魔王の秘密
「ふふ…ふふふ」
ロベリアは嫌な笑みを浮かべている。表情からは怒りの感情が見て取れる。
「…何がおかしい」
カトレアは聞き返す。あたかも本当に分かっていないかのように。
「いえ、失敬。魔王がこのように頭の弱い方とは思わなかったもので…」
そして、小声でこう言い放つ。
「…そんな事なら、早く殺しちゃえば良かったのですねぇ…！」
カトレアの背後からロベリアの分身体が姿を現す。
「ふっ！」
すかさず付き添っていたアーチュが定規を振る。分身体は再び血に戻り、ベチャッと音を立てて崩れ去る。カトレアはロベリアの方をずっと見据えたまま立っている。アーチュの腕を信頼しているのだろう。
「チッ…」
ロベリアは1つ舌打ちをして、フラっと後ずさる。
「説明、して貰おうかの？」
カトレアは圧をかけるように言い放つ。
「当たり前の事ですわ！」
ガンッ！
ロベリアは背後の石壁を力一杯殴りつける。相当に怒り心頭のようだ。
「なぜ分からないのですか！？私の苦労が！痛みが！辛さが！苦しみが！」
狂ったように次々と言葉を吐き出す。この狂い方は初めて見た。
「勇者の血統には責任が伴います！その責任から兄は逃げたのです！魔王と勇者が一緒になれば魔王を倒すものが1人減る…それだけで如何に世界は混乱することか！あなたに分かりませんの！？」
「すまんの、分からぬ」
カトレアは淡々と、ロベリアの言葉を一蹴した。
「くっ…！あなたとは分かり合える気がしませんわ…！」
ふぅ、と一息ついたロベリア。怒りを抑えている様子だ。
「あなたとはやはりと言いますか、分かり合える気がしませんわぁ…そういう時は…血を見せ合うに限りますわねぇ…！さぁ…！共に傷つけ合いましょう…！」
アーチュが定規を構える。
「ねぇ、アーチュ？今回は魔王と一対一で戦いたいのですが…邪魔しないでくださる？」
ギロっと睨みつける。するとどこからとも無く複数の分身体が現れる。そして、その奥に見知った影を見る。
「…ユル！」
さすがに俺はアーチュに加勢することにする。あの数相手に1人で立ち回るのは厳しいだろう。
「あら、安心してくださいまし。あれも分身。見ものですわねぇ…本当に…！」
「すまない、カトレア。すぐに片付けて加勢しよう」
アーチュは向き直る。
「なに、こやつ単体、妾の敵ではない」
カトレアも向き直った。
「アントス、自由に剣を振るってくれ。お互い臨機応変に動こう」
「なるほど、それはそれは分かりやすい…こった！」
1番の得意分野。駆け出し、アーチュを信用して剣を振る。
「デザイン！」
壁が出来る。生成された時潰された分身も少なくない。
「多対1は不利なのでな。各個撃破しやすい地形にした。カトレアの心配が出来ないのが心細いが…」
「あいつは魔王だ。心配いらないだろ」
1人、また1人と分身体を消していく。
「咲け！カトレア！」
向こうは片付いた頃だろうか。
「やぁ！」
残るは物言わぬユルのみ。それもアーチュが押しに押している。
「トドメだ！」
首筋に強烈な一撃が入った。アーチュは定規を振るい、壁を崩した。
「…最高に…最高にエクスタシィを感じましたわぁ…！」
「…なっ…！」
目に入ったのは、倒れたカトレアと悦びを最大限体で表しているロベリアだった。
「ふふ…気づくべきでしたわね、アーチュ」
…どういう事だ？
「…くっ！そうか…ユルの分身体が居るということはユルに会っていた…警戒しておくべきだったか」
カトレアを揺すりながらロベリアを睨みつける。
「おい！しっかりしろ！カトレア！」
俺も必死になってカトレアを揺する。
「脈は…！」
首筋に手を当てる
…
「脈が…無い…？」
カトレアの脈は消えていた。他にも色々な場所を試したが、やはりダメだった…。
「くそっ…！私がもっと早く…！」
アーチュが涙を堪え、拳を地面に叩きつける。
「あらぁ？早く私と戦いませんことぉ？痛みを…感じましょう…！生きているという実感を…！」
「ロベリアァァ！！」
アーチュは我を失ったように走り出す。
「ん…んぅ…」
直後、有り得ない方向から声がした。
「あいたたた…ん？妾はどうなっておった…？」
キョトンと、何も無かったかのようにこちらを向くカトレア。
「ふぅ、案外早かったですわね…」
ロベリアは心底残念そうに肩をすくめる。
「言った通り…ですわよ。そして、見ての通り…魔王は一般人では殺せないのでございます」
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