第二十四話 ニアとシルヴァ 三 ニア
「きぃぃぃぃ!!! 何ですか! 何ですか! あのイケメン冒険者は!!! 」
「お、落ち着き給えニア君。それとそれは悪口になってないと思うのだが」
「いいえ師匠! この世の美男子、特に美男子に近付く美男子は要注意です!!! 」
鬼気迫る様子でそう言うが何を言っているのかわからない。
首を傾げていると休憩室の端から一冊の本を持ってきた。
「これは確か……」
「そうです! この前パトリックさんがお土産に持ってきてくれた本でカルボ王国産の本です。みてください、このふしだらな行為! きっとあのイケメンはバトラーさんを貶めようとしているのですよ! 」
「いや、ボクの記憶が正しければそれは架空の話だったと思うのだが」
バンバンと開いた本を叩き強調しながら、バトラーとあの貴族子息の恋愛事情を妄想するニア。
東の森から帰りこの状態だ。最初はバトラーに近付く美男子と思い込み、痛烈に非難しているようだった。
確かにあの令息は美男子の部類に入るだろう。
中に入って軽く紅茶を入れようとしているバトラーを見る。
「どうしましたか? シャル」
「いやなに。ニアの中では君は穢されているようだからね。当の本人はいかように考えているのか、少し考えてみただけだよ」
そう言うと露骨に嫌な顔をしていつもよりも少し荒っぽくティーカップを机に置いて紅茶を注いだ。
ま、あの令息がイケメンだろうとうちのバトラーほどじゃないね。
というよりもボクとしては興味をそそられない。
なぜ冒険者を、と思わないことは無いが次男以下にはよくあることだ。
ニアは気にしているようだがボクとしてはこれ以上の接点がない限り、観察対象にすらならないね。
「うん。今日も君がいれる紅茶は美味しいね」
「急にどうしたのですか? 改まって」
「興味深い観察対象がいるこの日常を改めて、楽しみ、噛みしめている所だよ」
はぁ、と言いながらも軽く後ろへ行き傍に着くバトラー。
それに軽く笑みを浮かべながらティーカップを机に置く。
にしてもあの令息冒険者の事をニアに言うべきだろうか。
事が事ならば不敬罪になりかねない。
しかし……。何だろうね。放置したら面白いことになりそうな気がしないでもない。
「……シャル。なにをにやけているのですか? あまり気持ちの良いものではないのですが」
「前から思っていたが君にはデリカシーというものが無いのだろうか? 」
「神獣ですから」
「こういう時だけ神獣であることを持ちだされてもね。第一、人間社会に紛れ、狼獣人に化けて闊歩している時点で普通の神獣から感性が外れていると思えるし、何より君に常識というものを教え、修得したはずだ。ならばデリカシーくらいは身に着けることが可能だと考えられるのは普通だと、少なくともボクは思うがね」
あからさまに顔を顰めるバトラーを見上げ「くくっ」とわらいニアを見た。
時間が経ち少し落ち着いてきたのだろう顔から赤みが引いている。
「しかしニア。君も不思議だね」
「何がでしょうか? 」
「人見知りな君があそこまで露骨に、しかも好戦的に初対面のイケメンに突っかかっていくとは。流石にボクにも予想が出来なかったよ」
少し意地悪な感じでそう言うと前の事を思い出したのか苦虫を嚙み潰したよう顔をするニア。
同時に何か諦めたかのような顔をしつつ、嘆息しながらこちらを見る。
「はぁ……。最初はバトラーさんに対する態度を注意する程度にしようかと思っていました。しかし……一目見てわかりました」
「……一応聞いておくのならば……何が、だい? 」
「あれは私の――天敵です」
真剣な眼差しでぴしゃりとそう言った。
うん。全くわからないね。何をどう解釈したらそうなるんだい?
「あの人は私と真逆です! 高価な装備に細身ながらも力強さを感じさせる風格」
もしかしてニアはあの冒険者がどこかの貴族の令息であると直感でわかったのだろうか?
しかし装備に関しては君も人の事は言えないのでは?
「恐らく師となる人がいて譲り受けたのでしょう。でなければFランク冒険者があのような装備をするはずがありません! 」
師の事を持ちだすと君は本格的に人の事を言えなくなるのだが確かに彼女の指摘は的確だ。
まずもって貧乏なFランク冒険者があのような高価な装備をするはずがない。
恐らく家から借りてきたか、買ったかだろうね。
「師匠。どうしたのですか? アイテムバックを探って」
「……ニア。君にこの鏡をプレゼントしよう」
「鏡、ですか? 」
「ああ。君は一度、見た方が良いと思ってね」
「ありがとうございます!!! 」
余程嬉しいのか手鏡を受け取り上にかざしてキラキラとした目で眺めるニア。
どうやらボクが言いたいことは伝わらなかったようだ。
「ま、話はここまでだ。作業に入ろう」
手鏡の興奮冷め止まないまま作業部屋へボクとニアは向かった。
★
「そう言えばバトラーさんはこっちに来ないのですか? 」
「ああバトラーには接客を任せている」
「……神獣が接客って。今思えばこれほどに豪華な工房は無いですね」
「加えるのならばここにSランク冒険者兼魔技師ギルド名誉統括もいるがね」
そう言うと少し気まずそうに顔をずらすニア。
「ああ、ボクの事を忘れていた君を別に責めているわけじゃないのだよ。ただ彼はこの作業場よりもあっちの方が良いだろうと思ってね」
「どういうことですか? 」
「いや、フェンリルとしての性質なのかそれとも狼系統の神獣のせいなのか、はたまた違う理由からかなのか不明なのだが彼はボク達普通の人間よりも鼻が利く。錬金液の、それも微弱な臭いにすら不快感を抱くほどに」
言いたいことが分かったのだろう。
なるほど、と呟きながらニアはガラスの機材を揃えていく。
「確かにそれならばこの作業場はバトラーさんにとってはきつい場所かもしれませんね」
「ああ。後で自分の体に消臭を掛けるが……それでも染みついた臭いは感じ取るようだ」
苦笑いしながらそう言う。
ボクとニアは機材を揃えて対面。
目の前には大きなガラスで出来た機材に苦草と魔力蓄積岩。
魔力蓄積岩は前もって砕いており、苦草は未処理だ。
そして少し大きめの、グルグル巻きな還流機材に蒸留水等々準備万端。
「さぁ。錬金液を作ろうか」
「はい! 」
同時に苦草をすり潰し始めた。
後から聞くと鼻が利くバトラーは顔を顰め、鼻を曲げながら受付にいたそうだ。
ここまで如何だったでしょうか？
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