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プロローグ

二作目です。よろしくお願いします！

目が覚めると僕は知らない場所にいた。

そこは真っ白で、明るい場所だが他に何もない場所だった。

僕はそこに浮いているような感じがした。

「ここはどこだ？」

僕は自分の記憶を辿るが、それらしきものは見つからなかった。だが、

「何故か僕はここを知っている」

いや、正確には知っている、というよりも来たことがある。そう僕は感じた。

いつだ？いつ僕はここに来た？

そこまで考えた所で、頭に激痛が走った。

「いたっ！？」

そして、思い出した。ここにいつ来たことがあるのか、何故僕はここにいるのか、僕(・)が(・)何(・)者(・)な(・)の(・)か(・)、を。

　僕には前世の記憶があった。日本という国未来湊(みらいみなと)という名前だった頃の。

　僕は交通事故に遭い、そして転生した。この世界の名前はユニテッド。

　ユニテッドには日本から転生、転移してきた人が何人かいるらしく、マヨネーズなど、ユニテッドの技術で作れるものは大体普及していて、作り方も知れ渡っている。

「……ここは、転生する時に来た場所だ」

　僕は一瞬死んだのかと疑ったがそれは無い。何故なら、僕の心臓は確かに動いているからだ。前に来た時は動いていなかった。つまり、僕はまだ生きている。

　では、何故だ？何故僕はもう一度ここへ来た？……少し前までの記憶を探ろう。

　そこで、僕は真実に辿り着いた。

　今日は僕の、7歳の誕生日であり、この世界では、7歳の誕生日にクラスを授かることになっている。

　クラスについてはまた今度話すとして、とにかく、僕は今、クラスを授かるために教会へ来ているはずだ。

「まとめると、僕は死んでなんかいないし、今からクラスを授かるだけだ。なんで前世の記憶が戻ったのかは知らないけど」

「正解ッ！」

　僕が結論を口にすると、どこからか子供の声が聞こえた。それから数舜、僕の前に7歳の僕よりすこし背丈の高い子供が現れた。

「うわっ！？」

　僕は突然の出来事に驚き間抜けな声を上げた。

「やあ、久しぶりだね。未来湊くん。…今はエキルシード・キルガザールくんだったかな？」

　子供は明るい声でかつ、フレンドリーに話し掛けてくる。

　その瞬間僕はこの子供が誰なのかを思い出した。

　彼は、僕を転生する時にいた神様である。僕が転生する時は結構周りに人がいたけど、この神様(人)は目立ってから覚えていた。

「……どっちでもいいです。あと、フルネームで呼ぶのやめて下さい」

　未来湊の方はいいんだけど、ユニテッドの名前はフルだとどうも慣れない。エキルシード・キルガザ―ルって、なんかチャラくない？(個人の意見です)

　僕が転生したのは、ユニテッド(この世界)の三つある大陸のうちの一つ、ロイゼット大陸にある、エタール王国という国の、南の端、エンペスト帝国との国境に接している、キルガザ―ル辺境伯領領主、ザレス・キルガザ―ル辺境伯の長男だ。

　ちなみに、エタール王国の名前は家名が後ろで名前が前に来る。そして、家名があるのは貴族のみ、更に家名と名前の間にもう一つ名前があるのが王族だ。

「じゃあ、エキルくん。君は凄いね！」

「ど、どうしたんですか？急に」

　僕は急に褒められたじろぐ。あまり、誉められるのには慣れてないんだよね。

「いきなりあんな状況にされて、あそこまで考えられるなんて。ここに来た人の中で君は一番落ち着いていたよ」

「はあ……」

　あれでもパ二くってた方だけどな。

「てか、ここに来た人の中でって、もしかして、クラスを授かりに来た人全員にやってるんですか？」

　僕はここを知ってたから何とかなったけど、普通の人だったらどうなるんだ？

　僕の心は恐怖よりも好奇心が勝った。

「いやいや、見込みのある人だけだよ。僕もそこまで卑劣な神じゃないからね」

　神様は大げさに首を横に振る。

「え、でも、さっき落ち着いていられたのは僕だけって……」

　それって、僕以外のここに来た人は……。

「さて、エキルくん。君の家族が待っている。時間は有限なんだ。早く事を済ませよう」

　ごまかされた。僕は心の中で犠牲になった人たちへ祈りを捧げ、神様に聞いた。

「僕が授かるクラスはもう知ってるんですか？」

「さあ、どうだろうね？ユニテッド(ここは)僕以外にも神がいるからね。どの神が君に恩恵を与えるかでクラスは変わる」

　僕はどの神様が恩恵を与えてくれるんだろうと妄想を膨らませと、僕の周りに幾つかの魔法陣が現れる。

「！」

　僕はついその魔法陣に警戒してしまう。

「心配しなくていいよ。これは儀式の始まった証拠だ。あと少しだからじっとしててね」

　僕は言われた通り警戒を解き、魔法陣を眺めながらじっと待つ。

　そして、一つの魔法陣が光ったかと思うと、全ての魔法陣が一斉に輝き、刹那、僕の右手の甲を痛みが襲う。

「いたっ！」

　僕は思わずしゃがみ込み右手を押さえる。

「ごめんごめん。伝え忘れていたよ。…それで、儀式は終わったよ、押さえてる手を離してごらん」

　僕は言われるがままに左手を離すと、右手の甲に王国を象徴とする紋章が赤くに輝いていた。

「それはクラスを示しているものだ。さあ、僕にも見せてくれ」

　僕が手の甲を神に向けると、さっきまでにこにこしていた顔から笑みが消える。

「どうしたんですか……？」

「あ……、ごめんごめん。久しぶりに見た紋章だからつい」

　僕は珍しいクラスなんだ、と胸を躍らせた。

「それで、これは何てクラスの紋章ですか？」

「……それはね、ぬいぐるみマスターというクラスの紋章だよ」

　神様は少し言うのを躊躇い、そして言った。

「……え？」

　僕の思考が止まる。

「聞こえなかったかい？ぬ(・)い(・)ぐ(・)る(・)み(・)マ(・)ス(・)タ(・)ー(・)だよ」

　神様はクラスの部分を強調して言う。

　……え？ぬいぐるみ？そこまで思考を働かせた所で、僕の顔はみるみるうちに赤くなっていく。

　ま、まさか……

「これも伝え忘れてたけど、儀式をする際に趣味とかは神に伝わるよ。クラスに関わるからね」

　うがああああーーーーーーー！！

　最悪だ！この紋章をつけてたら僕は、ぬいぐるみが好きですって公開してるようなもんじゃん！

　誰だよ、こんなクラスを僕に授けた神様は！

「ち、ちなみに、このクラスの能力は？」

　能力が強ければ文句なども言われまい。……あまり期待できないけど。

「そのままさ。ぬいぐるみを使役する能力だよ」

「それ、強いんですか？」

　めちゃめちゃ雑魚そうなんだけど……一応聞いてみた。

「さあね。クラスは持ち主の生き方によって変わるからね。……まあ、このクラスは特別だけど」

「え？」

　最後の方は聞き取れなかったため、思わず聞き返した。

「いや、こっちの話さ。気にしなくていい。それより、残念だがもう時間だ。また会えるのを楽しみにしているよ。エキルくん」

　神様はそう言い残すと姿を消し、僕はそのあと意識を失った。

　……次会う時は普通にいて下さい。

☆☆☆

「他人と関わる事を嫌い、ユニテッド(この世界)が出来てから1500年弱。一度も恩恵を与えた事の無かった君が恩恵を与えるとは、どういう風の吹き回しだい？」

　先程までエキルと楽しく話していた神は、クマのぬいぐるみを持つ少女に話し掛ける。

「………」

　しかし、少女はぬいぐるみを持ったまま神の言葉に反応しない。

「はあ。別にいいけどさ。彼が恩恵を使いこなせなかったら、僕は彼を消(・)す(・)よ(・)」

　神は少女の反応にため息を吐くが、怒りなどの表情は見せない。

「……！」

　少女は怒りをあらわにするが、すぐに落ち着くと神に近づき、神の耳元で言う。

「あの人は私が守る」

　その言葉には強い決意が込められていた。

「へえ。破壊神にそこまで言わせるなんてね。本当に興味が湧いてきたよ。果たして君から彼を取ったらどうなるかな？」

　神は楽しそうに、また面白そうに笑みを浮かべる。

「その時はあなたを殺して世界を破壊する」

　少女は神を睨みつける。

「はは、怒らないでよ。興味本位で言ってみただけさ。やる気はない。僕だって破壊神を敵に回したくないしね」

「………」

　少女は無言に戻る。

「でも、一つ言っておくよ。ユニテッド(この世界)の住人に神が干渉するのは許されない。君が何をしたいのかは知らないけどこれだけは守ってくれよ」

　神は少女に釘を刺す。

「……分かった」

　少女は神の言葉に頷く。

「その言葉が聞ければひとまずは安心だ。僕も彼には興味がある。君が手を出さない、もしくは彼が暴走さえしなければ僕は温かく見守るよ」

　神はそう言い残しその場から立ち去る。

「お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)なら、大丈夫……」

　一人になった部屋で少女は呟いた。

☆☆☆

　目が覚めると僕は祭壇にいた。つまり、僕は帰って来たのである。

「お兄様～！」

　まだ意識がはっきりしない僕に、妹のフィアは泣きながら僕の胸に飛び込んでくる。

　フィアはまだ小さい体だが、それは僕も同じこと。あまり変わらない体格の相手にぶつかられると、つまりは普通に痛いのである。

「どうしたんだ？フィア」

　すると、フィアはむすっとした顔をする。

「一時間も姿を消せば心配もします！」

　なんと。10分やそこらだと思っていたが、僕はあそこに一時間もいたようだ。

「そうか、心配してくれたのか。ありがとう」

　僕はフィアの頭を撫でる。

　フィアは嬉しそうに顔をほころばせる。

　……やばい。これいくらでも撫でられる。

　僕はフィアの嬉しそうな顔を見ながら撫で続けるが、教会の入り口で父様と母様が待っているのに気づき、撫でる手を止める。

「さあ、フィア。向こうで父様と母様が待ってる。行こう」

　僕は泣き止んだフィアに手を差し出す。

　フィアは小さな手でそれを掴み、満面の笑みを咲かせる。

「はい！」

　この時、ぬいぐるみマスターでも僕はこの笑顔を守ろう、と心の中で固く誓った。

誤字脱字があったら教えて下さい。