことがあるため、それらに対応できる殺虫剤や農薬が開発されています。

＊誤差の範囲内……スカーレットの魔術は強力であるため、想定外の結果になることが多いのですが、結果的に無害化できる場合は、すべて誤差の範囲内とみなすようです。