第三十五話 攫われたニア
走った。
ボクは、走った。
カーヴ工房に着くと異常を感じ取る。
破壊痕。
扉や建物の周りにそれが見える。
「くそっ! 」
毒づきながらも扉を開け、中に入る。
暗闇の中血の臭いをかぎ取り最悪のシナリオが頭を過る。
だけど今やるべきことがある!
「ニア! ニアどこだい! 」
大声で叫びながら中を進む。
返事がない。
仕方ない。
腰にあるアイテムバックに手をやり中から簡易的な魔杖を取り魔法を発動。
「生命体探知」
反応、ありだ!
方向は……。
反応があった場所へ足を向ける。
さっ、さっ、さっと進み空いている扉の先へ行き応接室へ。
光球を発動させて光を灯す。
するとそこには予想外の光景が。
「何だこれは」
ボロボロに破壊されたソファーに壁、机……。
いけない。ニアを探さないと。
そう思いながらも周りを探索する。
「ニア! ニア! 」
叫び、返事を待つ。
足を進めると呻き声が聞こえてきた。
ニアのものか!
足を更に早めてどこにいるのか探す。
すると壁際に血だまりと、シルヴァが。
「! シルヴァ?! 」
「うう“……」
ニアではなかったという落胆と明らかに重症な彼を見て舌打ちをした。
「残り少ないからあまり使いたくないんだけどね」
アイテムバックから一枚の長方形のカードを取り出す。
そしてそこに書かれた魔法陣に魔力を流して彼に向ける。
「回復」
蒼白い魔法陣が彼を包んだと思うと傷が治っていく。
同時に彼の荒い呼吸と呻き声が収まっていく。
神聖魔法『回復』。
ボクは神官じゃないから本来は使えない魔法。だけど前にかなりの金額をつぎ込んで魔法発動媒体に刻んだものだ。
カードから魔法陣が消えていく。これはもう使えないかな、と少し惜しみながらも目の前の冒険者を見る。
どんどんと正常に戻っている。時間が経てば彼は大丈夫だろう。
「明らかにここで戦闘があったと思われるのだが……。さて、ニアを探さないと」
再度魔法を発動させようとすると白衣が引っ張られるのを感じる。
その方向を見ると青い顔をしたシルヴァがこちらを見上げていた。
「シ、シャルロッテ様。申し訳ございません」
「シルヴァ君。まだ安静にしていないといけないよ。君は生死をさまよっていたのだから」
彼の身を案じつつもその手を振りほどこうとする。
「ニアが……攫われました」
「何? 」
振り向き、シルヴァを再度見下ろした。
★
「さてシルヴァ君。話を聞かせてもらえるかね」
「はい」
壊れたソファーに座るシルヴァ。
その対面でボクは苛つきながら、話を急かす。
彼はまだ顔が青いままだがもし彼が言うこと――ニアが攫われたというのが本当ならば急がないといけない。
「事の始まりは俺、いえ私がこのカーヴ工房へ来たところから始まります」
「? そう言えばエラルド殿はいないのかい? 」
「ええ、今日は何やら用事があるとの事で」
なるほど。逢引きか。
恐らくエラルド殿がいない間を狙ってここに来たのだろう。
しかしわからない。それが何故ニア誘拐に繋がるのか。
「いつものように私とニアは喧嘩をしました」
「おいおい、それじゃ先が思いやられるね」
「? 」
「いや忘れてくれ。次だ次」
「喧嘩をしていると商人を名乗る男がやってまいりまして」
「商人? 」
反芻すると軽く頷く。
「どうもその者はニアの商品を卸して欲しかったようです」
「ならば君、つまり政治関係ではなかったということか」
「……私達のことを御存じで? 」
「今まで隠すことができていたと思うのかい? 」
ぐぅ、と少々蹲るシルヴァ。
「しかし、言葉の端々に予想が入っているということは真意はわからないということか」
「はい。どうも怪しい人物だったので。ニアも依頼を断りました」
「賢明だ、と言いたいところだが結果を見る限り最悪の手だったのか」
「……不覚でした。まさかあのような者に不覚をとるとは」
冒険者風の彼がいう。
「慢心しているつもりはなかった。だが……だがっ! 」
「……どんな相手だったんだい? 」
「最初は商人のような風貌の男性でした。種族はエルフ族。猫背で、少し自信なさげな口調で」
幾つか犯罪者が頭を過るがこれだけじゃわからない。
「武器は魔杖で。こう……異常な保有魔力がありました。実際やつを切りつけた剣はこのように折れてしまいましたし」
目をボクから話して横にずらす。
彼につられるように目を移すとそこにはぽっきりと折れた剣が。
「この剣は、これでも一応魔剣です。鉄さえも容易に切り裂く魔剣。しかし傷をつけるどころかこのありさまで」
「硬化にしては少々強すぎるね」
その言葉に頷くシルヴァ。
「硬化以外にも体の硬度を上げる魔法は幾つもある。しかし常識的に考えるのならば硬化の上位魔法か膨大な魔力を使った硬化か。しかし体がそれに耐えきれるものなのか? 何か他に情報になりそうなことは無かったかい? 」
そう言うと俯き、考えるシルヴァ。
体調はすぐれないだろうがここは我慢してもらわないと。
何せニアのことがかかっているのだ。
「……そう言えば」
「? 何だい? 何か小さなことでもいいから言ってごらんよ」
「ニアがシャルロッテ様の弟子であると聞いた瞬間奴の雰囲気が変わった気がします。今思えば、ですが」
ボクの名前?
猫背な魔法使いでボクの名前を聞いて反応する?
まさか……。
「そいつはエルフって言ってたよね? 」
「はい」
「そして膨大な魔力。主語はもしかして「僕」じゃないかな? 」
「! その通りで! 」
確信した。
奴だ。
「……マヴル・アヴァルーノ。エルダリア王国を滅ぼした――魔人だ」
気を引き締め席を立つ。
驚く彼にすぐに指示を出す。
「奴は異常だ。すぐに君の父——デニー・ルーカス子爵に伝えろ! 国を滅ぼすほどの犯罪者が紛れていると」
「! は、はい! 」
その場で白衣を脱ぎアイテムバックに入れる。
代わりにいつもとは違う金糸が入った純白の白いローブを着て出口を向く。
「シャルロッテ様はどうされるおつもりで? 」
足を進めているとシルヴァの声がする。
どこか恐る恐るといった感じだ。
声が震えている。
「何を分かり切ったことを。今度こそやつを滅ぼしに行くさ」
「相手は魔人ですよ! 分かっているのですか! 幾ら貴方がSランク冒険者と言えど勝てるかどうか……」
自分が負けたこともあるのだろう。
悲痛な声をあげながら叫ぶ。
振り返り、彼に言う。
「ああ、そうだね。こういうのは所謂英雄譚に出てくるような英雄やそれこそ種族的に強者である龍人族や吸血鬼族に任せるのが一般的だ。だけど引けない理由があるのさ」
「引けない理由? それは命を掛ける程の物なのですか?」
不思議そうにこちらを見るシルヴァ。
「弟子一人守れなくて誰が師匠だ。今度こそ、滅ぼして見せるさ」
そう言いボクはカーヴ工房を出ていった。
ここまで如何だったでしょうか？
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