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ヴィヴィアンはお昼ご飯を食べた

「え、いや、その前に連絡とか」

「ご飯が先だよ、ユアン・グリッド」

「父さんとか家のみんなに知らせないと」

「ご飯」

「ギル兄さんが見つかったんだよ！　食事なんかしてる場合じゃ」

「ご飯」

　ぶれずにご飯の遂行を主張するヴィヴィアンに、メアリーも一票を投じた。

「ユアン、食べましょう」

「メアリー、だけど！」

「ギル様も、先にご飯、召しあがりたいですよね」

「うん。もちろん。そういう約束でこっちに戻してもらったしね」

　ギル・グリッドは、椅子から立ち上がると、ヴィヴィアンに向かって、深々と頭を下げた．

「ウィステリア嬢、心から感謝申し上げる。あなたの力がなければ、僕はあのまま、消えていくしかなかった」

「私だけの力じゃない。ユアン・グリッドとメアリーが、昔、ギル・グリッドのことを好きだったから、毛布で体が作れた。だから、家族のおかげだよ」

「……そうか。ユアンも、メアリーも、ありがとう」

「ギル兄さん…」

「ギル様…」

　ギル・グリッドは、懐かしそうに微笑みながら、涙を浮かべる弟を見つめた。

「ユアン、メアリー、大きくなったなあ」

「兄さんは…変わってないね。十八歳のときのままだ」

「そうだね。君たちに年齢を抜かれてしまったな」

「兄さんは、兄さんだよ。いつまでも」

「というわけで、ご飯にしよう」

　ヴィヴィアンに促された兄弟たちが、紙袋からサンドイッチを取り出して食べ始めると、メアリーは病室備え付けの保冷箱から、飲み物の入ったガラス瓶を取り出し、人数分のコップに注いだ。

「ヴィヴィアン様も、よかったらどうぞ」

「ありがとう。これは、紅茶？」

「ええ。私が入院してからは、ユアンがそこのカフェテラスにお願いして作ってもらって、毎日差し入れてくれてたんです」

「あそこのお茶は、美味しいものね。冷たいのは、まだ飲んだことなかったけど」

「冷やしても、美味しいんですよ」

　ユアン・グリッドは、不思議そうな顔で二人の話を聞いていた。

「僕、そんなことをしてたんだ…どうして色んなことを思い出せないんだろう。学院を卒業したなんて、まだ信じられないし、結婚のことも……父さんやセイ兄さんに聞いたら、何か分かるのかな」

　サンドイッチをそろそろ食べ終わりそうなギル・グリッドが、弟を気遣うように言った。

「ユアン、不安なのだろうけど、父さんとセイモアに会うのは、もう少し待ったほうがいい。あの二人は、まだ呪いの支配から戻っていないんだ」

「呪い…？」

「うん。グリッドの家は、気の遠くなるような昔から、ひどい呪いをかけられていたんだ。ユアンにかけられた呪いは、ウィステリア嬢がすっかり消してくれたみたいだけどね」

「ギル様、昨日のことを、ご存知だったのですか」

「うん、メアリー。昨日だけじゃなく、僕がいなくなってから、グリッドの家に何が起きていたのかも、だいたい分かってる。分かってるのに、見ていたのに、僕は、何もできなかった…」

　ユアン・グリッドは、悔しそうに俯く兄をみて、どうしようもなく心が痛むのを感じた。

　そして、覚悟を決めた。

「ギル兄さん、メアリー、それから、ウィステリア嬢……話を聞かせてほしい。僕に…僕たちに、何があったのか」

「ユアン、でも…」

　メアリーは、心配そうに夫を見つめたけれども、ユアン・グリッドの覚悟は揺るがなかった。

「メアリー、僕は、知らなくちゃいけないと思う。兄さんたちより力もないし、分からないことばかりだけど、グリッドの家が呪われてて、父さんとセイ兄さんが、今も苦しんでるんだろう？　だったら、僕が助けなきゃ」

　ユアン・グリッドの言葉に、兄が深く頷いた。

「ユアン、僕もいる。こうして戻ってきたんだ。二人で父さんたちを助けよう」

「ギル兄さん…毛布なのに、大丈夫なのか？」

「大丈夫さ。毛布だって強いんだぞ」

　兄弟たちよりも先に食べ終わったヴィヴィアンは、ワッパーウェアを帆布カバンにしまうと、机の上の薬壺を左手の平に乗せ、右手で蓋をがっしり押さえつけながら言った。

「ギル・グリッド、ご馳走様をしたら、このトンチキな壺の中で知ったことを、できるだけ手短に話してほしい。それを聞いて、今日これからのことを考えたい」

「分かった。その薬壺の呪いのことと、僕らの父がやったこと、僕が消えてから起きたことを、すっかり話すよ」