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ヴィヴィアンは恋と革命の壺を作った

　ヴィヴィアンが薬壺の製造元の生存に気づいたのは、病室で、藪から棒人間を出す直前のことだった。

「トンチキ壺を揺すったりひっくり返したりすると、壺から流れ出てたエネルギーが逆流して、タバサの声が聞こえるようになったんだ。それで、壺はエネルギーを送り出す中継点だって気がついた」

「それってつまり、逆流したエネルギーがタバサに行き渡って、声を出せるようになったってこと？」

「うん。トンチキ壺の元締めは、エネルギーを自分に送らせて、どこかで生きてると思う。この壺からも、少なくはなってるけど、まだエネルギーが流れ出てるよ」

　スカーレットは、薬壺の周囲を慎重にサーチして、呪いの気配を探したけれども、感知することはできなかった。

「呪術系の吸魔ではないみたいね。どういう仕組みなのかしら」

「『お前の物は俺の物。俺の物は俺の物』」

「は？」

「薬壺の中に、変な術式があるんだけど、その中に、そう書いてある」

「あー、そりゃハンニバル・グリッドの口癖だ。人の物を掻っ攫っていくときに、必ずそれを言うんだ。言われると、盗られたものが目の前にあっても、なんでだか取り返せなくなっちまうんだ。それで泣き寝入りした人間は数知れねえ」

「口癖か…呪いじゃないなら、魔術なのかしら」

「よく分からない。固有魔法なのかも」

「それにしても、つくづく最低な人間だわね、ハンニバル・グリッド。なんだか私もぶっ飛ばしたくなってきたわ…」

「みんなでぶっ飛ばそう」

　三人の心は一つになった。

「それでヴィヴィアン、ハンニバル・グリッドの居場所はたどれそうなの？」

「難しい。いるのは分かるんだけど、捕捉しようとすると、どこにもいなくなる」

「んだ。あいつは屁のような奴なんだ。臭ってても、捕まえらんねえだ」

「とりあえず、手詰まりってことね…」

　けれどもヴィヴィアンは、もう一つ、藪から出せる棒人間を見つけていた。

「大丈夫、手詰まりにはならないよ」

「どうするの？」

「トンチキ壺の複製を作って、世にばら撒く」

「なんですって？」

「簡易型の治療器を、トンチキ壺の仕様に近いものにする。で、壺に恋と革命を詰め込んでもらって、それをハンニバル・グリッドに送りつける」

「ごめんヴィヴィアン、何も分からないわ…」

「うん。理解には、実演あるのみだよね」

　ヴィヴィアンは、帆布カバンの中から、ガラクタを色々と取り出して、大テーブルに並べた。

「離婚した夫婦の結婚指輪、夫婦喧嘩で割れたガラス窓の破片、彼女にビンタされた男の人が落としていった女物の下着」

「また、おかしなものを拾い集めてたのね…」

「こんなこともあろうか思って、ずっと取っておいた在庫を、使う日がやってきた」

　感慨深げに語るヴィヴィアンを、タバサが尊敬の眼差しで見つめた。

「雇い主様は、そったらものでも宝物に替えなさるだな」

「うん。うちのモットーは、『巷間に捨てるものなし』だよ。『早まるな、その塵埃は、生きている』」

「心しますだ」

「ヴィヴィアン、それって『異世界格言集』じゃないわよね」

「いつか世に出るかもしれない『ウィステリア箴言集』から引用してみた。じゃ、作るよ」

　ヴィヴィアンは、ガラクタの前に立って詠唱した。

「我は願う、行き場を失いし恋の思いを内に籠め、愛(め)で尊び、限りなき力となして病を癒す、全き愛の壺を……色はピンクで」

　テーブルの上のガラクタが音もなく消え、代わりに、ショッキングピンクの壺が現れた。

「ハート型だわね…」

「めんこい壺だな」

「ラブリーを目指してみた」

「で、これをどう使うの？」

　ヴィヴィアンはピンク壺をタバサに渡した。

「蓋を開けて、大好きなもののことを、考えてみて」

「大好きなもの…食べものとかでも、いいだか？」

「うん」

「したら、握り飯……アーチボルド様と、森で食べた…」

　タバサの胸から、淡い桃色の煙のようなものが湧き出てきて、壺の口へ吸い込まれていった。

「うん、成功。あとは、日々その壺を愛でながら、自分の中にある辛い気持ちとか、追い出したい嫌な感情とか、身体具合の悪いところとかを、ピンク色の煙で包むことを想像するだけ」

「それって、メアリーの蛇鞭で『しばく』のと同じ感じ？」

「うん。あの鞭ほど強力じゃないし、人によって効果の差があるとは思うけど、病気の元になってる悪いものが、身体の中から徐々に消えていく効果が期待できる。そして、ハンニバル・グリッドに、『恋と革命』をセットで送り付ける」

「『恋と革命』がよく分からないけど、とにかくハンニバル・グリッドを捕捉しやすくなるわけね」

「ハンニバル・グリッドのような反社会的でダメすぎる存在は、真っ当な恋とは相容れないと私は見た。そして、自分が誰かを痛めつけて苦しめることは慣れてるけど、誰かに叛逆されたり、自分を変革されたりすることには、全然慣れてないはず。だから、ちょっと面白いことになると思う」

「分かったわ」

「じゃ、今日の仕事はこれでおしまいだね」