悪魔憑き ２
皐月もシスターから目を離そうとしない。シスターの狂気から、目を離してはいけない。一方で、シスターである彼女がほんとうにこのような惨劇を生み出したのか、まだ信じられない自分もいた。
シスターは女性に視線を移す。
「さあ、こちらにいらっしゃい」
女性はがくがくと震えていた。その姿を、シスターは穏やかに見つめている。
「あなたにとりついた悪魔をなんとかできるのは、私だけなのですよ？ ちょっと我慢して大人しくしていればすぐにすみますから。……いうことを聞いて、ちょうだいね」
「いや！ いや！ やだよぉ……おうちにかえして……」
シスターは笑みを浮かべたまま、一歩、近づく。女性は必死に首を振りながら、後ずさりした。
ぐちゃりと、手で何かを踏む。真っ赤に濡れた自身の手を見た瞬間、悲鳴を上げた。
「うわああああああああ、ああああああああ、あ、いやああああああああああああああ………助けて……助けて……」
女性の悲鳴は部屋中に反響する。シスターは諭すように、強い口調で言い放った。
「落ち着いて。大丈夫。あなたはその子たちとは違う。私はそう信じていますからね。あなたが信仰の心をしっかり持っていたら大丈夫。ぜ～んぶ、悪魔のせいなのですよ。あなたにとりついて悪さをする、悪魔のせい」
シスターとは思えぬほどの暴論。異常だ。悪寒がするほど気味が悪い。そのくせ声は穏やかで、柔らかい笑みを浮かべたままだ。
「あなたの部屋にいやらしい下着が置いてあったのも、男を誘惑するような服や香水が置いてあったのも、必要ない化粧品をわざわざ集めていたのも、汚い言葉遣いがなおらないのも……すべて悪魔に誘惑され、とりつかれたせいなんですよ。あなたはなにも、悪くないの」
皐月は悟る。優しい顔をしたこのシスターは、話が通じる相手ではないのだと。
「だあいじょうぶ。ちょっと我慢して、ちょっとお勉強したら、すぐに終わるから。だからほら……おいで。すぐに悪魔をはらってあげるから、ね？」
「いや！ いや！ かえして！ おうちにかえして！ もう、ここにいたくない……」
女性の拒絶を、シスターはただ、ほほ笑んで見つめていた。その瞳は、狂気じみた闇に染まっている。
「い、いやだああああああああああ！ 」
女性は立ち上がり、シスターに背を向けて駆けていく。そちらにあるのは、危険な罠ばかりだ。
「だからダメだって！ そっちは危ない！ 」
皐月の声もむなしく、女性は止まらない。足がトラばさみの中を踏み込み、がしゅっと肉を噛む音が響いた。
「ぎゃああああああああ」
女性はそのまましゃがみ、なんとかトラばさみをひらこうとしている。
「ああ……あああ……」
涙と鼻水で、顔がぐちゃぐちゃだ。トラばさみは開かない。
それでもなお逃げようと、上半身の力を振り絞り、奥へはっていく。
「お願い！ 止まって！ 出口はそっちじゃないから！」
皐月が駆けだそうとしたとき、再びハサミが閉じる音が響く。
「いぎゃああああああああああああ！ 」
女性の手に食らいついたトラばさみが、指を数本切り落とした。
「あああああああああああああ……ああああああああ」
あまりの痛みに声を張り上げるだけ張り上げ、体をぶるぶると震わせる。女性はそれ以上動こうとしない。
「いやだ……いやだ……死にたくない……助けて」
「大丈夫。安心して。すぐに助けてあげます」
シスターの声が、穏やかに放たれる。
「今、あなたの中の悪魔は苦しんでいます。もう少しで、引きはがすことができるはずです。だってここは、とても神聖な場所なのですから」
シスターはランタンを寝台に置き、女性のもとへ一歩踏み出した。反射的に、皐月は銃を構える。シスターを女性に近づかせるわけにはいかないと、体が勝手に動いた。
しかしシスターは、驚くこともおびえることもしない。ただ、哀愁を帯びた瞳で皐月を見つめる。
「なんて恐ろしい。どうして男性って、人を平気で傷つけようとなさるのかしら。私は、お互いに平和でいられることを望んでいるのに」
シスターは皐月を諭すように続ける。
「どうして私を撃とうとするのですか？ 私はまだ、何もしていません。彼女を救おうとしているのですよ？」
「そうかな？ この部屋と彼女のおびえ方で、あんたがヤバいヤツにしか思えないんだけど」
「まあ、なんと。それだけで私を敵視するなんて、悲しいことです」
シスターは眉尻を下げた。
「それに、撃っても当たりませんよ？ あなたに私は、殺せないんです」
「……どうして？」
「だって、わたしには神のご加護があるんですもの。……まあ、とにかく、見ていらして」
シスターは女性に近づき、服の影に隠れていた手をかかげた。その手には、黒く長い棒が握られている。
男性警官が持っていたであろう、警棒だ。女性の震える背中に、容赦なく振り下ろした。
「この！ 汚らわしい悪魔め！ 」
「ぐっ……！」
体を打ち付ける痛々しい音が、何度も続く。
「やめて！ 痛い！ やだぁああああ」
「出ていけ！ 出ていけ！ この体からでていけぇえええええええ」
女性の体を一心不乱にたたく、その顔こそ悪魔のようだった。少なくとも皐月にはそう見えた。
「やめろ！ それ以上したら撃つからな！」
シスターの動きがぴたりと止まった。しかし皐月に体を向けようとはしない。疲れ切ったように肩で息をしている。
「なにが悪魔だよ……！ あんたが相手にしてるのは人間だろ！ そんなこともわからなくなってんの？」
銃を向ける皐月の手は、かすかに震えている。銃を人に向けるのは、これが初めてだった。
「大丈夫ですよ。悪いものを出しているだけなのですから」
先ほどとは違い、その声は優しいシスターそのものだ。
「痛みや、汚れた血とともに、とりついた悪魔を外に出しているんです。悪魔をはらえるのは、この私だけ。これもすべて、彼女のためにしていることなのです」
「殺人鬼の言い訳にしては滑稽だな」
皐月の言葉に、シスターはゆっくりと顔を向ける。感情のない、無機質な顔だ。その瞳はどす黒く、皐月への怒りに満ちていた。
皐月は負けじとシスターを見つめ返す。
「あ、もしかして、殺人鬼って言葉が地雷だった？ でも事実じゃん」
さらに悪くなる空気の中、銃を握りなおし、狙いを定める。
「あんた、さっき俺が撃っても当たらないって言ったな。でも俺は、あんたを撃って、絶対にここを出る！」
皐月の強い声が響き渡る。
今さら、背を向けて逃げるわけにはいかない。
