第二十一話 そのポーター、王宮内のパーティーに参加する
バルハラ大草原の戦いから3日後――。
僕とカーミちゃんとローラさんの3人はある場所にいた。
グラハラム王宮の中にある大ホールだ。
時刻は夜である。
現在、この王宮では豪華絢爛なパーティーが開かれていた。
パーティーが開かれていた名目は、〈魔物大暴走〉によるグラハラム王国の壊滅が回避されたことのお祝いだ。
そして大ホールには高価なタキシードやドレスに身を包んだ貴族たちが、優雅な音楽をBGMにダンスやごちそうに舌鼓を打っている。
え？ そんな中に平民の僕たちがいるのは場違いじゃないかって？
普通ならそうだろう。
特に僕はタキシードなんて1着も持っていなかった。
だが、今は違う。
クラリスさまのありがたい計らいで、1流の服屋さんが仕立ててくれたタキシードを着用している。
カーミちゃんとローラさんもそうだ。
カーミちゃんは純白のドレス、ローラさんは真紅のドレスと大変この場に似合う格好をしている。
正直なところ、パーティーが始まったときの僕はパニックの極みだった。
当たり前だ。
こんな凄いパーティーは前世でもこの世でも参加したことがなかった。
とはいえ、ただじっとしているのも非常にもったいない。
なので僕はビッフェ式のごちそうを、余すことなく堪能することにした。
絶妙な火加減のローストビーフ。
焼きたての白パン。
魚介のムニエル。
サクランボやリンゴが入ったタルトなどのお菓子。
どれもこれも抜群に旨かった。
ほっぺが落ちるとはまさにこのことか、と心中で叫んだぐらいだ。
そしてワインやビールなんかも用意されていたが、僕は前世も下戸だったこともあってジュースを飲んでいた。
しかし、カーミちゃんとローラさんは相当な酒豪だった。
ワインだろうがビールだろうが蟒蛇のように飲み干していく。
しゅ、しゅごい……。
と、僕が心の底から驚いていたときだ。
「皆の者、聞いてほしい！」
突如、大ホールに威厳のある声が響き渡った。
BGMだった音楽は消え、ダンスをしていた人たちは動きをとめる。
それだけではない。
威厳のある声を発した主を認識したことで、貴族たちは引き潮のように壁際まで移動していく。
声を発した主は、王冠と王笏を持つ立派なひげを生やした老人だった。
僕もすぐにごちそうを食べる手をとめる。
平民だった僕もよく知っていた。
アーカード・フォン・グラハラム。
老人はこのグラハラム王国の現国王さまだ。
そして国王さまの隣には国王さまが着ている服の色と同じく、高貴な色とされる紫色のドレスを着たクラリスさまがいた。
「楽しんでいるところ悪いが、宴もたけなわなこの辺りで皆に聞いてほしいことがある！」
ずいっと前に出た国王さまは、真剣な表情で大ホールの中を見渡した。
「こたびの〈魔物大暴走〉によって、我がグラハラム王国は建国以来の窮地に陥った！ しかし、我が国の精鋭である騎士団たちによって危機は免れた！ これは大変に喜ばしいことである！」
貴族たちは嬉しそうにうなずく。
「だが、脅威だったのは〈魔物大暴走〉だけではなかった！ 何とあの場には魔人もいたというのだ！」
魔人という言葉に大ホール内はざわついた。
「ま、魔人だって！」
「そんな嘘でしょう！」
「魔族の中でも特質した力を持った存在と聞くが……」
「本当に実在していたのか」
「でも、魔人がいたのでは騎士団は全滅していたはず」
どよめく貴族たちに国王さまは「静まれ！」と一喝する。
「確かにあの場には魔人が存在していた。けれども、それは過去のこと。あの場にいた魔人は、騎士団ではない1人の英雄によって木っ端みじんに倒されたのだ！」
そのとき、大ホール内のどよめきは頂点を迎えた。
「まさか、騎士団以外にそのような者が！」
「一体、誰なんだ！」
「まさか、冒険者か！」
「それとも賢者クラスの魔法使い！」
「いや、有名なスキル使いかもしれんぞ！」
直後、国王さまは僕に向かって王笏を突きつける。
「紹介しよう！ あの者が魔人を倒した若き英雄――カンサイだ！」
全員の視線が僕に一斉に集まった。
うん、かなり恥ずかしい。
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