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端午の節句に…

異世界転生ファンタジーです。

物語の始まりは、東三河の新城市を舞台としていますが、実在する人物、団体、地名、事件とは一切関係ありません。

　5月5日。東三河（ひがしみかわ）の新城市（しんしろし）の、とある場所。

　周りは田んぼや畑ばかりで、見通しの良い場所に、ポツンと一軒だけの家がある。

　田植えの時期には、まだ早いらしく、水が張られているだけの田んぼが周りに広がっている。

　この日はよく晴れていて、田んぼの水が鏡のように逆さまに家を写して見える。

　築30年の一階建ての大きな家。庭だけでも50坪はある。

　この地域の田舎町（いなかまち）では珍しくはないもので、特別な金持ちの家というわけではない。

『KEEP OUT 立入禁止』と書かれた黄色いテープが、玄関と家の周辺に貼られている。

　表札には『田村』の文字があり、家の入り口から庭先まで、ポツポツと血痕（けっこん）が残っている。

　家の窓ガラスは一箇所にだけ、大きく割られた跡（あと）があった。

　エンジン音と共に、一台の白い軽トラックが入ってきて、庭の隅に停車した。

「よお！　じーちゃん。例の頼まれた物を持って来たぜ」

　トラックから降りてきた作業服姿の40半ばの男が、老人の田村に声をかける。

　声をかけた男は、田村の息子で、名を匠（たくみ）。老人の名はケンジという。

「おう。待っておったぞい」

　ケンジの額には大きなガーゼが貼られていた。

　そこには少し血が滲（にじ）み出ている。事件の痛々しさが残る。そのような傷であった。

　ちなみに、ケンジは栄養の良いものを食べているからか、髪の毛は健全で、短く男性的。強いて老人らしいところといえば、顔に少し小皺（こじわ）があり、白髪（しらが）に染まっている程度。

　この日は、下駄（げた）を履（は）き、上下の作務衣（さむえ）という服装。

　彼には髭（ひげ）がない。それはきちんと剃（そ）っているからである。

　一方、息子の匠（たくみ）の方が無精髭（ぶしょうひげ）を生やしていて、実年齢より若干、年寄りに見えるような姿をしている。

　匠（たくみ）の腹は少し出ているが、ケンジはスマートな体型をしていることも、この親子の面白いところかも知れない。

　そう。見方によっては、ケンジの方がずっと若く見られる姿をしているのである。

「頭……まだ、痛むか？」

　匠（たくみ）が心配そうに言うと、ケンジは首を横に振って、にこやかに答えた。

「いや、全然痛くないわい。なにしろ……正義のヒーローが助けに来てくれたからのう」

「……正義の……ヒーローか……。確かに……」

　匠（たくみ）は陰（かげ）りのある笑みを浮かべた。

　しかし、すぐに首を横に振り、話題を切り替えた。

「なあ、この盆栽（ぼんさい）。どこに置けばいいんだ？」

　じいちゃんにとってのヒーローだが……。

　そのあとの台詞（せりふ）を言うことなど、匠（たくみ）にはできなかった。

『余計なことをしやがって！』

　続きそうになった言葉を、匠（たくみ）はグッと堪（こら）えた。

　そんなことを言えば、不謹慎（ふきんしん）だと怒られるのが分かっていたからである。

「そうじゃの……。この辺（へん）……。あ。ここに置いておくれ」

　ケンジはテーブル型の花台（かだい）を指した。

　匠（たくみ）はトラックから、２つの盆栽を取り出した。

　それは綺麗な紫色と白色の２種類の藤（ふじ）の花であった。

　それぞれ、１つずつの花の木が植えられている盆栽である。

「てかさ。いいのかよ？　まだ、警察が調べている最中なんだろ？」

「家の中で起こった事じゃから…。外に置いても大丈夫じゃと、きちんと許可をもらっておる」

「ホントかよ。まあ…いいけど。

　それにしてもよ……。気の毒な話だよな……」

　匠（たくみ）は胸ポケットからタバコを取り出して火をつけた。

　田舎（いなか）だからか、他に燃えるものがないのか…。

　こんな風にタバコをつけても、ケンジは一切怒らない。

「なあ…。じーさん。おれさ、思うけど。

　やっぱり、ずっと、俺たちと一緒に暮らさねーか？

　息子や娘はいないけど。俺と女房と……な？

　この家を売り払ってさ。残りの人生をゆっくり過ごせばいいじゃねーの」

「断る」

　ケンジは険（けわ）しい顔で首を横に振った。

「なんでさ？　縁起（えんぎ）が悪いじゃねーの。

　だって、この家だぜ？　この家で……2人も…」

　言いかけた匠（たくみ）に、ケンジは憤（いきどお）りを露（あら）わにした。

「一人（ひとり）じゃ！　警察が調べているのは一人じゃよ！！

　この家で殺されたのは、一人だけじゃ！！」

　今にも殴りかからんとする勢いのケンジに、匠（たくみ）はたじろいで、咥（くわ）えていたタバコを口から離した。

「ごめん。ごめんってば！」

「……すまん。わしとしたことが……取り乱してしまうなんて……」

　涙ぐみながらケンジは頭を下げた。

「いや。仕方ねーよ。あの子、スゲェいい子だったもんな…。健気で…それでいて…」

「ああ。正義感が強く。優しい子じゃった。

　孫の、みのりくんもいい子じゃった」

「あれから……もう10年か……」

　匠（たくみ）は手に持っていたタバコを、庭の土の上に落とすと、足で踏（ふ）みつけて火を消した。

　ここは田舎（いなか）で実家の一軒家（いっけんや）である。つまり、公共の場での喫煙（きつえん）ではない。と読者の皆様に一言断っておこう。

「生きていれば……コウちゃんと同い年くらいの……」

　ケンジは、心理（みのり）くんの記憶を辿（たど）った。

　孫の心理（みのり）くんは、とても明るく好奇心が旺盛（おうせい）な子供であった。なんでも知りたがって、昆虫採集をし、そして、昆虫や植物の観察日記をつけるのが趣味な子供であった。

　今から10年前。当時、心理（みのり）くんは5歳。

　田舎（いなか）だというのに、狭い道を猛スピードで走る2人乗りのスポーツカー（※）に轢（ひ）かれて亡くなった。

（※オープンカーではない）

「……なんでかのう。みのりくんもコウちゃんも…。

　何一つ、悪いことなどしておらんのに……」

「ああ。まったくだ。みのりは可愛（かわい）かった…！

　スゲェくやしいよ！！　なんであんな…！　くそったれ！！」

　匠（たくみ）は顔をぐしゃぐしゃにして泣いた。

　ケンジも釣られて、大粒の涙をこぼした。

「ああ。とてもいい子じゃった。

　コウちゃんは……生まれも育ちも不憫（ふびん）で……。

　わしは……わしは……あの子に何もしてあげられなかった…。何も……！！」

「警察には何度か言ってあったんだろ？」

「……じゃが、ボケ老人のたわごとだと、相手にされなんだ。コウちゃんは……ずっと耐えていたのに……！」

　匠（たくみ）は肩で息をするように、咳（せ）き込むような泣き声をあげた。

「なんでだよ！！　理不尽過ぎるだろ！！

　なんで……死んじまったんだよ！　うわぁあああん！！」

「このバカ息子！　大の大人（おとな）が泣くでない。……うう…。ひっく…。うわぁあああん！！」

　匠（たくみ）とケンジは二人で声をあげて泣いた。

　この家で、悾（こう）ちゃんは死んだ。

　たった16年の命を終わらせたのだ。

　心理（みのり）くんは、たったの5歳で、この世を去った。

　それは事実で、歪（ゆが）めることはできない。

　ーーーこの時、ケンジは強く願っていた。

　この藤（ふじ）の花の盆栽には、特別な意味があった。

　悾（こう）ちゃんと最後に見た花であること。

　それから、心理（みのり）くんが好きな花であったこと。

　それから……。

　ケンジはこのように願って、この花を購入したのだ。

『もし、神様というものが本当に存在するならば、コウちゃんと、みのりくんが、幸せで暮らせるように。

　そういう理想郷において、希望に満ちた世界で笑顔でいられるように……』

　紫の花と白い花は、それぞれの命を表すように。

　藤（ふじ）の花には、『幸福』『奇跡』という意味もある。

　だからこそ、ケンジはこの悪しき土地に、希望の花を咲かせたかったのであった。

　もう二度と、不幸が訪れないように…。

　大切な命を亡くさないように……。

　これからの幸せの意味と願いを込めて……。

　そして……。

　男の子達にとっては、大きな意味を持つ、今日この日。

　5月5日に、特別な願いを込めて。

　……一瞬、2つの藤（ふじ）の花が光り輝いた。

　だが、そのことをケンジと匠（たくみ）は知る由（よし）もなかった。

　彼らの視界はぐしゃぐしゃで、何も見えなくなるくらいに泣いていたからだ。