月のうさぎと地上の雨男

21.雨の日、急襲

　四月も半ばのある休みの昼時、渡(わたる)の元に凪から電話がかかってきた。

「はい、どうしたの？」

『渡くん……！　パパに何か話した！？』

　渡が電話に出ると、途端に凪の悲鳴が聞こえた。

「月詠(つくよみ)の頭領に？　いや、うちからは何も話をしてないはずだけど」

『パパが雨水(うすい)とお見合いをするようにって』

「確認してくる。凪はお母さんに確認して」

『わ、わかった』

　渡は電話を切ってリビングに向かった。

　歌帆(かほ)と雫(しずく)がオヤツを食べていた。

「母さん、月詠とうちで見合いの話って出た？」

「出てないわ。美佳(みか)さんと月詠の奥方と三人で、凪さんが高校を出るタイミングで調整してるもの」

「凪が、月詠様から『雨水家と見合いをするように』と言われたって連絡がきたんだ」

　歌帆が真顔でスマホを取り出した。

「私から美佳さんに確認します。渡は家族用のグルチャに状況をまとめて流して。雫は透(とおる)にこちらが騒がしいことを伝えておいて。あ、もしもし、美佳さん？」

　歌帆がバタバタと席を立った。

「わかった」

「りょ」

　渡と雫も目配せをしてスマホを取り出した。

「透兄さん、帰ってくるの？」

「うん。ビザがどうこうだから、手続きでひと月くらい戻るって。さっき家族用のグルチャに連絡きてたよ」

「あ、ほんとだ」

　渡と雫の兄である透から、家族用のグループチャットに帰宅の連絡が届いていた。

　つまり、電波の届くところまで戻ってきたということだ。

　雫が透に連絡を取り始めたので、渡もわかっている範囲のことを箇条書きにしてグループチャットに萎えておいた。

　これで譲(ゆずる)も状況がわかるだろう。

　凪にも、少なくとも母は状況を把握できていないこと、それから雨水の頭領に確認中であることを連絡しておいた。

　状況がおぼろげながらわかったのは、その日の夕方に綾(あや)から美凪子(みなこ)……月詠婦人への連絡でのことだった。

『どうも、雨水家の頭領の息子さん？　と私のお見合いらしくて……』

　困惑した声の凪に、渡も意味が分からなかった。

　佳貴(よしたか)と凪との婚約は、そもそもが口約束程度だったし、美佳と美凪子で中止にしたはずだ。

「ありがとう。頭領に確認する。少なくとも俺は聞いていないし、頭領もそんなことを承知する人じゃないはずだ」

『うん。信じていい？』

「もちろん。どうしてもお見合いが行われるのなら、君をさらってでも阻止する」

『わかった。信じてる』

　電話を切って、渡は家族用チャットに凪から聞いた話を送る。

　そのまま譲に電話をかけた。

「送ったの見た？」

『まだ』

「佳貴と凪の見合いらしいんだけど」

『姉貴に確認……あ、姉ちゃん、佳貴は？』

　電話の向こうで譲と美佳が話しているのが聞こえた。

　すぐに美佳が渡に話しかけてくる。

『情報源は？』

「凪の妹の綾さんから聞いたって」

『もう少し詳しく聞けるか？　こっちも佳貴を詰める』

　渡は電話を切って凪にかけた。

　……しかし、美佳は佳貴に『確認する』、ではなく『詰める』と言っていたから、なにか心当たりがあるのかもしれない。

　凪はすぐに電話に出て、状況を聞けた。

『えっとね、綾と悠(ゆう)宛てにパパから「ゴールデンウィークに凪と雨水の息子との見合いがあるから、地球に帰る」って言われたみたい。それで綾が不思議に思って私に教えてくれたの』

「なるほど。月詠婦人は何か言ってた？」

『パパと連絡がつかなくてイライラしてる。そもそもママに「凪と雨水の見合い話を再開することにしたから、ゴールデンウィークに帰る」って連絡があって、ママが聞き返す前に切れちゃったんだよね。この次期って月が日本から遠くて、連絡がつきにくいし、途切れやすいんだよ』

「そっか。ありがとう。あ、宗輔(そうすけ)が綾さんとまた山に行くのを楽しみにしてたって伝えてもらえる？」

『もちろん。綾も行きたがってたから、喜ぶよ』

　通話を終えて再び譲に電話する。

　譲がやけにひそひそした声で電話に出た。

『渡？　どう、なんかわかった？』

「月詠の頭領が『凪の見合いのためにゴールデンウィークに地球に戻る』って、綾さんに言って、それを不思議に思った綾さんが凪に連絡してくれたらしいけど……親父、どしたの？　なんかあった？」

『……姉貴が、ぶち切れてる』

「あー……」

　渡は早急に電話を切りたくなった。

　そうもいかないし、自分のために父が頭領の怒りに耐えているのはわかっている。だから切らないけれど、本音では切りたかった。

　何しろ怖い。

　渡は昔、透と佳貴と三人で雨水本家で鬼ごっこをして、高そうな壺を割ったときに美佳に怒られたことがあった。

　本当に怖かった。

　二度と伯母を怒らせてはいけないと、幼いながらに学んだのだ。

「あの、ちなみに伯母さんは何に怒ってるの？」

『義兄さんと佳貴に、だ。二人が画策ってほどじゃねえけど、凪ちゃんとの見合いを仕組んだらしい』

「伯父さんが？」

　渡もつられて声を潜めた。

　おとなしく、物静かでいつも伯母の影に隠れているような伯父に、伯母を出し抜こうとする気概を感じたことはない。

『んー、義兄さんは佳貴に乗せられただけって感じだけどな。えっと、タイミング見て帰るから、蛙前(かわずまえ)に晩ごはんは俺の好きな物よろしくって伝えておいて』

「わかった」

　渡は電話を切って、台所へ向かった。

　蛙前に晩ごはんをお願いしてから、歌帆と雫を捕まえた。

「ふうん。なんだか大変そうねえ。どうしましょ、迎えに行こうかしら」

「野次馬じゃん」

「夫のピンチに妻が颯爽と駆けつけて何が悪いのよ」

　歌帆は「ふふん」と強気に笑ってスマホを取り出すと、滝草(たきくさ)を呼び出して、さっさと行ってしまった。

「母さんの行動力すごいよねえ」

「そだね……」

　一時間もしないうちに、歌帆は譲を連れて帰ってきた。

　よれよれの譲を、蛙前が風呂へ向かわせる。

　少し元気になったらしい譲と三人で晩ごはんを取った。

「春休みに、渡と凪ちゃん、風間(かざま)の宗輔くんと綾さんの四人で何度か出かけただろう？」

　ため息をつきながら譲が言った。

「その話を渡と宗輔くんがしているのを佳貴が聞いて焦ったらしい。すでに渡と凪ちゃんの仲が風間も公認であると気付いてな」

「……なるほど」

　たしかに渡は宗輔とその話を学校でしたことがある。

　食堂や移動中に、

「次どこがいいかな」

「せっかくだし景色がいいとこがいいな」

「アウトドア用品を見に行ってもいいね」

　なんて、ほぼ互いにのろけていたような会話を二人でした覚えはある。

　それを聞いて、佳貴が焦ったというのか。

　正直、渡には意味がわからなかった。

「えー……なんそれ。あ、でも佳貴に『貸しておいてやる』とは言われた。正月、帰るときに」

「それは言っとけよ。それで焦った佳貴くんが義兄さんに『雨水の頭領の息子として、母さんの役に立ちたいんだ』とかなんとか言って、月詠の頭領に連絡を取った……ということだな」

「それ、美佳伯母さんめちゃくちゃ怒ってたでしょ」

「それについては思い出したくない」

　小さくなって首を横に振る譲に、歌帆がニコッと微笑んだ。

「佳貴くんはしばらく謹慎、義兄さんはスマホお取り上げですって」

「あらら」

「まあ、あちらはあちらで、姉貴と園佳(そのか)さんがとにかく優秀だからな。義兄さんと佳貴くんの肩身が狭かったのも原因だとは思うが……それにしたってな」

「まあうちのことはいいんだけど、月詠の頭領にお見合い中止の連絡はしたの？」

「……できてない」

　やっぱり、と渡は思ったが黙っていた。

「月の位置が良くなくて、うまく連絡がつかないんだ。……たぶん佳貴くんはそのタイミングも見計らっていたんだろう」

「そっかあ。今聞いた話は凪にしても大丈夫？」

「かまわない。というか歌帆さんから、月詠婦人に伝えているだろう？」

「ええ、情報は共有済みです」

「しかし凪ちゃんも、いきなりそんな話をされて不安だろうから、渡からも話しておきなさい」

「うん、そうするよ」

　食事を終えて、渡は凪に判明した状況を送っておく。

　風呂を終えてから、渡がベッドに寝転がってスマホを見ると、一通のメッセージが届いていた。

『あの子と結婚するのは僕だ。分家は分家らしく引っ込んでろ』

　渡は黙ったまま、拳を握りしめた。