月のうさぎと地上の雨男

17.波乱の予感すらなかった

　一月も半ば、冬休みを終えた渡(わたる)は、大学の講義室で授業が始まるのを待っていた。

「雨水(うすい)くん、ここ空いてる？」

　そう言って隣に荷物が置かれる。そこにいたのは同級生の細蟹(ささがに)恵夢(めぐむ)だった。

　明るい茶髪を肩の上で切りそろえた彼女は渡と基礎ゼミが一緒だ。一年生は必修科目が多いから、授業もほぼ同じものを受けている。顔を合わせれば挨拶や雑談くらいはする仲だ。

「どうぞ」

「ありがとう。あ、明けましておめでとう……て言っても、もう一月も半分終わっちゃったけどね」

「そうだね、大学って冬休み長いんだな」

「ねー。一月以上雨水くんに会えなくて寂しかったよ」

「そっかー」

　渡はコミュニケーション能力は低くないつもりだ。けど、こういう場合にどう返せばいいのか分からない。

　あまり拒否すると自意識過剰みたいだし、結局適当に流すしかない。

　宗輔を探したが見つけられないまま、授業が始まった。

　授業中も、細蟹は時折渡に声をかけた。

　板書が見えづらいからノートを見せてほしいとか、教師が今なんて言ったかを尋ねてくるとか、そんなことだ。

　渡は都度答えるけど、正直面倒で仕方ない。

　ノートを見せるたびに身体を寄せてくるのも、苦手だった。

　子供ではないから、最低限の当たり障りのない対応はする。

　けれど、それ以上はしたくない。

　渡は幼稚舎のころから、雨男だからと疎まれがちだったから、能力を打ち消せる晴原(はれのはら)家の者や、近しく育った宗輔(そうすけ)以外は苦手だ。

　なんとか授業が終わると、渡は適当な理由を口にして早めに教室から抜け出した。

　きょろきょろと辺りを見回すと宗輔が出てきたので、急いで捕まえた。

「どこ行ってたんだよ」

「渡の後ろの方で受けてた。細蟹さんと仲良かったっけ？」

「全然。二人きりで困ってた」

「あ、そうなんだ？　なんかべったりしてたから、邪魔しちゃ悪いかと思ったわ」

「してねえよ。むしろ助けてほしくて、ずっと宗輔を探してた」

　宗輔はまじまじと渡の顔を見つめてきた。

「なんだよ」

「渡は細蟹さんは、なし？」

「ない。つーか彼女いるし」

「マジで！？　いつの間に……紹介しろよ。ていうか、それ、家族公認？」

　家柄が近いから、宗輔は話が早い。

　ただ、凪のことを言っていいか分からず、渡は曖昧に頷いた。

「半分くらい公認。うちの両親と頭領はオッケーだけど、向こうの頭領に報告できてない。母親はこの間挨拶した」

「マジかー、いいなあ。それ、誰か聞いていい？」

「ダメ。下手な漏れ方するとやっかいだから」

「ふうん、序列一位か二位の家の娘と見た」

「鋭いなあ」

「いや、今の言い方で他の家とかないだろ」

「それはそう。でも察してもらえると助かる」

「はいはい。言えそうになったら教えて」

「もちろん」

　渡は宗輔と話しながら次の授業に向かった。なんとなく警戒して、別の知り合いの隣に座ると、反対側に宗輔が腰を下ろした。

「俺の自意識過剰かなあ」

　不安そうな渡に宗輔が渋い顔をした。

「彼女でもない女にあそこまでべったりくっつかれたら、ちょっと警戒する気持ちも分かる」

「そんなにだった？」

「……うん。渡が拒否している前提なら、ありえない距離感だと思う」

「そんなにかあ……」

　きょろきょろしていた宗輔が、渡を見た。

「細蟹さん、少し後ろの方に座ってる。んー渡に気づいているかはわかんないな」

「まあ、さっきのがたまたまとかならいいんだけどさ」

「たまたまで、あの距離は嫌だな」

「宗輔はわりとパーソナルスペース広いよな」

「渡も別に狭くないだろ」

　そんなことを言っている間に教師が入ってきて、授業が始まった。

　結局その日は一日、渡は宗輔と並んで授業を受け続けた。

「ていうか、渡と細蟹さんって知り合いだよな？」

　放課後、宗輔が怪訝そうな顔で渡に聞いた。

　二人は授業を終えて、校門に向かって歩いているところだ。

「ギリ、知り合い」

「ギリ？」

「必修が同じだけどさ、一年生ならだいたいみんな同じの取ってるだろ」

「そだね」

「で、基礎ゼミの班が一緒だったんだよ。だからまあ、挨拶はするけどさ」

「ふうん。あ、俺サークル行くわ」

　宗輔が分かれ道で立ち止まった。

「山岳サークル？　冬でもやるんだ？」

「うん。山慣れしてる先輩たちと、雪山に行くんだよ。最初は標高低い山からね。鋸山とか。あと整備されてる高尾山とか」

「あれ、山か？」

「山だよ。山を舐めちゃいけねえ。油断すると軽率に遭難するからな」

　面目な顔の宗輔に、渡も頷いた。

　というか序列四位の家の次期頭領が、そんな軽率に遭難しかねないことをしていいのだろうか。

「……それ、お前の家の誰かついて行くのか？」

「うん。こっそりついてきてるよ。俺に気配を気づかせないのが条件」

「なるほど」

　今はそうでもないが、雨水と風間(かざま)は元々、表舞台には立たない家柄だ。

　明治辺りまでは後ろ暗い汚れ仕事を請け負っていたこともあり、今でも特に風間は諜報に長けている。

　だからまあ、そういう家風なのだと渡も突っ込まない。

　令和に忍者？　と思わなくもないが、諜報に長けた家系だと言えば、そういうものなのだろう。

　……それが、渡が凪のことを宗輔に明かさなかった理由だ。

　宗輔も察しているだろうが、互いに明言しなかった。

　そうした事情を察してくれるし、実際に察することができるからこそ、宗輔は風間の次期頭領なのだ。

　宗輔は「また明日」と手を振って、サークル棟へ向かっていった。

　渡も校門に向かって歩き出す。

　門をくぐって右に足を向けたところで、後ろから足音がした。

「雨水くん！」

「……細蟹さん」

　渡が振り向くと、笑顔の細蟹がいた。

「今帰り？」

「うん」

「どこか寄るなら、一緒に行ってもいい？」

　ニコニコと見上げられて、渡は一瞬言葉に詰まる。

「いや、悪いけど人と約束してるから」

「そっか、残念」

　細蟹はさほど残念そうでもなく渡を見上げた。

「じゃあ、また」

　渡は細蟹を振り切るように、早足で高校へ向かった。

　高校の前まで行くと、月詠(つくよみ)の車が止まっていた。

　渡が車の前に立つ猿渡(さるわたり)に会釈すると、彼は笑顔で扉を開ける。

　そのまま素早く乗り込み、運転席の蟹沢(かにさわ)に声をかけた。

「すみません、後ろから誰かついてきてたりします？」

　蟹沢は視線だけルームミラーに向ける。

「いえ、雨水様の周囲に怪しい人影はございませんでしたし、気配も感じられませんでした。」

「そうですか、ありがとうございます」

「なにか、懸念事項がおありですか？」

「……俺の自意識過剰だと思うんですけど、久しぶりに登校したら知り合いとの距離感がつかめなくて。凪に心配をかけたくなかったんです」

「さようでございますか。また何かあれば、お申し付け下さい」

「ありがとうございます」

　渡が頭を下げたタイミングで、車のドアが開いて凪が飛び込んできた。

「渡くん！　久しぶり！！」

　腕の中で微笑む凪を渡はいつもより強く抱きしめた。

「凪、久しぶり。一昨日会ったでしょう？」

「一日空いたら久しぶりなの！！」

　ぎゅうぎゅうとしがみついて、凪は頬を膨らませた。

　渡も凪の髪を梳いて、息をつく。

　一日の緊張がほぐれるようだった。

　このまま横になれたらどれだけ幸せだろうと、思わず想像してしまう。

　……やましい意味ではなく。

「凪、帰ろうか」

「うん。ねえ、また明日は迎えに来られる？」

「大丈夫だよ。久しぶりに学校に来たら俺も疲れたし、凪に会いたいから」

「嬉しい。楽しみにしてるね」

　凪がシートベルトを締める。車は静かに走り出した。

　二人が久しぶりの登校の様子を話している間に、渡の家に着いた。

「渡くん、また明日」

「うん、また明日」

　凪はそう言いながらも、渡の手を離さなかった。

「凪？」

「離したくない」

「俺も離れたくないよ。でも、あまり遅いとご家族が心配するだろう？」

「……うん」

　凪の手がしぶしぶ離れていく。

　離れきる直前、渡は指先を掴んで唇を寄せた。

「また明日」

「渡くん、それ、余計に離れられなくなるから！」

　照れた顔で怒る凪に手を振って、渡は車から降りた。

　手を振って車を見送り、渡も自宅へ向かった。

　週末、凪とどこかへ出かけようか。

　渡はスマホを取り出し、よさそうな場所を探す。

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