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決意の夜

「血を飲む石、……か」

　ムロが発した。

「上手い例えだな」

「オレ、考えたんだけど、やっぱり進みたい」

「秘密を知ってもなおか？」

「耳では知ったけど、目では知らないから」

「酷だぞ」

「オレなりの、覚醒させた責任だ」

　ムロがガイを見据えた。

「……付いてこい」

　ムロはガイの案内に従い部屋を出る。人力のトロッコに乗り、グジアの名所の一、グジア博物館の地下へ向かった。

「着いたぞ」

「ウッ!?…………!?」

「そう簡単に慣れるものではない」

「慣れたくない臭いだ……」

　ムロが鼻をつまむ臭いの正体は、扉を開けると現れた。

「!?」

「目を背けるな……小僧」

「こ……れ……は……!?」

　ムロとガイの前に現れたのは、血を抜かれ無惨に身体を積み重ねられた子供達だった。

「武装石に使う材料の血は若い血が適性だった」

「この子供達は一体!?」

「様々な理由で売られた子供だ。研究のために買われたんだ」

「……人身……売買か!?」

「よく知ってるな、子供のくせに」

「友達が売られかけたことがあったからな」

「その歳で修羅場を潜り抜けたみたいだな」

　ムロは目の前の現実を受け止めるのに必死だった。

「もうすぐ埋めてやらないといけないな」

「土葬するのか？」

「死体とはいえ、子供を焼くのは御免だ」

「あんた、子供に情が湧くのに、よく実験材料に出来たな」

「武装石で俺が関わっているのは鉱石の調達のみだ」

「ほかに居るのか！」

「俺もヤツに買われた者の一人だ。俺もヤツにとっては、あの子供達と変わらんのだ」

「ヤツ？」

「さっき名前を出した……ザンだ」

「ザン!!」

　ムロは怒りを込み上げた。自分に怪我をさせただけでなく、子供を買い、利用するだけ利用して無惨に死なすザンに激しく怒りを覚える。

「ザンは言っていたな……イグラズは変わらなければならない。その為には限りある犠牲で無限の力を手に入れる必要がある、とな」

「力を得てすることが戦争かよ！」

「俺は異を唱えたことがあるが、所有物が意見するのかと片目を失ったがな」

　ガイが眼帯を着けた右目を見せた。

「恐いか？小僧」

「……気の毒だ……」

　ムロが死体に近づく。

「あんたも子供たちも気の毒だ。恐ろしいよ……現実であることに。けど、あんたには同情出来ないや。加担していたのには変わらない、判っていても続けたんだからな」

「反論の余地は無いのは承知だ」

「ザンは何時《いつ》、行動を始めるんだ」

「満月の夜と言っていた」

　ムロとガイは博物館の中から外を見た。

「夜になっちまった」

「満月か」

　ムロは裏口を開け、外に出た。

「ザンを止める！」

「小僧は全てを忘れて帰るんだ」

「断る！」

　ムロが決意を表した。

「俺は責任は取れんぞ」

「そうかい」

　街の一部が光だす。

「ザンが動き出した様だな」

「あの方角は……レストラン!?」

　ムロに不安が過る。

「アキねーちゃん!?」

「待て小僧!!」

　ムロはガイの言葉に耳を貸さず走り出した。ガイもムロの後を追った。