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19.俺の彼女

　二月頭のある日、渡(わたる)が凪を迎えに高校に向かうと、やはり細蟹(ささがに)が現れた。

「雨水くん、一緒に帰っていい？」

「だめ。待ち合わせしてるから」

「そっか。残念。ところで来週末って用事ある？」

「来週末？」

　渡は少し考えたが、特に予定はない。

　しかし、ここで「用事はない」と答えるのは良くないと、ようやく気づいた。

　渡はゆっくりと首を横に振った。

「来週末は用事あるよ」

「そうなんだ。……じゃあ、また明日」

　細蟹は笑顔で手を振って去って行った。

　カサカサと葉擦れのような音がして渡は辺りを見回したが、風は吹いていなかった。

　渡は細蟹の背中が見えなくなるのを確認してから、本当の待ち合わせ場所の裏門へと向かう。

　裏門の前に止まっていた月詠(つくよみ)の車に乗り込むと、凪がパッと顔を上げた。

「凪、お待たせ」

「渡くん、今日は大丈夫だった？」

　不安そうな凪に渡は穏やかに微笑んだ。

「大丈夫だよ。凪に会いたかった」

　渡はそう言ってシートベルトを締め、凪の手に自分の手を重ねた。

　凪はやっと安心したように渡の手を握り返した。

　車は静かに走り出し、渡の家へと向かう。

　二人は他愛もないことを話しながら指先を絡めていた。

「渡くん、来週末って空いてる？」

　渡の住むマンションのロータリーに車が入ったとき、凪がそわそわと渡を見つめた。

「来週末？」

　渡は首を傾げた。

「来週末って何かあったっけ」

「バレンタインだよ」

　恥ずかしそうに微笑む凪に、渡は頷いた。

「ああ、そっか。さっき他の人にも言われたから、何かと思った」

「他の人……それって、細蟹さん？」

「う、うん」

　凪の笑顔が曇る。

　しまったと思ったが、もう完全に手遅れだった。

　渡はつい車のルームミラーを確認したが、猿渡(さるわたり)も蟹沢(かにさわ)も映っていなかった。

「その人に、バレンタイン誘われたんだ」

「バレンタインとは言われてないよ」

　凪は俯いてしまい、渡からは顔が見えなかった。

　それでも、暗い表情をしているのはわかる。

「凪。もしそうだとして、俺がバレンタインを一緒に過ごしたいのも、チョコレートを受け取るのも、君だけだよ」

「……彼女がいるって言えないのに？」

　渡は何も言えなかった。

　だってそれは、凪のためだ。

　凪が危険に晒されないように、渡が月詠の弱点にならないように。

　風間(かざま)に口止めをして、父や母、頭領から月詠にこっそり根回ししているのも、最終的には月詠の頭領に二人の仲を納得してもらうためだ。

　もしあらぬ噂で月詠の頭領が知ることになったら、凪は月に戻されかねないし、そうなったら、雨水(うすい)と月詠の付き合いはどうなってしまうのか。

「……凪。俺は」

「ごめん、わがまま言った」

　凪は渡の手をぎゅっと握った。

「わかってる。わかってるよ。ごめん」

　その震える声に、渡は唇を噛んだ。

　ゆっくり息を吸って吐き、できるだけ穏やかな笑顔を浮かべた。

「……凪、よかったら家に上がっていく？」

「えっ」

「猿渡さん、蟹沢さん、大丈夫ですか？」

「確認いたします」

　猿渡が素早く月詠家へと電話をかけた。

　渡も家族用グループチャットに「10分後に彼女を連れて帰る」と送った。

　歌帆(かほ)からすぐに『OK』とスタンプが返ってくる。

　渡は凪にスマホを見せた。

「凪、母さんが俺の彼女を連れて帰っていいって」

　凪が画面を見ている間にも、雫(しずく)から「着替えるから待って！」「蛙前(かわずまえ)が張り切っておやつ用意してるよ！」と次々にメッセージが届いた。

　譲(ゆずる)からも『まだ帰れねえ！』と泣き言が送られてきている。

「う、うん……」

　凪は何度か瞬きをしてハンカチで目元を拭った。

　蟹沢がルームミラー越しに渡に会釈をしたので、渡も頷く。

「お待たせいたしました。奥様より許可をいただけました。蟹沢が同行いたします」

「突然のことなのに、ありがとうございます。地下駐車場を使ってください。母から話を通してあります。凪、行こう」

　渡は凪の手を引いて車から降りた。

　蟹沢がついてくるのを確認して、マンションへと入る。

「こっち」

　最上階へ上がると、蛙前が待ち構えていた。

「お帰りなさいませ、渡様。月詠様、よくお越しくださいました」

「突然の訪問、申し訳ありません」

　凪が頭を下げると蛙前が柔らかく微笑んだ。

「とんでもない、お坊っちゃんがお付き合いなさっている彼女さんを連れて帰ると聞いて、奥様もお嬢様も大喜びです。どうぞ、お上がりくださいませ」

　渡が上がり、凪と蟹沢も続いた。

　リビングへ向かう廊下で渡は凪にささやく。

「母さんと妹がはしゃいでると思うから、覚悟しておいて」

「覚悟？」

「うん。思い切り甘やかされる覚悟」

　凪が聞き返す前に蛙前が扉を開けた。

「いらっしゃい、凪ちゃん」

　歌帆が笑顔で出迎えた。

「お、お邪魔します。渡さんとお付き合いさせていただいている、月詠凪と申します」

　緊張しながら頭を下げる凪に歌帆と雫がニコニコしていた。

「はじめまして、渡の母の歌帆です」

「妹の雫です。わあ、かわいい。渡の彼女なのにかわいい！」

「雫、失礼だぞ。母さん、俺の彼女だから優しくしてあげて。蛙前、おやつを用意してくれたんだろ？」

「はい、腕によりをかけておりますよ。どうぞこちらへ」

「私も食べる！」

「母さんはいつでも優しいでしょうが」

　渡は凪を連れてソファへと並んで座った。

　向かいに歌帆と雫が並んで、凪にあれこれ話しかけている。

「お兄ちゃんのどこがよかったの？　地味じゃない？」

「凪ちゃん苦手な食べ物ある？　アレルギーは？」

「凪さん渡の行ってる大学の附属校でしょ？　来年から先輩だね」

「蛙前、お茶のおかわりお願い。凪ちゃんはおかわりいる？」

　凪はあわあわしながら返事をして、菓子を受け取った。

　渡は何も言わずに三人を見ながらお茶をすすった。

　やがて皿が空いたので渡は立ち上がった。

「母さん、雫、そろそろ凪を返して」

「はいはい、騒がしくてごめんなさいね、凪ちゃん。またお話しましょうね」

「またね、凪先輩」

「はい、ありがとうございました！」

　渡は凪の手を引いて自分の部屋に向かった。

　扉を閉め、そっと凪を抱きしめた。

「ごめんね、騒がしくて」

「ううん、ありがとう、渡くん」

　凪は渡に抱きついて、胸に顔を埋めた。

　……完全に二人きりになるのは初めてのことだった。

「私が落ち込んでたから連れてきてくれたんでしょう？　嬉しかったよ、『彼女』って紹介してくれて」

「当たり前だろ。凪は俺の大事な彼女なんだから」

　渡はゆっくりと身体を離し、凪をベッドに座らせた。

　自分も隣に腰を下ろし、再び凪を抱き寄せた。

　凪が目を閉じたので顔を寄せる。

　何度か触れると、凪がふにゃりと笑った。

「渡くん、ありがとう」

「こちらこそ。ごめん、いきなり連れてきて」

「ふふ、いいよ。嬉しい」

　二人はまた唇を重ねた。

　蛙前が食事の知らせに来るまで、渡は凪を強く抱きしめていた。

　晩ごはんのときには譲も帰宅していた。

「渡が彼女をうちに連れてくる日が来るとは思わなかったな」

「そのうち私も彼氏連れてくるよ」

「えっ、雫に彼氏！？　早すぎるだろ！！」

「そのうちだって」

　譲と雫が騒ぐのを楽しそうに見ながら凪は箸を進めていた。

　渡はときどき凪に話しかけながら、いつもよりゆっくりと食べた。

「凪、苦手なものはない？」

「大丈夫。全部美味しいよ」

「よかった、蛙前が頑張っていたから」

「お口に合って何よりでございます」

　デザートまで食べて、凪は席を立った。

「本日は急な訪問でしたのに、ありがとうございました。とても、楽しかったですし、歓迎していただけて嬉しかったです」

　頭を下げる凪に、譲が柔らかく笑った。

「そんなにかしこまらないでください。今日は”月詠のご息女”ではなく、”息子の彼女”を歓迎しただけです」

「そう言っていただけるのが、一番嬉しいです。まだまだ至らないことばかりですが、息子さんは私が幸せにしますので」

「凪……？」

「はは、月詠の次期頭領にそう言っていただけると、私も父として安心です。こちらこそ、ふつつかではありますが、大事に育てた息子です。どうぞ、よろしくお願いします」

　まるで結婚が決まったかのような挨拶を交わす譲と凪に苦笑しつつ、渡は凪を駐車場まで送った。

「気をつけて帰ってね」

「うん、ありがとう渡くん」

「……俺も、凪を幸せにする」

「もう十分してもらってる」

「一生ってことだよ」

「楽しみにしてる」

　渡は車が見えなくなるまで手を振った。

　家に戻り、風呂を済ませて自分の部屋に戻った。

　窓からは月が見えていた。

　二月の夜は冷えたけれど、渡は窓を開けて月をじっと見上げていた。

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