未来へ希望を
アリアドネは申し出を了承し、わざわざ部屋から出てくれた。
「ドアの外にいるから、済んだら呼びなさい」という言葉を残し。
彼女が去った後、蒼士は即座に言った。
「ティーヌ、俺達の会話が絶対に聞こえないようにできないか？」
「できます！」
即答すると、ティーヌは小声でなにやら囁き、小さく手を振る。
「わたしが結界を張ったので、もう大丈夫です。会話の内容は聞こえません」
「よし！」
蒼士は頷き、まず口火を切った。
「大前提として、あいつの要求は呑まざるを得ない」
ティーヌも亜矢も眉をひそめたが、少なくとも反対はしなかった。二人共、今の時点では要求を呑むしかないことは、わかっているのだ。
「ただ、俺とティーヌが五年前に飛んだとして――」
「わたしも行きますよっ」
ふいに亜矢が口を挟んだ。
「絶対に絶対に、残りませんから！」
わざわざ立ち上がって、拳を固める。
なみなみならぬ決意が窺え、反対しようとした蒼士は、結局肩をすくめた。
後に残す人もいないようだし、それもいいかもしれない。
「わかった。じゃあ、俺達三人だ」
「まあ！」
なぜかティーヌは不満そうだったが、蒼士は気付かない振りをした。
「ここで重要なのは、俺達には五年の猶予ができたってことさ」
蒼士はそこを強調する。
「彼女の言うことが本当なら、少なくとも二年は邪魔が入らずに準備できるし、あとの三年も、こっそり訓練に励むことくらいは可能だろう」
『訓練？』
女性陣が同時に言う。
「そう、訓練さ……強くなるための。少なくとも、今俺が乗り移っているこの身体は、素材としては最高なんだ」
蒼士は自分に言い聞かせるように宣言した。
「だから、寝食を忘れてがんばれば、きっとあの妹を倒す方法だって見つかるはず」
「――妹!?」
亜矢が驚いたように目を見開く。
「そう、アリアドネだよ。魔王ジェイガン自身は、ずっと昏睡状態に置くなり、なんらかの手は打てると思うんだ。別にアリアドネの真似ができなくても、俺達にだって転生を封じる手段はあるはずさ。――ただ、このままだと、どうしたってアリアドネはまた口を挟んでくるし、それにあの調子だと、最初から彼女はいつか魔王を打倒する気だったと思う」
「それは……確かに」
ティーヌが真っ先に賛成した。
「魔界の評判とは違い、あの人は野望の女性だったようです」
「どうしても障害になるってことですね」
亜矢も納得したように頷く。
そもそも、五年前に戻った時点で、魔界の侵攻までに二年あるわけだ。となると、蒼士自身が秋葉原界隈から逃げてしまうことも可能なのだが……おそらくその点については、どうせアリアドネがなんらかの防止策を考えているのだろう。
「とにかく、どんな手が打てるかは、与えられた時間の中でおいおい考えよう。一番の目標は、俺自身が力をつけ、アリアドネに対抗できるほど強くなることだ」
「……ジェイガンは嫌な男ですが、肉体的な素材としては申し分ありません。わたしもお手伝いすれば、確かに強くなることは可能でしょう。内面が蒼士さんのままでも、身体的能力なら魔界屈指ですし」
ティーヌも頷いたので、蒼士は改めて二人を見た。
「よし、なら三人揃って過去に戻るってことで、いいな」
「構いません」
「わたしもお手伝いします！」
ティーヌも亜矢も、全く迷うことなく応じた。
アリアドネを呼び戻した後、蒼士はまず、姿を元に戻す魔法とやらを使ってもらったが……なるほど、全然見分けがつかなかった。
一応、鏡で確かめるだけではなく、ティーヌや亜矢にも訊いたが、二人揃って太鼓判を押してくれたほどだ。
「ただ……五年前の時点に戻っても、元の家には帰れないんだよな。その当時の俺がいるわけで」
蒼士が呟くと、亜矢が「あっ」と声に出した。
そこまで、考えていなかったようだ。
「安心なさい。食べるに困らないだけの準備はしてあげたわ」
気前のよいことを述べると、いつ持ってきたのか、アリアドネは小さなディパックを蒼士に渡した。
「現金が入ってるから、落とさないようにね――それと」
驚く蒼士に、彼女は一転して凄みのある表情を見せた。
「五年前に貴方達を戻した時点で、もう今の時間軸には変化が生じるはず。試みが上手くいっていれば、この時点でアリアドネは、馬鹿兄貴を封じた後になっているはずよ」
「そう……なるのか」
もごもごと蒼士が答えるのを無視して、アリアドネは囁いた。
「だから、もしも何の変化も起きなければ……貴方達は逃げたと判断して、自治区内の人間を皆殺しにするわよ。契約破棄の報復措置としてね」
三人揃って、見事に顔をしかめてしまった。
蒼士はもちろん、後の二人も……こいつは本当に実行するだろうと思ったからだ。なるほど、これがアリアドネの保険らしい。
「逃げないよ。俺は必ず、もう一度ジェイガンと向き合う……絶対に」
「そう、貴方のそういう甘っちょろいところに期待しているのよ、アリアドネは。貴方のような人間は、同胞を大勢見殺しにできないはず」
「実際、できないな……寝覚めが悪すぎる」
「じゃあ、今後もよく眠れるように、五年待って二度目のチャンスが来たら、せいぜいがんばりなさい」
アリアドネは元の陽気な表情に戻ると、蒼士達を促してリビングの中央に集めた。
「準備はいいかしら？」
蒼士達は顔を見合わせた。
いいかと言われても、時間を遡る経験など、皆無である。
せいぜい、上手くいくように祈るしかない。
「手を繋いでおこう……三人で」
蒼士が提案すると、ティーヌも亜矢もたちまち笑顔になった。
「いいですわね！」
「名案ですっ」
どことなく不安そうだった二人は、喜んで蒼士の手を左右から握った。これで、蒼士を中心として、女性二人が左右に分かれた形になる。どうせなら円形になりたかったが……まあ、仕方ない。五年もあれば、仲良くなってくれるだろう。
そう思うことにして、蒼士はアリアドネに声をかけた。
「準備いいよ。……やってくれ！」
同時に、アリアドネが片手を上げ、蒼士達の周囲に光が弾けた。
次の瞬間、蒼士達の姿はリビングから消えた。
魔界が支配する秋葉原から消え、過去へ飛んだのだ……未来へ希望を繋ぐために。
ここまで読んでくださった方達は、どうもありがとうございました。
この物語はここで閉じておきます。
また新しい小説を書いて連続更新することもあると思いますので、気が向いたらまた読んでみてください。
