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ヴィヴィアンは議事を進めた

　すっかり仕事を終えた顔のヴィヴィアンに、グリッド兄弟はツッコミと質問を禁じ得なかった。

「ユアン・グリッド、見ての通り、無効化は無事完了した。犠牲者ゼロ。賽(さい)は投げられ、割れ鍋は閉じられた」

「それはそうだけど！」

「ええと、ウィステリア嬢、この女の人は？」

「トンチキ壺の中の人。ギル・グリッドはずっと一緒にいたと思う」

「うん、なんとなく気配は似てるかも……ハンニバル・グリッドとか言ってたけど……父さん、知ってる？」

「それはおそらく、我が家門の始祖だろう」

　アーチバル・グリッドは、微笑みながら気絶している次男の頭の地肌を撫でてから、手近にあった毛布をかけた。

「薬壺をグリッド家に持ち込んだのは、始祖だという伝承がある。真偽はわからぬが、始祖は婿入りした他家を乗っ取って食い潰し、自らを当主とするグリッド家を立ち上げたという」

「事実だとしたら、とんだ屑野郎だな、うちの始祖」

「じゃあ、この女の人は、始祖に乗っ取られた家の娘さんなのかな」

「おそらくはそうだろう。面立ちが、どことなくお前たち……特に、セイモアに似ているように思う」

「てことは、返せって言ってたのは、この女の人と始祖の息子？」

「かもしれぬな。家を潰され、息子を奪われ、自身は薬壺の呪いの核とされ……恨み骨髄に徹する思いで壺の中にあったのだとすれば、我々を滅ぼしても飽きたらぬだろうな」

「……」

　病室内に、重い沈黙が落ちた。

「ええと……とりあえず、この人どうします？」

　スカーレットが、誰にともなく問いかけたけれども、すぐに意見を言うものはいなかった。

（もしやこれは、会議で話が進まなくなる『お見合い状態』という状況では…）

　ヴィヴィアンは、凍りかけている病室の空気を読んで、提案を試みた。

「その一、王都病院に永遠に入院してもらう」

「済まぬが、病院長としては、却下したい。安全管理が困難だ」

「じゃ、その二。話し合って、グリッドのおうちの人になってもらう」

「無理よヴィヴィアン。さっきの感じだと、アーチバルさんの血の雨が降りそうだもの」

「それもそうか。ではその三。壺の中に戻ってもらう」

「一番ヤバいだろ、それ…」

「ユアン・グリッドに却下されたとなると、うーん、その五。貰い手がなさそうだということで、うちで引き取る」

「ちょっとヴィヴィアン、何考えてるのよ！　ていうか、その四はどこ行ったのよ！」

「その四は…ちょっと倫理的にダメな気がしたから保留」

「なによそれ、すっごく気になるじゃないの」

「知りたい？」

「知りたい！　というか、あんたが引き取るよりマシな案なんでしょ？　言いなさい」

「でも、『大が小を兼ねることはあれども、母は妻を兼ねるべからず』っていうし」

「あ、なんか嫌な予感しかしなくなったわ…」

「セイモア・グリッドと結婚してもらうのは、やっぱりダメだと私も思う」

　再び無言となった病室内に、なんとも言えない空気が立ち込めた。

「はい。というわけで、うちで引き取ることに決定」

　異論を出せるものは、この場にはいなかった。