三美神の鎮魂歌

EP.３ よくある話

よく乞う話

「はいこれ」

　哲は、アンティーク調のオペラグラスを健一に差し出した。いかにも哲らしい「良い趣味をした」持ち物だ。いちいちここで反応するのもめんどくさいので、健一は黙って受け取る。

「箱崎の名字があったら言ってくれ。おまえが見たことのある顔なのかどうか確認しろ。手っ取り早くな。このご時世、こういう場所であんまり長々してると通報されかねない」

　いじめっ子たちの顔をちゃんとまともに見ているのは、健一だけだ。言われたとおりにオペラグラスを目に当てる。

　デザイン重視に見えるオペラグラスだったが、性能は極めて良かった。少年たちの体操服に書かれた名前がよく見える。

　少年たちは体操の号令をかけられ、それぞれ広がっていく。健一は一度目を離し、少年たちの姿をゆっくりと見渡したあと、再びオペラグラスをのぞいた。

　オペラグラスを動かしながら、箱崎の名を探す。

「いた」

「顔は？」

　オペラグラスには箱崎の横顔が移る。体操している最中、体を捻って後ろを向いた時の顔を、しっかりと確認した。

　健一はオペラグラスを目から離す。

「間違いねぇな」

「そうか」

　差し出された哲の手に、健一はオペラグラスを返した。

　健一は眉をひそめ、何食わぬ顔で体操を続けている箱崎をにらみ付ける。

「気に食わねえ。もう二人も死んでるのに。きっと悪いことをしたとも思ってねえんだ。あいつが中学生じゃなくて、守られるべき存在じゃなかったら」

「俺がぶっ殺してやるのに、って？」

　過激な言葉に、健一は目を見開いて哲を見た。

「そんなことは、思ってねえよ」

　健一の反応に、哲は妖しく笑った。

「あんまり熱くなるな。大人げない上に格好悪いぞ。そういうとこ、俺は嫌いじゃないけど」

「うるせえ」

　健一は深いため息をついた。

　とりあえず一仕事を終えた二人は、体育の授業を受ける生徒たちを背にし、その場を去っていった。

　　　　　　　　　　†

「なんでお父さんと健一君がしないわけ？」

　放課後、盤隆中の校門前。警備員がいる反対側で、瑠璃の気だるそうな声が放たれる。

「今日の昼にここにきたんでしょ？ 二人がそのままやればいいのに」

「まあ、兄さんも健一君も、相手に顔が割れちゃってるだろうからね」

　私服姿の和也が、柔らかく笑う。黒いチェスターコートにネイビーのパンツ。一方で、瑠璃はいつもどおり、グレーチェックのワンピースだった。

　瑠璃は、和也の格好を見て、冷静に言う。

「……和也の私服、久しぶりに見た」

「えへへ、似合う？兄さんからのおさがりなんだ」

「うん、似合ってる。白も良いけど、和也は暗めの色の服がすごく似合うと思うわ。お父さんも良いセンスしてるわね」

　照れたように和也ははにかむ。瑠璃はにこにことほほ笑んで、愛おしそうに和也を見上げた。二人の周りは、ふわふわとした柔らかい空気に満ちている。

「……和也、ここは私だけでいいのよ。和也だって三美神として顔は割れてるだろうから」

　和也は困ったような表情を浮かべる。

「うーん……それはちょっと、不安だな」

「どうして？」

「瑠璃ちゃんってどことなく健一君に似てるときがあるでしょ」

「私のどこが健一君に似てるってのよ？」

　不服そうに語気を強めて瑠璃は言う。その反応に、和也はくすくすと笑った。

「瑠璃ちゃんも、誰かがいじめられてたら、何かせずにはいられないタイプなんじゃない？」

「そんなこと……」

　ない、とは言い切れなかった。そんなことなければ、警視庁で騒ぐ中学生の相手など絶対にしないだろう。

　瑠璃は校門に顔を向ける。もうすでに、校門からは生徒が何人も出てきていた。みんな、ちらちらと二人を見やり、あやしんでいる。

「瑠璃ちゃんはモテモテだねぇ」

　間の抜けた和也の声に、瑠璃はあきれたようにため息をついた。

「いやいや、三美神の和也を見てびっくりしてるんでしょ」

　和也はおそらく、スリーピースだと目立って正体がバレると踏んで、私服で来たのだろう。とはいえそもそも顔が良いので、私服だろうと目立たないわけがない。

「もう。ここは私一人でやるから。和也はどっか隠れてて。お父さんのところに行ってくれてもいいし」

「え～、でも～……。瑠璃ちゃんから離れて兄さんに小言を言われるのは僕なんだけど……」

「いいから、いいから。和也が目立ってると、ちゃんと指示通りに動けないかもしれないのよ、私が 」

　和也はしょんぼりと肩を落とす。西園寺哲の娘なので、こうと決めた瑠璃に何を言っても聞かないことはわかっていた。

「じゃあ、近くで隠れてる。何かあったら連絡するんだよ？ 」

和也はしぶしぶと言ったようすで、名残惜しそうにその場を離れていった。

　　　　　　　　　　†

　和也が離れてしばらくすると、新名麻耶が校門から出てきた。警視庁で会ったあの少女だと、瑠璃はすぐに気付く。

　瑠璃はすぐに視線をそらして気付いていないふりをする。相手に気付かれないよう気配を消した。

だが、新名は瑠璃の存在に気付いたようで、駆け寄ってくる。

「あの！助けてあげてください！」

　新名は思い切り声を張り上げ、瑠璃に頭を下げた。

「……何？」

　不審に思いながら尋ねる瑠璃に、新名は頭を上げて言った。

「さっき隣のクラス通ったら、集団リンチっていうか、なんか、拷問みたいなことしてて、しかもやられてるのが、女の子で。……あの……案内するから助けてあげてもらえませんか？」

「なんで私が？」

　めんどうくさそうに答えた瑠璃に、新名は戸惑うようすを見せた。

「だって……私なんかよりも、あなたのほうが強そうだし……。三美神と、関わりのある方、なんですよね……？」