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先生の残したもの

　僕は、ずっと過去に戻りたかった。

　すべてを失った三年前に戻って、その全部をやり直したいと何度願ったことか。

　先生たちのいる、あの研究室に帰りたいと、何度。

「マスター？」

「……大丈夫だ。行こう」

　けど、もう願わない。

　過去に思いを馳せるよりも、もっと重要なことが今の僕にはある。

　ここに来たのも、先生に縋るためじゃない。

　プラムの真実を知るために、僕はここに来た。

　何とか秘密裏に首都まで都どり着いた僕たちは、スラム街の一角、先生たちが作ったであろう地下へと続く通路の中を進んでいた。

　この先にあるものがなんなのか、僕には計り知ることもできない。

　けど、進むって決めたんだ。なにが出て来たって構うもんか。

「マスター」

　プラムが前方を指差した。

「ああ、ここか」

　通路の終わりには扉がそびえたっている。

　ここが、終点。

「当然、開かない、よな」

　扉には取っ手も鍵穴もついてはいなかった。一応押してはみたけど、びくともしない。

「他になにか、あ」

　すぐには気が付かなかったけれど、よく観察すれば手の形の窪みが扉には存在していた。

「指紋みたいなものかな」

　その窪みに僕の手を当ててみるが、まるっきり反応はない。

「けど、無関係ってことは……」

　少し考えて、僕は先生からの伝言を思い出した。

　そうだ。

「『魔力回路が通ったら』か」

　自ずと、答えは見えてくる。

「プラム、君の手をこの窪みに」

「あ、はい」

　プラムが慌てて前に出て手を窪みに合わせる。

「あの？」

　それだけでは扉は反応しなかった。

「プラム、その状態で魔力回路を起動するんだ」

「分かりました」

　プラムが、うーんと唸って魔力回路を起動する。まだ慣れていないのか少し時間がかかったが、なんとか回路の起動には成功したようでその腕に銀色の光が灯り、そして。

「なんか、かちって感触、ありました」

　魔力を通したプラムにはなにか手ごたえがあったようで、嬉々として僕に笑顔を見せてくれる。

　そして。

「扉が……！」

「動き、始めました」

　プラムの回路を鍵の代わりにしていた扉が、重々しく開いていく。

　僕とプラムは緊張した面持ちでその様子を眺めていく。ほんの数秒のことが、なんだかとても長く感じた。

　扉が開き切ったその向こうには。

「ここは、研究所、見たいだね」

「マスターの地下の工房に雰囲気が似てますね」

　薄暗くてよく見えないが、コード類とモニターが置いてあるのが輪郭で分かった。

「電源が、どこかにありそうだけど。このへんかな」

　僕は手探りで、電源のありそうな場所を探し当ててそのスイッチを入れる。

　するとモニター類に淡い光が灯り、部屋全体がなんとなく見えるくらいには明るくなった。

「マスター、あそこに」

　まだいまいち目が慣れない僕より先に、プラムが部屋の中央に何かを見つけたらしい。

　僕はそれを見て、どれほど、驚いたか。どれほど、懐かしい気持ちになったか。

「私が、目覚めた時と、同じ」

　そこにあったのはいくつものコードに繋がれた魔道人形の頭部だ。プラムが自分と同じと言ったのは、あの時の首一つだった自分のことを思い出したのか。

　けど、僕が驚いたのはそこじゃない。

　もっと単純な話だ。

　その、魔道人形は。

「先、生」

　忘れもしない。どれだけ焦がれたか。あの顔、輪郭、髪の色。間違いなく、あれは先生だ。

　思ってもみなかった。

　まさか先生が、首だけで僕を待っているなんて。

「あの人が、マスターの」

「ああ、間違いない」

　僕は、先生に近づいて、数年越しに、なんて言葉をかけるかを考えた。

　多分、これが正解だ。

「ハロー、先生」

　首の口元が少し笑い、三年ぶりのその声が、僕の耳を打った。

「ああ、懐かしい。最初に目が覚めたとき、教授が私に言った言葉だ」

　先生の目が開く。

　先生の言葉は、三年前と同じ、冷静で落ち着いたものだった。

「やぁシュウジ、君にとっては久しぶり、ということになるのかな？意外だね、君がメイドを囲う趣味があったなんて」