ヴィヴィアンたちは出陣した
──というような有様でしてな。
親虫たちの中の一匹が、階段前に戻ってきて、待っていたスカーレットとヴィヴィアンに、執務室内の様子を詳しく伝えた。
「その男、確かに『傀儡』と言っていたのね。サポゲニン病院長を傀儡にすると。で、今日これから、ヴィヴィアンとグリッド父子を殺すと」
──我らが姫様を弑するなどと、たわけたことを抜かすので、その場で肉団子にしてやってもよかったのじゃが、どうも得体の知れぬ、おぞましい術を弄しておるようでな。ひとまず姫様と姐様にご報告致しに戻った次第ですじゃ。
スカーレットの目に、剣呑な光が宿った。
「薬壺に、傀儡。ヴィヴィアンへの殺意……間違いなく、そいつはセイモア・グリッドだわね」
ヴィヴィアンは、不思議そうにスカーレットを見上げた。
「私、その人を知らないよ」
「あんな変態男、未来永劫知らなくて構わないわ」
「何でその人は、私を殺したいんだろう」
「さあね。どうせ、ろくでもない理由でしょうよ」
ヴィヴィアンは覚えていないが、セイモア・グリッドは、かつてヴィヴィアンに執拗に絡んでいた人間の一人だった。
「また、ぶっとばす？」
「ええ。たぶんもうすぐイルザお姉様もいらっしゃるだろうけど、その前に仕掛けてとっとと無力化する。入院患者の魔力や生命力を奪ってるみたいだから、急がないと、最悪死人が出るわ」
「それは、ダメだね」
ヴィヴィアンは、怒りで触覚を震わせ続けている親虫を見た。
「みんなの奥さんたちも、助けよう。そして、家に帰ったら、大ご馳走パーティしよう」
──有難き幸せにございますじゃ。姫様方の怨敵、かならずや討ち果たしてご覧にいれまする！
「うん、頑張ろう。スカーレット、どんな感じでぶっとばせばいい？」
敵の待つ場所に無策で飛び込むべきではないと、ヴィヴィアンはこれまでの経験から学んでいる。
そして、ヴィヴィアンが巻き込まれる荒事に、ほとんどいつも付き合って策を授けてくれるのは、スカーレットだった。
「そうね。先に埋葬虫たちに陽動をお願いしたいの。攻撃の手段は問わないわ。とにかくあいつをとことんイラつかせて欲しいのだけど、どうかしら」
──お安い御用ですじゃ。力余ってうっかり彼奴を肉にしてしまうかもしれんが、構いませんかの。
「喋れる程度に生かしておいてくれれば問題ないわ。あいつの顔からニヤつきが消えたら、ヴィヴィアンに合図して、部屋に呼んであげて」
──御意ですじゃ。
「ヴィヴィアン、あんたは埋葬虫からの合図があったら、部屋に入って、セイモア・グリッドと対話しなさい」
「対話するだけ？ ぶっとばさないの？」
「対話してからぶっとばしたほうが、たぶん効くわ」
「よく分からないけど、分かった。スカーレットは、どうするの？」
「私はセイモア・グリッドが病院に仕掛けた呪術を破壊する。たぶんイアン・グリッドがあんたに仕掛けたのと同じ種類だろうけど、技量がだいぶ上みたいで、呪具の気配がとても薄いの。でも近づけば分かるはず。重症患者の病室を回るわ」
ヴィヴィアンは、元婚約者から貰った髪飾りのことを思いだした。
「魔力とかを患者さんたちから吸い取ってるなら、患者さん側の呪具と、吸い取ってる人が持ってる呪具があるはずだよね。メアリーが私と同じ髪飾りをつけてたみたいに」
「そうよ。たぶん、セイモア・グリッドが持ってる薬壺が、それだと思う」
──彼奴が母様と呼びかけていた壺じゃな。
「壺が、お母さんなの？」
──そうだとしても、彼奴の母親だけではないで御座ろう。壺の中には我らの愛しき番も封じられておりますでな。
「お母さんが、大好きな人なんだね…」
スカーレットは、上着のポケットから黒い革紐を取り出して、腰まである真っ赤な髪を後ろに束ねた。
「本気モードだね、スカーレット」
「ええ。きっちりシメてやるわ」
スカーレットは戦闘開始を宣言した。
「さあ、気色の悪い変態野郎を倒すわよ！」
