昼に眠れば

　どうして。

　どうして。

　どうして。

　午前中の授業が終わった昼休み。一人自己嫌悪に襲われる。

　どうしてあんなこと言ってしまったんだろう。

　どうしてあんなことも出来ないんだろう。

　鈍く痛む頭で答えの出ない問答を繰り返す。

　それまでの自分を思い出して嫌になる。何もかもから逃げ出すように顔を伏せた。

　考えれば考えるほど自分が惨めになって、慌てて目を瞑って無理やり思考を遮断する。

　瞼の裏にはあの子の顔。

　授業中、どんなに必死に聞いても、どんなに必死に解いても分からなかったあの問題。

　あの子に聞いたらさらりと答えを教えてくれた。

　お礼を述べる笑顔の裏では悔しさと嫉妬でいっぱいだった。

　悔しくて悔しくて。

　毎日寝る時間を削って必死に勉強した。眠い目をこすりながら必死に努力した。

　なのにどうして追いつけないのだろう。

　閉じた瞼からぽろりと涙がこぼれ落ちた。

　本当は知ってる。

　あの子がすごく努力してること。

　本当は知ってる。

　あたしはあの子が大好きだってこと。

　大好きだからこそ悔しくて悔しくて、余計に自分が惨めになった。

　チャイムが鳴った。

　次は移動教室。

　重い頭を振って立ち上がる。

　本当は億劫だが仕方がない。荷物を抱えて立ち上がる。

　教室を出て、その寒さにぶるりと身体が震えた。

「行くよ」

「ん」

　そこにはあの子がいた。

　伏せっていたあたしを起こさないように、眠っていたあたしの邪魔しないように、廊下に一人佇んであたしを待っていてくれた。

　ほら。やっぱりあたしはこの子が大好きだ。

　だってあたしが笑っているから。だって泣きたい気持ちが吹き飛んだから。

　隣を歩くその子を見上げてじっと見つめていると、その子は不思議そうな顔をして言った。

「どうかした？」

「ううん。別に」

「そう」

　ならいいけど、なんて呟くその子の横顔はとても綺麗で、憧れと共に小さな嫉妬。

　いいな、いいな。

　あたしもこの子みたいになりたいな。

　小さな嫉妬は羨望へと変わり、やがて友愛へと変わっていく。

「……頑張ってね」

「うん。ありがとう」

　今度はそう素直にそう言えた。大好きなこの子には頑張ってほしいから。

　目指すところが違ったって、もっているものが全然違ったって、ずっと隣にいたいから。

　努力しているこの子の支えになりたい。だから頑張るあたしのことも応援してほしいな。

「……ちゃん、大好き！」

「なんだよ、急に。ほら、急がないと授業始まる」

　くすくすと笑って足を速めるあの子を追って。

　あたしの前の何歩も先を行くあの背中を追って。

「待ってよ！」

　追いつかなくてもいい。追いつけなくてもいい。

　頑張って追いかけるから、その少し後ろにいさせてください。その後ろ姿に憧れさせてください。

　ずっとずっと、友達として。