ヴィヴィアンは鍋料理をふるまった
「ようこそ、ウィステリア邸へ」
いささか雑な詠唱で自邸に戻ったヴィヴィアンは、新しい家族たちを食堂に案内した。
大テーブルの真ん中には、巨大な錬金釜が鎮座して、蓋の隙間から紫色の湯気を景気よく吹いている。
「これから歓迎の晩餐にするから、食べたいものを遠慮なく言ってほしい」
「あるじが作るのか？」
「私が作った鍋が作る。ノラゴは何が食べたい？」
「なんでもいいのか？」
「なんでも出るよ」
「なら肉！ いっぱい！」
「オヤジ虫さんたちは？」
──わしらも肉じゃな！
──番には、きれいな水か、果物の汁をくださるとありがたい。
「分かった。壺の人は？」
「うえっ？ あ、ええと…握り飯を」
「中の具は肉と魚、どっちがいい？」
「お魚で」
「ん。じゃ、作る」
ヴィヴィアンは、錬金釜のそばに、大皿を五枚を並べてから、きりりとした表情で料理の名前を言った。
「謎肉だんごの甘酢あんかけ、赤黒ピーマンの謎肉詰め、謎肉の角煮、スパイシーなフライド謎肉、青魔魚のおにぎり」
べちゃべちゃどちゃどちゃばちゃっ！
大皿五つに、料理がどっさり盛り付けられた。
「うおおおっ、すげえ！」
──なんという、魅惑の香り！
それからヴィヴィアンは、ガラスのパンチボウルを二つ出してきて、飲み物の名前を告げた。
「魔樹森林の黄桃ジュース、虎狼山のおいしい水」
ばしゃっ、ばしゃっ！
「じゃ、食べよう」
ヴィヴィアンが取り皿を配ると、埋葬虫たちは、いそいそと料理のそばに飛んでいったけれども、すぐに食べようとせずに、何やらコソコソと話し込んでいる。
──うーむ、これだけの美味なる肉を思う存分味わうには、この身体では不足じゃのう…
──番の手前、ちと恥ずかしいが、ノラゴに倣ってヒトガタに化けるかの。
──なんの、ヒトガタでも美男子となれば、惚れ直してくれるやもしれぬぞ。
──だのう。番のお世話も、ヒトガタのほうが都合もよいしの…
相談がまとまると、埋葬虫たちは、ヴィヴィアンに変身の許しを願い出た。
──姫様、お見苦しいかもしれぬが、しばらくの間、わしらもヒトガタで過ごすことをお許しいただけぬだろうか。
「全然問題ないよ。好きなように過ごしてくれたらいい。あ、みんなの分の椅子を出すね」
ヴィヴィアンがいそいそと椅子を並べている間に、四匹の埋葬虫は、青鈍色の髪を持ち、黒っぽい服を着た、四人の美少年に変わっていた。
「オヤジたち、若作りしすぎだろ…」
「ないすみどるになる予定だったんじゃが、ちと加減が違ったの」
「ノラゴよりは年嵩になっとるじゃろ」
彼らの横では、握り飯を手に取りかけていた壺の女性が、目を丸くしていた。
「ほえー、めんこい虫たちが、きれいな男衆に変わっちまった…」
「あ、そうだ、壺の人の名前を教えて」
「へ？ オラですか？」
「うん」
「名前…んーと、なんだった……あ、タバサだ」
「タバサ。たくさん食べて。それから話そう」
タバサと名乗った女性は、ヴィヴィアンにぺこりとお辞儀をした。
「はいです雇い主様。うほお、夢にまで見た握り飯……いただきます…うまっ！」
「よかった」
ひたすらに、けれども和気藹々と食事が進み、大皿を何度か追加して、ようやく全員が満腹になった。
「あー美味かった！ あるじ、ご馳走様！」
「姫様の料理の腕に、我ら感服いたしましたぞ」
「握り飯が旨くて旨くて…泣げだ…」
薬壺から出てきたタバサは、額のたんこぶをなでながら涙を浮かべている。まだ痛みがあるのかもしれない。
「鍋料理は、好きなときに自由に食べてくれていい。出し方は分かるよね」
「あるじがやってくれたみたいに、皿を用意して、料理の名前を言えばいいんだよな」
「うん」
「よし、肉の料理の名前をいっぱい覚えるぞ！」
「握り飯も、具の違うやつをいろいろ作れるんだべか」
「できると思うよ、タバサ」
「夢の職場だ……」
